-- И что же теперь делать?..

   -- Оставить всё как есть, -- ответил за всех Ван. -- И пересмотреть свою затворническую позицию, Князь. Время изоляции для светлых давно прошло.

   -- Да знаю! -- с досадой ответил светлейший. -- Это не моя позиция, Ван, малыш! Почти весь Совет против выхода из изоляции! Им удалось даже ввести частичный запрет на технологии после твоего скандала и побега! Мне самому теперь в Интернет тайком приходиться выходить.

   -- Меньше надо было штаны за игрушками просиживать, Лиониэлла бы не взъелась так! -- припечатал Ван.

   Он ещё и смущаться умеет?! Ирдес, не поддаваться обаянию, у тебя оно такое же непреодолимое! Не поддаюсь... без пристального внимания к моей персоне крыша уже не едет так основательно. Ей уже просто некуда дальше ехать.

   -- И вообще, -- продолжал разошедшийся брат. -- Ты же Князь! Ты имеешь право наложить своё вето на любое решение Совета! И то, что они все с тобой не очень считаются и не желают воспринимать серьёзно -- устаревшая отговорка!

   -- А ты действительно вырос, малыш, -- сказал Пресветлый после минутного молчания. -- Твёрдо решил сменить подданство?

   -- Да! -- Ван упрямо вскинул голову.

   -- Дар, ты согласен? -- Князь поглядел на моего деда.

   -- А за каким демоном я тебя ещё сюда позвал, Фер? -- только и спросил до сих пор молчавший дед.

   -- Значит, устроим моему народу переворот! -- многообещающая усмешка придала лику божества зловещий оттенок. -- Сделаем вот что...

   Князь объяснил, чего он от нас хочет. Куда там скромным тёмным до коварства этого светлого!..

   -- Мы пойдём Кордана предупредим, -- сказал я, переглянувшись с братом. -- А то я его попросил выпроводить журналюг.

   Дед поморщился, но только махнул рукой. "Твоё право..." Без тебя знаю, что моё. Удивлён, что ты это признал, мой драгоценный предок.

   -- Хэй, малыш!

   Ась?! Это он мне?! Ещё один! Всех убью, один останусь.

   -- Надеюсь, я угадал с подарком?

   Я образовал в руках два клинка, равных которым ещё никогда не встречал.

   -- О таком я даже не мечтал, -- признался, снова взмахнув мечами. С ними хотелось танцевать в битве до бесконечности! -- Они совершенны.

   -- Я рад, -- Князь подошёл и, пока я, держа в руках клинки, раздумывал как в случае чего не убить и не очень сильно попортить эльфу шкуру, защёлкнул на моём запястье невзрачный браслет. Из стекла... демоны, это же бриллиант! Только замаскированный под стекло! -- Мне кажется, это тебе понадобится.

   Клинок. Почти такой же как два моих, только с золотой насечкой на прозрачном лезвии. У меня даже внятных слов не осталось. Обожаю оружие! Тем более, такое... такое!.. Пока я любовался на ещё одно чудо, которых для моей расшатанной психики сегодня стало слишком много, Князь о чём-то разговаривал с Ваном.

   Потом брат вытащил пребывавшего в нирване меня в коридор. Двойняшки, явно подслушивавшие разговор, безуспешно попытались растормошить моё Высочество. Но очнулся я только услышав мамин голос. Очень злой мамин рык!

   -- Ты не заберёшь ни одного из моих сыновей!

   -- Этому мальчишке нечего делать среди темных! -- упс, это шипение светлейшей! -- Пойми ты это, глупая девчонка!

   -- Я девчонка?! Моему ребёнку нечего делать среди спесивых ушастых сволочей вроде тебя, старая маразматичка!

   -- Я СТАРАЯ?!.

   Императрица и Княгиня стояли в пустом коридоре и шипели друг на друга как две разъяренные кошки.

   -- Старая стерва!

   -- Малолетняя дура!

   Переглянувшись с Ваном, мы рванули к готовым вцепиться друг другу когтями в лица правительницам. Ой-ей, у мамы уже чешуя проступила! Да и светлейшая в шаге от обращения! Только их драки мне сейчас не хватало для полного счастья! В другое время посмотрел бы как мама эту светлую под орех разделывает, но не сейчас!

   -- Мама, мамочка, спокойней! Мам, я тебя прошу!..

   -- Мам, всё хорошо, не злись так сильно!

   -- Мама, не порти мне день рождения, это дедушка уже успешно сделал!

   -- А с Князем мы уже договорились, всё в порядке!

   Кажется, в запале мы оба называли её "мамой". Я не обращал внимания, первостепенной задачей было привести в себя Владычицу. Она даже позволила нам оттащить её на пару метров от светлой, которую близнецы гораздо более нейтрально увещевали прийти в себя.

   Мама, кажется, всё же успокоилась. Обняв нас обоих за шеи, демонстративно оскалилась и отчётливо сказала:

   -- Это мои дети. Ты поняла, с... светлая? И ты им жизнь усложнять не будешь!

   Ну, брат, что ты об этом думаешь? И я того же мнения...

   -- Мам, мы сами кому хочешь жизнь усложним, -- громко сказал Ван. -- Качественно, со вкусом и навсегда!

   -- Мамочка, ты нам сейчас нужна с улыбкой на лице и спокойная. Сможешь сыграть?

   -- И что вы задумали, дети мои?

   Я хитро прищурился, Ван весело хмыкнул.

   -- Сделать кое-чью жизнь невыносимой, конечно!

   Дальнейшее запомнилось кусками.

   Князь, официально давший полную свободу Вану, но не отрекавшийся от родства и готовый всегда принять эльфа обратно в Светлый Лес. Ван от деда принявший не только тёмное подданство, но и официально подтверждённое родство с правящей династией. Нет, господа борзописцы, ни о каком отречении от Света не идёт речи! Но принятие Света Тьмой... Камеры, съёмка, вспышки, какие-то вопросы...

   И к пяти утра торжественно законченный банкет. Мы покинули зал всей светло-тёмной компанией. Как же я невыносимо устал...

   Замедлив шаг, отстал от остальных, прислонился к одной из колон и сполз на пол. Сел с твёрдым намереньем больше никогда не вставать. Всё сегодня произошедшее вымотало меня до исчерпания последних резервов. Чего только стоило не порвать в клочья этих проклятых журналюг и дипломатов! Всё выдержал с самой обаятельной улыбкой на лице. Даже клыки злобно ни разу не оскалил. Перед глазами плыли цветные круги и золотые лужи.

   -- Спорим, через полгода светлых последнего поколения в Академиях будет не намного меньше, чем тёмных? -- брат сел рядом, устало прислонившись к той же колонне.

   -- Поживём -- увидим... -- с трудом ответил я, вымученно улыбнувшись.

   Ох и хреново мне. Как бы миновать приватный праздник для избранных? Который практически семейный... Ноющая боль внутри стала ещё сильнее. Уже около получаса не отпускает и дышать трудно. О, да что же это такое?!.

   -- Ну как вы, дети? Ирдес, ты здоров?..

   Демоны дери!.. Только его здесь не хватало!.. Меня скрутило в дикой судороге, пока я кашлял, казалось, что лёгкие просто раздирает от боли! Что Ван ни пытался сделать, всё равно последствия той аллергии никак не проходили. Я не знаю, что было тому причиной.

   -- Ну, малыш, отошёл? -- Ван, как всегда, придержал меня. -- Как ты, отпустило уже?

   Я отрицательно качнул головой, вытер ладонью кровь с подбородка и хрипло ответил:

   -- Больно просто адски.

   Пресветлый присел рядом со мной, радужки глаз Князя были залиты золотом. В эти моменты светлые видят как-то по-иному. Через полминуты золото снова стало тонкой каймой. Князь осторожно спросил:

   -- Что с тобой, тёмный Наследник?

   -- Если бы я только знал...

   Хотя, конечно, есть одно предположение и оно далеко не радужное. До такой степени не радужное, что я лучше промолчу. Та поганая сыворотка оборотней, которой меня травили... Ледяной огонь и кровь бога... Деду придётся выбирать другого Наследника.

   -- Маме не говорите, -- попросил я, не поднимая глаз.

   Все приглашённые уже поднялись в гостевой зал. В пустом коридоре остались только я, Ван и по какой-то неведомой причине ещё и Князь. Я молчал потому, что сил не было. Ван -- потому что чувствовал себя виноватым. Как его не убеждай, что уж он-то точно ни при чём, упрямый ушастый всё равно во всём винил себя. Одно слово -- Хранитель! Почему Князь сидел тихо -- не имею понятия.