Предложение было выгодным. Я заинтересованно щурилась:

— Перемирие на какой срок? Слишком много существенных мелочей остаются неоговоренными.

— Две недели. За это время обговорим детали. Договорённость продляется автоматически на неопределённый срок. Если кто-то из нас захочет войны, объявит разрыв, до заката и может нападать.

— Откуда такая щедрость?

— Послезавтра прибывает нелояльно настроенный гость.

— Требуется моё присутствие и участие, — протянула я.

— Тебе не понравится, если меня не станет, — теперь в голосе Стаса сквозила усталость. Вампир по-прежнему неподвижно стоял у окна. Я подумала, стоит ли его пригласить в дом на эту ночь? И решила, что не стоит. Зато у меня возникла новая мысль.

— Допустим. Мастер — хозяин своей земли. Я думала, вампиры тщательно стерегут границы. Почему нельзя этого гостя не пустить?

— Так и есть. Знаешь, скольких я отшил? Я не могу не пустить конкретно этого гостя: визит намечался, когда я был ещё четвёртым. Я вёл переговоры и подготовку встречи. Его хотели унизить, поэтому мне было приказано приглашать от своего имени и сказать, что Мастер одобряет.

Я скривилась. Видя мою гримасу, Стас чуть усмехнулся.

— Так ты согласна?

— Да, но оставляю за собой право разорвать договор раньше, если сочту, что мне, моей свободе, независимости или безопасности, а также тем, кого я взяла на себя обязанность защищать, угрожает опасность.

— Принято.

Стас протянул мне руку для рукопожатия. После секундного колебания я ухватилась одной рукой за стенку, другую вытянула за пределы окна. Насколько я знала, подобное рукопожатие права на вход в дом Стасу не даст.

Он коснулся меня холодными пальцами, рукопожатие было коротким, сухим и достаточно крепким, но физическую силу Стас не демонстрировал. Я чуть расслабилась, и в этот момент, я не уловила движения, Стас перевернул наши руки так, что моя оказалась сверху, наклонился и поцеловал тыльную сторону моей ладони. Я только рот распахнула, а этот упырь распрямился, выпустил мою конечность и улыбнулся крайне самодовольно и победно. Хотела покрутить пальцем у виска, но удержалась.

— Тина, сегодня у тебя знакомство с моими вампирами.

— Чёрт с тобой. Мне нужно переодеться?

— Не критично.

— А конкретней?

— Вампиры придерживаются старых правил. Леди должна носить платье. Нарекание вызвали бы даже классические брюки. На тебе же джинсы. Но в широкой, путающейся в ногах юбке далеко не убежать, а в корсете трудно дышать. Я понимаю, что по нашей моде ты не оденешься.

— Хорошо, что понимаешь.

— Единственное, на чём я настаиваю: свой костюм в ходе визита гостя ты мне покажешь заранее и выслушаешь моё мнение. С мнением можешь не соглашаться, но я должен знать, в чём ты будешь.

Я кивнула.

— Ладно, сейчас выйду.

— А оборотня, что у тебя живёт, представишь?

Не дожидаясь ответа, Стас развернулся и плавной неслышной походкой пошёл к крыльцу. Мне дали понять, что Дирка учуяли. Какая прелесть. Я поднялась на третий этаж. Дирк в звериной ипостаси свернулся клубочком на полу и мигал на меня бусинками глаз.

— Дирк, мне нужно уехать. С Мастером города у меня соглашение, волноваться не о чем. Хорошо?

Он неуверенно тявкнул. Я приняла ответ как положительный.

— К утру вернусь. Не переживай, — я спустилась вниз, привычно перепроверила ножи и вышла из дома. Стас ждал меня. Пока я запирала входную дверь на все замки, он не проронил ни слова.

— Как добираться будем? — уточнила я.

— Я могу летать, но не думаю, что ты позволишь мне таскать тебя на руках, — чуть улыбнулся он, — Поэтому на машине.

— Тебе нужно приглашение?

— Нет. Это же не дом.

— Могу поспорить. Некоторые люди живут трейлерах или…

— Не знаешь, в чём суть ограничения? — перебил он меня весело, чуть задиристо и немного покровительственно.

— Нет.

Я села за руль, Стас забрался в зеленушку следом и сел справа от меня. В раздолбанной доисторической машине он смотрелся неуместно и чуждо. Я тронулась и повела зеленушку в сторону города.

— Это не тайна. Дом — больше, чем здание, в мистическом смысле это убежище, как нора у зверя или как пещера у первобытного человека. Сейчас дома не наделяют сакральным значением, но выработанная миллионами лет эволюции способность живых существ выделять энергию, призванную укрепить нору, есть даже у людей двадцать первого века. Она не зависит от их желания.

— И хорошо защищает? — я слышала о подобном впервые.

— Нет, но жизнь противоположна вампирам, нам не преодолеть черту.

— Радует.

Стас рассмеялся. А потом смех словно выключился.

— Оборотни — это жизнь, — сказал он, — Если они с тобой жить под одной крышей не будут, то со временем твоя некромантия уничтожит защиту от нас.

— Зачем ты меня предупреждаешь?

Стас вновь рассмеялся.

— Расскажи мне про твоего оборотня, — сказал он.

Но я сейчас думала не о Дирке.

— Стас. А новостройки?

— Правильно мыслишь. Людям нужно прожить в новом здании где-то год, чтобы сформировалась защита. До этого я могу спокойно зайти в их квартиру, и ничто мне не сможет помешать. Тина, расскажи мне о твоём госте.

— Тебя не сбить с темы?

Стас только молча смотрел, а я задумалась, сколько ему рассказать. О Дирке он узнает и без меня. Лучше самой дозировано выдать информацию.

— Когда я возвращалась из своей поездки, недалеко от шоссе услышала странные звуки. Вышла посмотреть — Дирк был ранен серебряной пулей. Я его забрала. Поскольку он остался один, деть его некуда. Он признал меня своим доминантом. Он мой.

На лице Стаса появилось выражение интереса. Не знаю, было оно искренним или актёрской игрой. Я не настолько разбираюсь в вампирах, чтобы читать их мимику. Мой потолок — иногда понимать, улавливать, их эмоции, но со зрением или слухом данное умение не связано.

— Ты понимаешь, что означает последняя фраза?

— Что я его защита. Если Дирка тронут, я обязуюсь отомстить. А вообще — должна не позволить его тронуть.

— Тебе повезло, что он не очень ценная добыча.

На это я ничего не ответила.

— Если он твой, то должен тебя сопровождать, — продолжил Стас.

— С какого?

— Хочешь или нет, о нём скоро узнают, и не я тому буду виной. Твой зверь — твоя свита. Таково правило. В противном случае, тебе не поверят и полезут к нему. Лучше заранее отсечь любителей лёгкой наживы. Но решать тебе.

— Я подумаю.

— Сообщи мне завтра на закате.

Я кивнула.

— Насколько фильтрованную версию ты мне рассказала?

Я хмыкнула и не ответила. Остаток дороги мы ехали в тишине. Город уже спал. Местами желтели окна. Справа мелькнула целующаяся парочка. Я ехала на предельно допустимой в населённом пункте скоростью, желая скорее закончить с неприятным визитом, вернуться домой, успокоить подопечного. На фоне почти чёрного неба руины башни казались серым изломанным миражом. Я ударила по тормозам и припарковалась рядом с будкой кассы. Надеюсь, зеленушка от столь неласкового обхождения колёса не откинет.

Я вышла из машины.

— Тина, — Стас легко меня нагнал, — ты можешь вломиться на приём в твою честь как таран, но подданные этого не оценят.

Я резко остановилась и уставилась на него с плохо скрываемой злостью, чем весьма повеселила вампира.

— Давай согласимся, что официальное мероприятие требует официального подхода?

— И?

— Слуга следует за господином. Рассказывать про символику дистанций я сейчас тебе не буду. Равные идут вместе. Поскольку ты леди, хоть и джинсовая, ты должна появиться со мной под руку и следить, чтобы мы шли в линию. Я подстроюсь под твой темп, но будь любезна не усложняй мне задачу.

Стас предложил мне локоть, я посмотрела на него с сомнением.

— Можешь отказаться, — ухмыльнулся Стас, — но войти мы всё равно должны вместе. Твой отказ быть моей дамой лишит меня возможности лёгкого покровительства в твой адрес на правах кавалера. Тебя такое покровительство ни к чему не обязывает, и уверяю, оно того не стоит.