ПОСЛЕДНИЙ РЕЙД

Шел 1945 год — последний год второй мировой войны. Фронт неудержимо катился с востока на запад и с севера на юг. Советская Армия уже освобождала от фашистского ига страны Центральной Европы, но гитлеровцы все еще оказывали ожесточенное сопротивление. Немецкое командование возлагало большие надежды на укрепления в Словакии. Вражеская группировка «Юг», готовясь к контрнаступлению, сосредоточивала свои силы в районе словацких городов Банска-Бистрица, Рожнява, Брезно.

Отряд специального назначения во главе с М. П. Морским, который в это время действовал в районе Банска-Бистрицы и Ружомберока, был вынужден часто передислоцироваться и, чтобы избежать стычек с превосходящими силами противника, все выше поднимался в горы. Вражеские подразделения сосредоточивались вблизи железных и шоссейных дорог. Деятельность отряда ограничивалась, а иногда становилась совсем невозможной. Радиоволны все чаще несли в Центр сообщения о тяжелых боях, о нехватке боеприпасов и продовольствия, о потерях…

Неутешительные радиограммы приходили и от Зины, которая выехала в Германию вслед за «Соколом». Шлезингер отбыл в немецкую столицу согласно приказам из Берлина и Киева. Длительное время он не выходил на встречу со связной, ничего не сообщал о себе. Попытки восстановить связь не давали результатов. Что случилось с «Соколом», куда он пропал — оставалось загадкой. Пайчер вместе со своей семьей тоже исчез бесследно — эвакуировался из Берлина.

— Что будем делать с отрядом Морского? — спросил генерала Савченко полковник Сидоров, передавая ему радиограмму, в которой сообщалось:

«После 6-часового боя гитлеровцы захватили и сожгли наш лагерь. Чтобы избежать окружения, пробиваемся по глубокому снегу дальше в скалистые горы».

Генерал задумался. Затем раскрыл лежащую на столе папку и протянул Сидорову полученное из Москвы сообщение:

«Верховное Главнокомандование Красной Армии обязало 2-й и 4-й Украинские фронты разгромить основные силы вражеской группировки „Юг“ и освободить восточную и южную Чехословакию от фашистского ига».

— Так что же будем делать с отрядом Морского? — спросил на этот раз уже генерал.

— На мой взгляд, ему следует идти на соединение с частями Красной Армии. Основное задание он выполнил. С приближением фронта отряд может попасть в еще более тяжелое, а то и безвыходное положение…

— Вот вам и ответ на вопрос.

Вечером Морской получил радиограмму Центра:

«Идите на соединение с Красной Армией. Маршрут выбирайте, исходя из обстановки. О времени и месте перехода линии фронта заблаговременно радируйте для предупреждения командования фронтом».

В штабе началась подготовка к походу на восток. Бобров, который несколько суток искал безопасный путь к фронту, пришел к выводу, что только горные тропинки надежны для перехода. Начальника штаба поддержал комиссар, но требовал произвести предварительную оперативную разведку. Это означало, что кому-то надо первым пройти тяжелым и небезопасным в эту пору горным маршрутом. Первопроходцем вызвался быть один из опытных командиров групп разведки Александр Ларионов.

— А как ваши раны? — спросил у него Морской.

— Уже зажили. Да вы не волнуйтесь, товарищ подполковник, горные пути в восточном направлении мне известны.

На следующий день утром шестеро лыжников отправились в многокилометровый горный поход. Несмотря на опасность, они непрерывно продвигались вперед. В последнюю ночь заночевали на хуторе в нескольких километрах от фронта. Там нашли проводника, который горными тропами уже к утру вывел группу в долину, где находилась советская воинская часть.

Связавшись с командованием подразделения и согласовав план перехода отрядом линии фронта, разведчики тем же путем двинулись назад. Через несколько часов, минуя знакомый хутор, углубились в горы.

Вечерело. Сумерки все больше сгущались. Шестерка, преодолевая усталость, пробиралась косогором. Внезапно в горах послышался громовой грохот. Ларионов понял: снежная лавина — и своевременно укрыл людей под скалой, которая поднималась правее тропинки. Все прижались к каменной стене. Постепенно грохот начал затихать. Когда разведчики вышли из укрытия, они увидели, какая опасность им угрожала: огромные массы снега застряли в чаще леса, сквозь который пролегал их маршрут. Теперь в этом месте горные переходы были закрыты.

Обходя опасные места, разведчики спустились с горы и чуть не наткнулись на группу гитлеровцев, которые строили оборонительные укрепления. Пришлось ждать ночи. Но и с наступлением темноты продвигаться вперед было невозможно — там, где работали строители, непрерывно висели осветительные ракеты. Пришлось возвратиться назад и искать другие тропинки…

Тихое словацкое село Балаш лежало в глубокой, окруженной кольцом гор, поросших хвойным лесом, небольшой горной долине. Вокруг царило величественное спокойствие. Снежная пыль, осыпавшаяся с деревьев, искрилась на солнце и пахла весной.

Бойцы спецотряда радовались солнцу и теплу. Еще усилие — и фронт останется позади, а там все по-другому, все свое.

В штабе, разместившемся на околице Балаша, не утихала работа. Отряд готовился в поход. С нетерпением ждали возвращения группы Ларионова.

— Срочное сообщение дозорных! — входя в комнату, сказал начальник штаба Бобров. — С отдаленных постов доносят: в нашем направлении движется колонна гитлеровцев.

— Пригласите ко мне комиссара, — попросил Морской.

Григорьев появился так быстро, будто стоял за дверью. Создавшуюся ситуацию обсуждали недолго.

— Поднимайте по тревоге все подразделения, — приказал командир. — Двигаемся на соединение с нашей армией. — После небольшой паузы добавил: — Пошлите распоряжение Кисловскому в Зазрив, пусть использует весь запас снарядов и ударит из орудий по колонне, которая идет сюда, и по скоплению противника на железнодорожной станции, а потом, через два часа, пусть поднимает соединение венгров и ведет за нами.

Через несколько минут тихое горное село забурлило: звучали громкие команды, в небе вспыхивали сигнальные ракеты, сновали связные. Узнав о выступлении отряда, засуетились и жители села. Послышался плач детей. Многие из местных крестьян, чтобы избежать расправы гитлеровцев, отправились вместе с отрядом. Это замедляло его движение, сковывало маневренность.

Почти весь день, растянувшись цепочками на несколько километров, шли подразделения отряда и группы балашских крестьян. К вечеру начала портиться погода: низко опустились густые тучи, подул северный морозный ветер. Закружила метель. Идти становилось все труднее. Почти через каждые сто метров сменялись люди, прокладывавшие в глубоком снегу дорогу. А командир торопил:

— Не останавливаться! Вперед!

Тогда Морской еще не знал, что фашистам было не до погони. Как только орудия Кисловского засыпали вражескую колонну и станцию снарядами, там возникла паника. Из уст в уста передавалась тревожная весть: «Русские перед наступлением ведут артподготовку…» Вражеские войска, располагавшиеся в окрестных селах, срочно подтянулись к Банска-Бистрице.

Ночь в горах наступает быстро. Темнота, метель, холод давали о себе знать. Люди двигались из последних сил. Женщины, которые пошли вместе с отрядом, теперь требовали оставить их с замерзающими и плачущими детьми где-нибудь в селе, но до ближайшего населенного пункта было еще далеко.

В это время отряд встретили лыжники Ларионова. Они доложили Морскому о результатах разведки. Тропы Козьего хребта в метель опасны из-за снежных обвалов. Это вынудило командование отряда отклониться от намеченного маршрута. Но вскоре путь преградила быстрая и глубокая река Грон.

Шедшие впереди разведчики сообщили: реку можно перейти около села Подканов по железнодорожному мосту. Но мост усиленно охраняют гитлеровцы. На въездах стоят спаренные посты, а в 150 метрах от моста, в караульном помещении, около двадцати эсэсовцев. В их распоряжении пулемет и миномет.

После короткого совещания Морской приказал командиру группы захвата Борису Некрасову обезвредить охрану моста.

Поздним вечером к мосту приблизились шесть женщин и паренек с санками, груженными домашним скарбом. Из дощатой сторожки высунулся солдат. Высокая женщина, пряча руки в старой меховой муфте, обернулась, что-то сказала спутницам, потом взяла за руку подростка и подошла к часовому.