Я украдкой искоса смотрела на Богов. На лицах отражались самые разные эмоции — у кого неудовольствие, у кого заинтересованность. У кого равнодушие и пофигизм.

-Я согласна, - воскликнула София, - я надеюсь, мы все подружимся. Ведь мы почти братья и сестры.

Я увидела, как саркастически скривился Грант, как будто лимон надкусил. Но промолчал.

-Все за? - крикнула Аманда. Послышался нестройный многоголосый гул.

-Ну и замечательно. Я буду за день до встречи каждому хранителю присылать приглашение. Чтобы не забыли, - заулыбалась Аманда... - а вы придумайте, чем мы будем заниматься эти два часа... Хорошо? - она обвела всех блестящими восторгом глазами.

-Хорошо, - хмуро кивнул Грант, и язвительно добавил, - мы можем быть свободны, госпожа распорядитель?

-Можешь, Грант... На сегодня достаточно, - искренне и радостно улыбнулась Аманда, ничуть не обижаясь, - только поймите, мы не сможем просто сидеть в одной комнате и каждый будет заниматься своими делами. Чтобы что-то получилось на земле, мы должны общаться, переплетаться эмоциями... Помните, как тогда нам Посланник показывал, со мной и с Саймоном...

-Может ты еще предложишь здесь оргию устроить. Всем вместе? - насмешливо бросил Грант, - так я не против... Говоря это, он нахально пялился мне в лицо и чуть ниже.

-Ну, до этого, думаю не дойдет, - хихикнула Аманда.

-Жаль, - коротко произнес Грант и исчез... Постепенно растворились все Хранители.

-Хух, - выдохнула я, - как будто после самой сложной операции вышла из операционной.

-Да, - согласилась Аманда, - какие-то они несговорчивые и грубые... Но все-равно, я довольна результатом собрания... Все согласились... Ура! Это нужно отметить, айда ко мне в коммуну?

Мы все радостно вскочили и перенеслись к Аманде.

Мы стали встречаться каждую неделю. Аманда, как и обещала, за день до встречи извещала каждого Хранителя необычным способом. Например, над моим замком в воздухе развевалось алое полотнище, где огромными белыми буквами было написано «Не забудь — завтра в восемь будь!». К вечеру полотнище исчезало.

В огромной комнате, напиханной разнообразными тематическими приспособлениями (от карточных и шахматных столиков до игровых автоматов и тира) находились двенадцать Хранителей. Четко два часа, не более. Со временем, конечно, мы стали более тесно общаться с Максимом, Софией, иногда к нам присоединялась Мудрость. Хаос, Война и Болезнь по-прежнему проводили совместное время или молча сидя в кресле и потягивая что-то из стакана (Грант) или обливая презрением и ненавистью любое наше желание пообщаться (Альфред). Ионна и Арина были близки более чем остальные. Почти как мы с Амандой. Они или играли в шахматы или обсуждали труды великих мыслителей. Было очень интересно за ними наблюдать. Две молодые женщины, сидя на диване, вдруг застывали на пару секунд (прочитывали из базы данных талмуд), потом отмирали и начинали спорить о высоких материях.

В итоге Альфреда мы оставили в покое. «Ненависть и страх всегда одинокие», - глубокомысленно заявила София и попросила больше не цепляться к нему. Пусть сидит. Я была полностью согласная с ней. Аманда в силу своего характера многое не понимала (или не хотела понимать). Она была непосредственна и легкомысленна. Думала, что сможет изменить мир. Изменить Хранителя Страха. Но его не изменить.

В своей жизни я много раз встречала людей, объятых беспричинной злобой и ненавистью. В метро, в больнице, на улице... Совершенно непонятно, почему вдруг обычный спокойный человек вдруг становился разъяренной фурией, изрыгая проклятья и проклиная всех и вся. Женщины в одно мгновение превращались в разгневанных ведьм, мужчины — в неистовых безумцев. Увы, но ненависть всегда слепа и одинока в своем сумасшествии.

Так Альфред и сидел в углу, злобно и презрительно кривя губы. Мы просто перестали обращать на него внимание. Грант же молча наблюдал... С непроницаемым выражением на лице, потягивая виски или бренди... Аманда иногда звала его к нам, поиграть или потанцевать, иногда он соглашался, но чаще отказывался... Без злобы и раздражения, просто ему было не интересно. Думаю даже на наших встречах все время что-то планировал, просчитывал в уме. Строил козни, выстраивал стратегии и тактики своих военных кампаний. Но всегда, где бы я ни была в комнате — я чувствовала его пристальный взгляд. Как привязанный он следовал за мной на веревочке. Даже Аманда в шутку шептала мне «Он все время на тебя смотрит, Люба. Подойди к нему, пригласи к нам — тебе он не откажет». Я злобно ей отвечала «Он, наверное, мазохист. Я его ненавижу, и он чувствует это».

Однажды мы играли в покер на желания, и громкий смех разносился по комнате. Мы так развеселились, что даже Мудрость и Тайна с интересом посматривали на нас, прислушиваясь к шуткам Аманды. Мы все, кроме Дэвида и Максима уже проиграл по разу, а некоторые и по два. И теперь самой большой нашей проблемой было выдумать, что бы еще за желание загадать проигравшему. Дэвид был Богом обмана, Макс — труда и изобретений. Первый если и мухлевал, то мы никак не могли его подловить за этим занятием, второй был просто докой во всем. Остальные, сидевшие за столом шесть Хранителей почти одинаково играли в карты. У всех был доступ к информационному банку, любые комбинации и варианты были просчитаны, так что проигрыш зависел только от эмоциональной невоздержанности. Аманда совершенно не умела блефовать (впрочем, как и я). Она уже один раз спела нам песенку «В лесу родилась елочка» (я заказала), и нарисовала на стене в полный рост портрет Николя в стиле кубизма (заказал Саймон). Желание проигравшему мы загадывали по очереди (слева направо). Когда проиграла я, Дэвид мне загадал превратиться в кошу и играть следующие полчаса в таком образе. Я конечно превратилась. Правда, не в кошку, а в пуму, но тоже было неплохо. Конечно, пришлось левитировать картами, так как когти не были для них приспособлены, но получилось прикольно. Я сидела в кресле на задних лапах и злобно скалилась длинными клыками, пугая соседей. А иногда нежно мурлыкала и выгибала спинку. Дэвид сказал, что мой образ кошечки навечно запечатлелся в его памяти и останется в ней на десять тысяч лет.

Когда проиграла София, Максим попросил ее (как самую талантливую Хранительницу) одеть нас всех в наряды «от кутюр» в своем исполнении. София раздумывала лишь минутку. Через мгновение все преобразились. Я играла в шикарном коротеньком бархатном платье бордового цвета, а рядом сидящий Саймон блистал в узких брюках с лампасами, заправленных в высокие сапоги, в белоснежной рубашке и длинном темно-синем сюртуке без рукавов.

Следующей должна была желание загадывать Аманда. И как назло, проиграла я. Я с улыбкой обернулась к подруге, уже приготовившись спеть что-то или нарисовать, как вдруг услышала.

-Пригласишь на танец Гранта, - Аманда захихикала тоненько и насмешливо.

Я вытаращила глаза.

-Разве ты не знаешь, как я к нему отношусь? - прошипела я приглушенно.

-Так в этом же и прикол! - ответила с улыбкой она... - и вообще желание проигравшему — закон.

-Он откажется, - уверенно заявила я, ни секунды не сомневаясь в своем утверждении.

-Посмотрим... Давай, иди, а мы понаблюдаем... Если откажется, так и быть — желание снимается, - заявила Аманда и кивнула головой, в сторону сидящего в углу Гранта...

Я тяжело вздохнула и встала со стула. Пригрозив кулаком Аманде, решительно пошла по направлению к Гранту. Чем быстрее отстреляюсь, тем лучше. Минутка позора — и все!

Грант холодно и равнодушно смотрел за моими передвижениями, и когда заметил, что я направляюсь прямиком к нему, в серых глазах вспыхнуло удивление и заинтересованность.

-Уважаемый Хранитель Войны, - пафосно начала я свою речь, - не будете ли вы столь любезны, станцевать со мной вальс? - и замерла, ожидая гарантированный отказ.

-Буду, - решительно заявил Грант и резко поднялся с кресла... Я опешила. Нет, такого оборота событий я не ожидала. Я растерянно обернулась к друзьям, глазами спрашивая Аманду «И что дальше?» Аманда замахала ладошками - давай, мол, танцуй. В комнате тут же послышалась нежная мелодия вальса.