Председатель строительного комитета Церкви Единого Пути? Этот пост занимала его жена перед своей смертью. Если все же он убил ее, то такое назначение отдавало фарсом.

«Прекрати, Энни! Он оправдан, значит, вина его не доказана или она под большим вопросом».

— Поздравляю, — произнесла она.

— Спасибо, — ответил он с еле уловимой иронией в голосе, при этом не отводя от нее своего пронзительного взгляда.

Тут на Энни нахлынули воспоминания. Дождливая ночь, крошечная машина и два разгоряченных тела. Чарли об этом так и не узнал, потому что она считала совсем необязательным рассказывать ему, поскольку ничего серьезного не произошло. Но она прекрасно понимала, что, по существу, она все-таки изменила ему.

Слава Богу, она все же не перешла черты! Ее начинало тошнить от одной лишь мысли быть любовницей человека, который, может быть, совершил убийство.

Барбара Рэй в качестве аргумента выдвигала то, что строительному комитету недостает направляющей силы с тех пор, как умерла Франческа. И действительно, комитету нужен был сильный лидер. Эта была очень ответственная должность, поскольку комитет курировал строительство нового собора. Хотя они только формально утверждали решения Энни, все же на них ложилось основное бремя ответственности за этот проект — начиная с привлечения и размещения средств для собора и кончая утверждением изменений в проекте, вносимых по ходу строительства.

По разным причинам ни один из шести оставшихся членов строительного комитета не мог заменить Франческу, без ее напора и энергии эта организация начала приходить в упадок. В течение прошедшего года Барбара Рэй управляла ею сама, но она была слишком перегружена другими обязанностями.

— Как показывают феноменальные успехи его собственной фирмы, мистер Кэролайл — отличный управляющий, — сказала Барбара Рэй. — Я буду считать большим везением, если нам достанется хотя бы малая часть его воодушевляющей энергии.

Когда он благодарил ее, Энни подумала: «Я не должна в это верить. Я обязана быть предупредительной с мистером Кэролайлом!»

Когда собрание завершилось и все стали пожимать друг другу руки, Энни попыталась поскорее ускользнуть. Но в коридоре ей преградил путь Кэролайл.

— Я еще не знаю многого из того, что касается этого проекта, — сказал он. — И рассчитываю, что вы введете меня в курс дела.

— Конечно.

— Я бы хотел договориться о встрече. Мы с вами должны вместе обсудить все как можно скорее.

— Отлично. Мой секретарь позвонит вам.

Он полез в карман и вытащил маленькую кожаную записную книжку.

— Это не обязательно. У меня есть с собой мой график. Давайте договоримся прямо сейчас.

Энни очень хотелось сказать: «Ну, а у меня нет!» — но она промолчала. Сейчас уже не имело значения, что она о нем думает. Строительный комитет проголосовал за Кэролайла, и с этим нужно было считаться. Надо было научиться с ним работать, нравится ей это или нет.

Она открыла свою сумочку и стала отыскивать в ней свой еженедельник. Она не торопилась. Пусть подождет.

— У меня есть немного времени в конце следующей недели, — сказала она.

Он улыбнулся.

— А раньше? Как насчет встречи за ланчем?

— У меня очень напряженный график. — Тут она говорила правду. — У меня на этой неделе нет свободных ланчей.

— Ну, тогда ужин. — Он пробежал глазами свое расписание. — В четверг вечером я свободен. Это вам подходит?

В ее календаре на вечерних часах в четверг зияло большое белое пятно, и прежде чем она успела придумать себе какое-нибудь неотложное дело на этот вечер, Кэролайл, заглянув в ее расписание, обнаружил это девственно чистое пространство.

— Итак, в четверг вечером, — сказал он не терпящим возражений тоном. — Это было бы отлично. По мне, так чем скорее, тем лучше.

Она вздохнула.

— Мне никак не удается выкроить время для личных дел. Ну, ладно, пусть будет четверг. Может быть, действительно лучше побыстрее с этим разделаться.

— Вы не испытываете большого восторга от этого, не так ли?

— Извините, что дала вам повод так подумать, — поспешно ответила она.

Он улыбнулся одними кончиками губ:

— И все же?

Энни вздохнула.

— Все было так неожиданно. Мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому.

— К чему к этому? К работе с убийцей?

В его голосе звучала горечь. И Энни пристыженно покраснела. Каковы бы ни были ее чувства, совершенно недопустимо, чтобы он их замечал.

— Послушайте, — продолжил он, прежде чем она смогла принести извинения, — ситуация такова, что как менеджер проекта собора вы в конечном счете несете ответственность перед заказчиком. А я теперь — председатель строительного комитета, и это значит, что вы несете ответственность непосредственно передо мной.

Энни хотела что-нибудь возразить, но возражать было нечего. Он был абсолютно прав. Она работала на архитектурную фирму, а архитектурная фирма работала на заказчика.

И Мэт Кэролайл был, по существу, ее начальником.

Была уже почти полночь, когда очередное собрание Движения против проявлений насилия в семье под председательством Барбары Рэй наконец закончилось. Барбара Рэй устало собирала стулья и расставляла их вдоль стены в комнате заседаний. Подумать только, через несколько месяцев в этом больше не будет необходимости! Не придется больше ютиться в подвале, как это было с тех пор, как старую церковь разрушили, чтобы расчистить место для кафедрального собора. Не надо будет приспосабливать стол под алтарь, молиться на голом полу и пить кофе после службы из чаши Стирофоама. Вместо этого ей будет даровано счастье прославлять своего Бога в этом прекрасном священном здании с примыкающим к нему церковным приходом. Святом месте, где свет будет струиться на нее сверху через чудесные витражи.

И в этом свете… что может открыться?

Если этот свет проникнет до самого сердца, до самой души, что там откроется и сможет ли она выдержать это испытание?

— Вы сегодня так печальны, — послышался голос Энни.

Барбара Рэй повернулась к ней и улыбнулась. Энни тоже осталась после собрания для работы с подростками.

— Я размышляю о своих грехах, голубушка.

— А мне все же трудно поверить, что вы вообще совершали какие-то грехи, Барбара Рэй.

— Все мы грешники перед Всевышним.

— Но и всем нам будет даровано прощение, если я правильно понимаю христианскую доктрину.

— Это, конечно, так, если мы искренне и чистосердечно покаемся.

— А тот, кто убил Франческу Кэролайл, он тоже может покаяться и получить отпущение грехов?

Барбара Рэй кивнула.

— Я знаю, это трудно постичь. Но как говорится, Господь прощает все.

— А как вы думаете, прошлые грехи могут преследовать нас в настоящем? — спросила Энни.

Барбара Рэй глубоко вздохнула. «Забудь о своих проблемах», — сказала она себе. Если Энни хочет выговориться, а за этим сюда приходили многие, она просто обязана выслушать и проявить участие. Особенно если дело касается Энни. Она была одной из тех, кого Барбара Рэй особенно любила. Доброжелательная, трудолюбивая, великодушная, щедрая на доброе слово и похвалу, Энни была как раз такой, какой Барбаре Рэй хотелось бы видеть свою дочь, сложись ее жизнь по-другому.

Как и многие другие люди, приходившие к ней за советом, Энни познала за свою жизнь и горе, и лишения. Ее детство представляло собой сплошную цепь несчастий. Смерть ее мужа, надежного, порядочного человека, глубоко потрясла ее. Но она прошла через это. Собрав свою волю в кулак, сумела пробиться обратно к свету. Энни никогда не говорила о том, что у нее на душе, но Барбаре Рэй слишком хорошо были знакомы безмолвные страдания. Одни умудрялись прожить всю жизнь, ни разу не заглянув в черную бездну своей души; а других ожидали ужасающие падения, из которых они выходили, понеся потери, но уже ничего больше не страшась.

— Прошлые грехи? — повторила Барбара Рэй. — Да, они могут нас преследовать, если мы достаточно восприимчивы. — Она помолчала. — Уже совсем поздно, Энни. Почему ты все еще здесь? Ты хочешь о чем-то поговорить?