Мимоходом отмечая, что шкура у котёнка очень даже ничего, я поднялась на второй этаж. Основной её тон был песочно-жёлтым, а вот полосы оказались цвета горького шоколада. Всё вместе делало большого кота красивым и одновременно создавало ощущение домашнего уюта, что хищнику не к лицу.

Я ни секунды не сомневалась, что если меня стукнет его когтистая лапа, то мне не здобровать. Но всё же я не боялась так сильно, как следовало: надеялась на здравый ум котёнка, и на его инстинкт: Ксан мне подчинился, в его глазах я уже доминант, так что воспринимать меня добычей и жертвой он не сможет.

Первым делом я зашла в спальню и достала задвинутую под кровать сумку, в которой хранила прощальный подарок Леды — подборка амулетов, зелий и прочих сверхъестественных примочек на все случаи жизни. Попутно я набирала номер Плеча. Как ни странно, он не только гонялся за тварями, но и неплохо разбирался в колдовских направлениях и точно знал, чем шаман отличается от мага. Лучше, чем я, хотя свою теоретическую подготовку я до сих пор считала очень даже неплохой.

— Привет, не помешала? — уточнила я, расстёгивая молнию на сумке.

— Детка, я с охоты, только ложусь. Что-то срочное?

— Один вопрос.

— Валяй, мучительница, — похоже, Плечо не в духе. Надеюсь, охота удалась и одной дрянью стало меньше.

— «Чёрные ходоки». Я, кажется, встретила одного из них.

— Дура, — нелестных определений охотник никогда не жалел, да и тактичностью похвастаться не мог, зато без объяснений не оставлял, — Движение ходоков за неимением последователей затухло ещё сто с лишним лет назад. А учитывая, что сверхъестественное встретить вообще трудно, зуб даю, что в Хельбурге кроме захудалого мага и пары оборотней никого нет. Имей совесть, отстань. Я в любом случае о них ничего не знаю.

В трубке послышались частые гудки. Мне стало обидно, что Плечо мне не поверил. Он даже не захотел проверить, кого я нашла. Похоже, придётся справляться своими силами. Впервые. И я оказалась одна против колдуна неизвестных способностей, у которого в арсенале неопределённое количество тигров. То, что тигры не доминанты, служило слабым утешением. Они будут против меня, пока не справлюсь с Сизиром. Просто блеск.

Первым делом я прицепила тонкий серебряный стилет к лодыжке под брюки, один нож пошёл за пояс и два в ножны на руках. Профессионалом себя назвать не могу, но с оружием обращаюсь весьма сносно — дядины тренировки не прошли впустую.

Я подумала, что случится, если меня разоружат. Понятно, что отберут всё колющее, режущее и просто острое. А ещё отберут амулеты. Нехорошо. Придётся воспользоваться мазями. Их как раз для таких случаев и готовит Леда.

Амулет хорош тем, что он почти вечен, но его можно снять с владельца. А вот мазь одноразовая. Зато вряд ли кто-то заставит тебя умыться, да и обнаружить бесцветный крем сложнее. Леда старалась, чтобы её снадобья походили на косметику. Я извлекла первую баночку.

Защита будет со мной до купания. Жаль переводить хорошее средство, но после секундных колебаний, я решила намазаться поскорее. Теперь основные проклятия и порчи мне не страшны. Вторая мазь должна в целом рассеивать чужую силу. Я намазала лицо, за ушами и запястья. Больше сумка меня ничем порадовать не смогла, и я задвинула её подальше.

Чтобы убедиться, что выгляжу естественно, я прогулялась до зеркала. Как объясняла Леда, только очень сильный маг распознает мазь, остальные будут воспринимать защиту как свойство организма. Несомненно, это лучше, чем сорванный амулет. Некоторые, правда, решались на защитную татуировку, но не я. Она по своей сути ближе к амулету, а «сломать» её просто до безобразия: достаточно повредить в месте рисунка кожу.

Я вернулась в кухню. Неплохо бы снова перекусить. А ещё окна кухни выходят в сторону Хельбурга. Может, что и замечу. Если бы я была Сизиром и узнала, что у кладбища объявилась самопровозглашённая хозяйка, я бы точно не пошла знакомиться ночью, если только моя сила не завязана на темноту, а слово «чёрный» наводит на такие мысли. Сизир придёт сегодня ночью или завтра днём. Если я опять не ошиблась, до заката можно быть спокойной.

Не ошиблась. Всё было спокойно, пока солнце не приблизилось к горизонту. Ксан перекинулся обратно в человека и мирно сопел на диване, свернувшись калачиком. Я почувствовала, как моя сила отзывается на приход ночи. Она по-прежнему была туго сжатым кулаком, но я словно слышала окружающий мир. Не знала, что я на такое способна. Кажется эффект от долгого смотрения в одну точку. Может от медитаций и есть польза?

Когда стало совсем темно, я ощутила, что на кладбище появился вампир. Нечто совсем новенькое и экстраординарное, не в смысле появления кровососа, а в смысле уровня восприятия. Представитель клыкастого племени шагнул через хлипкий забор со стороны города. Я чувствовала, как он идёт среди моих могил. Крохи не собранное обратно силы растеклись по кладбищу ещё вчера и теперь отвечали мне. Вампир выбрал старое дерево, легко взлетел в его крону, где замер.

Появилось что-то знакомое. Я сосредоточилась, пытаясь чётче уловить образ, и все ощущения разом пропали. Кладбище больше не говорило со мной, да и кровопийцу я чувствовать перестала. Нервно передёрнув плечами, я закрыла глаза и досчитала до десяти.

Что-то сейчас будет, подумала я. Интуиции следует доверять, так что я встала и подошла к стене, остановившись сбоку от окна, чуть отодвинула край занавески и выглянула на улицу. Сначала я увидела тени. Присмотревшись, поняла, что к дому движутся грациозные крупные кошки. Пожаловала стая. А за ней… Не сдержавшись, я ойкнула вслух. Совсем не профессионально. За тиграми над землёй скользила мумия. Точнее слова не подобрать. Хотя вру — подобрать — Сизир.

Он был одет во всё чёрное и обтягивающее, начиная с маски, похожей на натянутый на голову чулок. С такого расстояния я не могла рассмотреть, есть ли прорези для глаз. Маска плавно переходила в чёрную водолазку с перчатками. Не знаю, как правильно назвать. На ногах у Сизира были обтягивающие лосины. Кажется, он обходился без обуви, в одних носках.

Но больше всего меня поразило его перемещение. Он отталкивался от земли, казалось, взлетал, пока не касался другой ногой травы и снова не поднимался в воздух. Его шаги были тягучими и лёгкими, шириной не меньше трёх метров. Теперь я наглядно убедилась, насколько к нему подходит название «чёрный ходок». Увы, оставалось совершенно неясным, на что он способен в плане колдовства.

Незваные гости замерли на границе приусадебной территории. Сизир приблизился, но оставил между нами тигров. Боится? Осторожничает? Не знает, кто я?

Мне не давал покоя затаившийся на кладбище вампир. Мне показалось, что он пришёл следить и наблюдать. Но кто его знает.

За ушами стало жечься. Хоть что-то очевидное: «чёрный ходок» для разминки навёл простенькую порчу. Сначала жжение усилилось, а потом пропало. Сизир, вероятно, понял, что обломался и смирился. Стоит ли мне попробовать ударить на расстоянии? Не умею. Всё, что до прибытия в Хельбург у меня получалось — ощупывать кладбища. И чуть-чуть ощущать вампиров.

Удар чистой силы Сизира заставил меня пошатнуться. Снадобья Леды сгладили удар, и я устояла. Плохо дело. Либо я перейду в контратаку, либо один из ударов станет для меня фатальным. По теории вероятности.

Я сглотнула. Недолго меня тренировали на охотника, но несколько лет мой дядя, военный до мозга костей, учил меня рукопашной, применению холодного и огнестрельного оружия, теории боя. Обширной практикой похвастаться не могу. Кажется, самое время приобретать опыт.

Я хмыкнула про себя и потянула лежащий под окном мешочек с мелким металлоломом и достала из-за пояса рогатку. Посмотрим, смогу ли я их достать. А что? Кто не в курсе, рогатка тоже оружие. С детства её обожаю. По голубям и прочим птицам никогда не стреляла, а вот по мишеням бить обожала.

Я не питала иллюзий на тот счёт, что дом меня защитит. Тиграм не составит проблем прорваться внутрь. Скорее жалела денег на ремонт. Прикинув, я решила перебраться на террасу. Если мне повезёт, я окажусь чуть ближе, а значит, есть шанс достать Сизира.