ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

„I am a sniper...

A loner...

I am not a part of the world...

But merely observe it through my crosshair...

I live by the shadows and die by the shadows...

I am always distant from everything else...

I am fearful by strength...

Invincible by distance...

Being a sniper is the worst thing to be...

Only hell can cleanse what we do.”

A Sniper

Я снайпер...

Одинокий...

И мира я не часть...

Едва лишь вижу в перекрестие прицела...

В тени я жив - от тени умираю...

Далекий от всего...

И силой ужасая...

Невидим с далека для вас...

И дел чудовищных творя...

Лишь ад очистить сможет нас!

Снайпер.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

«АБСОЛЮТНОЕ ПРОКЛЯТИЕ»

Я отъехал на мотоцикле километров двести от Бриджпорта. Не меньше. Широкое асфальтовое шоссе давно сменилось простой дорогой из гравия. С ямами и вмятинами, в коих собрались мутными лужицами остатки вчерашнего дождя. Прямо как дома! Под Питером.

Цивилизация Бриджпорта сюда похоже еще не добралась. Да и сомневаюсь что доберется в будущем. Рудники и поселки рабочих были совсем в другой стороне от города. Ближе к горной цепи, на Севере. А здесь, в глуши, только кукурузные поля, да замки феодалов, чьи поданные по старинке на лошадях и волах обрабатывали землю. Технической Корпорации Бриджпорта тут делать было нечего. Нет, они, конечно, пробовали тут трактора местным крестьянам втюхать, но те не захотели. Без понятия почему. Религиозный фактор вероятно.

Я свернул у таблички с надписью «Дорув» на еще более отвратительного качества дорогу. Уже чистую грунтовку и вдоль жиденького леска поехал в сторону озера. Кукурузные поля подступали к самому его краю. У небольшой пристани с парой привязанных лодок паренек лет десяти-двенадцати ловил рыбу.

Я решил спросить дорогу. Заодно попробовать избавиться от монеты. Хотя это и было пустая трата времени. Я уже не меньше сотни раз убедился, что сие невозможно. Все же попытка - не пытка. Вдруг озеро обладает какой-то магической силой и снимет проклятье? Тут такое бывает.

Я затормозил у пристани. Заглушил мотор своего «индейского вождя» - мотоцикла в стиле тридцатых - такого шикарного и блестящего. Хромированные детали и красное кожаное сидение с бахромой, выигранные на стрелковом состязании Бриджпорта на мальчонку наверняка должны были произвести неизгладимое впечатление. Хотя, я этот мотоцикл со вчерашнего дня ненавидел. Из-за него и проблемы! Черт меня дернул переть не эти соревнования. Пижон! Снайпер, хренов!

- На что ловим!

Мальчонка с интересом рассматривал меня. На мотоцикл и не глянул. Странное поведение. Не. Ну пиджак и шляпа тут тоже не особо не светятся. Мне их Шани самолично сшила. Под мое описание и ретро тридцатых. Но я не такой уж и интересный.

- На чихаря, - ответил мальчишка и заметил нахально, рассматривая меня, - У вас глаза синие.

Ах это! Да синие глаза тут редкость. В местном мире это нонсенс. Хотя они не синие, а серые больше. Но все равно у местных только желтые или карие. У драверов правда сероватые. Но драверы не люди.

- Слушай, - продолжил я, игнорируя его замечание про глаза. - Ты про магистра Кулу-кулу не слышал? Волшебник. Спец по проклятиям. Мне сказали он где-то тут обитает.

- Слышал, - отозвался мальчик и шмыгнув носом указал рукой в противоположном направлении, откуда я приехал. - Вы не туда свернули, мастер.

- Прокатиться не хочешь? - предложил я со слабой надеждой.

Мальчишка скривил губы:

- Не-а.

Черт! Ну и молодежь пошла! Я пошарил в карманах, нащупал четверть реала. Вытащил и показал блестящий профиль «Иженера Первого».

- Пять, - флегматично бросил мальчонка, едва взглянув на монету.

- Ты, что? Из города? - спросил я. - Не деревенский?

- Аха. К тетке приехал. На каникулы. Как вы догадались, Мастер?

Я снова чертыхнулся. Про себя. Догадаешься тут! Коммерсы проклятые. Куда мы катимся в фэнтезийном-то мире?

- Ты про Зингару Харийского слышал?

- Про владельца порта? Миллионера?

- Вообще-то он миллиардер, но это не важно. Ты его скоро обставишь, - буркнул я недовольно и вытащил бумажник. Плутать еще два часа в поисках дома магистра мне не улыбалось. Время для меня сейчас было важнее всего.

- Садись на мотоцикл, я сейчас приду, - сказал я мальчонке, отдавая деньги.

Паренек осклабился. Видимо, моя шутка про будущие миллиарды ему нравилась. Он с готовностью смотал удочку и взобрался на заднее сидение. Уже с некоторым интересом рассматривая и ощупывая моего «железного коня». Я подошел к самому краю пристани и яростно размахнулся.

Монета описал дугу, сверкнула на Солнце, исчезла и ...

И снова оказалась в кармане. В верхнем нагрудном кармане. Тяжелая пятиугольная медная монета. Где они вообще ее достали? Я вытащил снова. Сжал в кулаке и снова кинул в гладь озера. Уже не так сильно.

Результат был тот же. На это раз в она нашлась в кармане пиджака. Поначалу я пытался узнать как она «возвращается». Есть ли какая-то последовательность. Но первый же попавшийся «разчаровник» - специалист по снятию проклятий - мгновенно остудил мой экспериментаторский пыл: «Если вы снимете одежду, мастер Макс и попытаетесь выбросить проклятье, то оно скорее всего окажется у вас за щекой. Но если у мага наложившего проклятье дурное чувство юмора, то она может оказаться у вас в желудке или даже в кишечнике. Лучше дайте ей возвращаться конвенционным путем.»

Разчаровник ни черта не помог. Такие мощные проклятья не снимаются. Про них даже есть специальный раздел в магии. «Абсолютные Проклятия». Я бегал по всему Бриджпорту потратив чуть ли не все свои сбережения на попытки снять проклятье. Напрасно! И главное гады брали деньги за консультацию отлично понимая, что ничем не могут помочь. Точь в точь как адвокаты у нас. Сволочи!

Магистр Кулу-кулу был моей финальной надеждой. Его адрес дам мне последний разчаровник из Бриджпорта выудивший у меня аж двести реалов на консультацию. Правда адрес больше напоминал - «на деревню к дедушке, к дедушке Кулу-кулу».

Монета снова улетела в озеро. Я закрыл глаза, пытаясь поймать, почувствовать момент когда она возвращается.

Хлоп! Легкая тяжесть в нагрудном кармане.

- Что это с вами, Мастер?

Я открыл глаза. Мальчонка стоял рядом.

- Ничего, - ответил я. - В этом ты мне помочь не можешь. Поехали.

Я молча завел мотоцикл.

Паренек, ловивший рыбу, сэкономил мне кучу времени. Домик магистра был совсем не там, где я его искал. Километров на десять промахнулся. Не меньше.

Уже подъезжая к нему, я затормозил и отпустил юного проводника. Он убежал радостный. Еще бы! Прокатился. Пять реалов заработал. Не каждый день такое счастье.