Звёздочка взлетает с ладони и летит вверх, разрезая своими лучами клубящийся мрак. А мою голову пронзает игла лютой боли и дышать становиться очень тяжело. Холодно, как же холодно.

   Почему же я всё-таки сед?

   "Кто ты?!"...

   -- Опять бредит, -- ласковый голос Кисы выдернул сознание из удушливой мглы странного кошмара.

   -- Для полного и абсолютного счастья у меня начался отёк лёгких, -- хрипло сообщил я и тяжело раскашлялся, чувствуя усиливающуюся боль.

   Вчера зверски промёрз от снега, сегодня -- от огня. Не доведи я свой организм двумя встрясками, аллергия не дала бы такого жуткого эффекта. Было бы не настолько плохо. Наверное.

   От температуры в сорок два градуса начался не то что дикий бред, но и кровь грозилась закипеть. Организм отказался подчиняться напрочь, а у сознания не хватало сил собраться и сосредоточиться. Охренеть, я сдохну по пути домой всего лишь от аллергического приступа! Более глупую смерть для Рыцаря вообразить сложно!

   Умереть мне, конечно, не дали. Засуетились и забегали как угорелые. В какой-то момент я вдруг обнаружил рядом дедушку, который, что-то тихо говоря, закатывал мне рукав и протирал сгиб локтя спиртовой салфеткой. Прислушавшись, я разобрал:

   -- Ничего, сейчас полегчает... подпишу я всё на камбузе, эх старый... Что же ты меня не позвал и не спросил, а, малыш?..

   -- А должен был? -- хриплым шёпотом поинтересовался я, заставив деда вздрогнуть.

   Предок взглянул виновато, я лишь устало прикрыл веки. Что, дедуль, ты не подумал о том, что твои методы воспитания могут дать такой сбой? А ведь это не первый раз. Сколько ран я получил по твоей милости? Эх... здравствуй пневмония или обойдёшь ты меня стороной? Воткнувшуюся в руку иглу едва почувствовал. И опять провалился в горячечный бред...

   Нет, не всё так плохо, к концу полёта мне даже удалось почти что прийти в себя. Во всяком случае, ушла жутковатая аллергическая сыпь и даже прошло воспаление. Во время переползания по стеночке к "белому другу" и обратно я глянул на себя в зеркало и поинтересовался у отражения:

   -- Как давно ты умер и какой некромант тебя поднял?

   Бледная до прозрачности, с отчётливым таким зеленоватым оттенком морда лица очень неплохо дополнялась красными глазами с выражением полного отсутствия разума.

   -- А у Ирдеса никого нет дома! -- оскалив клыки хихикнул я. Получилось весёлое такое зомби.

   Приземление прошло относительно легко только благодаря Кисе. Она сидела рядом, крепко меня обняв и просто пела. Не прекращая, пела и перебирала пальчиками мои волосы.

   Выползать пришлось повиснув на Маньяке с Апокалипсисом. Мама, увидев сию картину, подбежала ко мне, внимательно посмотрела в глаза.

   -- Аллергическая реакция, анафилактический шок, температура, анемия, -- поведала она скорее самой себе, чем мне. -- Ну и кто с тобой так неудачно пошутил, сынуля?

   -- Не поверишь -- я сам, -- ответил и тяжело раскашлялся.

   -- Давайте в машину скорее и домой! -- услышал мамин голос, прежде чем перед глазами всё окончательно расплылось.

   Очнуться удалось уже только на кровати в своей комнате.

   -- Мам, можно я не буду отмечать Новый Год? -- тоски в голос не пожалеть, взгляд жалобный...

   -- Можно, солнышко, -- мама чуть виновато улыбнулась, погладив меня по щеке. -- Давай теперь выпьем лекарство и ты ляжешь спать, мой малыш.

   -- Ага, -- согласился, приподнимаясь на подушках и принимая из маминых рук стакан.

   Вкуса не почувствовал, но наверняка была какая-нибудь гадость!

   -- Давай помогу тебе раздеться, -- засуетилась мама.

   -- Я сам, я взрослый! -- автоматически взмутился я, оттолкнув мамину руку.

   Ожоги ещё увидит, только этого не хватало.

   -- Я сам, мам... -- повторил и в доказательство заставил себя сесть.

   -- Ладно, -- согласилась мамочка. -- Взрослый малыш. Отдыхай.

   Легонько поцеловав меня в висок, мама вышла, аккуратно прикрыв за собой двери.

   Стащив ботинки и прикинув, во что мне встанет выковыривание себя любимого из формы, завалился на кровать как есть, завернулся в одеяло и так уснул. Хреново мне что-то...

   ..."Кто ты такой?!"

   Внезапная атака заставила взметнуть вверх щиты сознания.

   "Что ты делаешь в моём разуме?! Кто ты такой?!" -- голос казался знакомым.

   "Ты не охренел?! Это ты в моём сознании! Выметайся!"

   Атаковавший задумчиво коснулся щитов, пробуя на прочность. Прошёлся, попробовал взломать, но я внимательно следил за его движениями.

   "Хм... и у кого же хватило наглости напасть на меня таким образом... -- словно про себя бормотал неизвестный противник. -- Как ловко! Я даже не сразу почувствовал... Как ты посмел вторгнуться в разум владыки?!" -- с последними словами он нанёс сокрушительный удар по моим щитам.

   "Да ты вообще разумом двинулся!!! -- заорал я в ответ, поднимая второй слой ментальной брони. -- Единственный владыка тут я, а ты из дурдома сбежал! Вообще стыда лишился, меня атаковать?! Вон из моей головы, пока я тебе пенделя для ускорения не дал!"

   "Твоя наглость просто границ не знает!"...

   -- Ирдес! Мелкий, проснись!

   -- А-а-а... -- простонал я, сжимая ладонями резко заломившие виски.

   -- Ну, ты чего... тебе воды принести? Обезболивающего?

   -- Яду... -- жалобно простонал я, плохо соображая, чего от меня хотят.

   -- Шутишь, значит живой.

   Кое-как разлепив глаза, разглядел хмурого Шона, сидевшего на краешке моей кровати.

   -- А кто тебе сказал, что я шучу? -- слова давались с трудом.

   Криво улыбнувшись, брат приподнял меня за плечи и вручил стакан с водой. Мм... водой? Чего ты туда подмешал, лекарь-недоучка? Ну, полегчало и ладно. Спрашивать лень.

   -- Что ты опять как абрек пещерный одетым дрыхнешь? -- в полголоса поинтересовался брат, стараясь не травмировать мою и без того больную голову громкими звуками.

   -- Чтобы не мёрзнуть, -- пробормотал я, сонно отбиваясь от пытающегося проявить заботу старшего братишки. -- Пирожное хочу! С клубникой.

   -- Сейчас принесу, -- ответил Шон и оставил меня в покое.

   А я благополучно попытался снова уснуть, думая о том, что мне всё ещё холодно.

   Раньше, говорят, Столица была жарким городом. Тогда, когда она ещё называлась Агра. Я этого не помню, но дед говорит, до поднятия Свободных Земель тут даже зимой стояла дикая жара, а летом ещё и мокрота.

   Теперь тут снег зимой. Хотя, конечно, настоящих холодов не бывает.

   Как бы заставить свой мозг отключиться? Что мне действительно сейчас нужно, так это трое суток здорового сна! Нет, никак не получается. Придётся для начала топиться в душе. Уж после горячей воды-то я наверняка согреюсь и усну. Осталась сущая мелочь -- соскрести себя с кровати!..

   ...Стоило ли выползать из душа, чтобы попасть в цепкие лапки присланных моей заботливой и любящей матерью врачей?!

   -- Больной нуждается в уходе врача, -- сообщил я пространству, кутаясь в махровую простынь. -- И чем быстрее уйдёт врач, тем лучше.

   -- Ваше Высочество... -- белохалатник едва обозначил поклон.

   -- Моё Высочество не желает сейчас вас видеть!

   Пришлось извести свой запас красноречия, ругательств, а заодно и остаток сил на выпроваживание сией компании из моих покоев. Когда немолодой доктор и медсестра-ассистентка, вняли, наконец, моему рычанию и обещанию, если немедленно не уберутся к демонам, отправить их туда самолично, я едва смог доползти до кровати. И сразу же провалился в беспамятство.

   ... "Тебе говорили, что твоя наглость границ не знает?"

   "От тебя одного второй раз уже слышу".

   Пробный удар неизвестного противника отозвалась болезненным уколом и волной моего неудовольствия в ответ. Слабовато что-то.

   "Пош-шёл ты..." -- демонстративно медленно поднимаю щиты.