Легенды донесли до нас, каким уважением пользовался он у булгар, а позднее казанских татар: одна из них, о дочери булгарского хана Илбариса, красавице Гаухаршат, говорит, что великий хаким даже собирался в Булгарию.

Не одно поколение булгар поила своей водой их главная река Идель — Итиль.

Итиля воды вдаль текут, Твердыням скал удары шлют, — пелось в одной из булгарских песен, приводимых в словаре XI века Махмуда аль-Кашгари. «Булгар — юрт — Идель — юрт», — говорит почтительно об этой реке старая пословица, отождествляющая с Иделью всю булгарскую землю — юрт.

Как вы думаете, почему Новый Булгар — Иске Казань была перенесена на новое место? Если верить легенде, прежде всего из-за воды, которую женщинам приходилось таскать на своих плечах на гору, в город-крепость. Вот что повествует об этом древняя рукопись, доставшаяся немецкому путешественнику И. Георги в 1773 году.

Жил в Иске Казани один купец, держал пчельник в лесу. Нередко брал он сюда с собой дочь-красавицу. Пришло время — выдал ее замуж. Все было хорошо, но как-то поднимаясь с реки, она не выдержала, воскликнула:

— И как мог повелитель построить здесь город?!

К несчастью, слова дошли до самого хана.

— Доставить непослушницу во дворец! — сердито потребовал он.

И вот молодая женщина предстала перед ним.

— Это тебе не нравится жить в моем городе?!

— Но, повелитель, легко ли мне, беременной, ходить по воду и носить ее каждый день в высокую гору? — попыталась отвести ханский гнев красавица. — Избавь нас, женщин, от такого страданья.

Хин был вынужден согласиться с упреком. Он уже сам не раз задумывался о переносе города ближе к Идели. А вскоре отряд его всадников во главе с наследником выехал в устье Казанки присмотреть лучшее место для города.

«С востока от него идет Казань-река, а с западу Булак-речка… течет из озера Кабан глаголемаго», — описывает расположение Казани XVI века русский воевода Андрей Курбский. Обильные подземные ключи образовали здесь целый ряд озер — Банное, Черное, Белое, Поганое. Вода Черного и Белого озер по специальным трубам переливалась в Банное. Их воды славились мягкостью и чистотой — не зря казанские калачники предпочитали ее для теста. Во время осады Казани в 1552 году подвижная башня осаждавших у Царевых ворот держала под постоянным обстрелом Черное и Белое озера, лишив казанцев возможности пользоваться их чистыми водами. Они были вынуждены брать ее из Поганых озер, что явилось причиной вспыхнувшей эпидемии: «люди пухли и умирали».

Особенно почитаем казанцами был тайницкий ключ у Муралеевой башни. К нему из крепости вел подземный ход, по которому осажденные ходили за водой. Источник взорвали по приказу Ивана Грозного. О нем теперь напоминает лишь название Тайницкой башни: а ведь еще в начале XX века здесь правоверные мусульмане, считавшие ключ святым и целебным, совершали моления и омовения, а горожане брали ее воду для засолки огурцов.

«Воду получают жители из колодезей», — записал о Казани в начале XVIII века в своем дневнике китайский посол Тули Шень. Колодцев в городе было немало — от 7 до 20 сажен в глубину их насчитывалось сотнями. А к началу XX века их число достигало 500. И все же к концу XVIII века казанцы реально столкнулись с проблемой недостатка хорошей питьевой воды. Стекающие из жилых кварталов стоки все больше засоряли озера, особенно Средний и Нижний Кабаны, снабжавшие горожан водой. Здесь круглый год стирали белье, а летом еще купали лошадей. К тому же на случай пожара на лето запружался Булак, соединяющий озера с Казанкой. О «множестве навозу и всякой дряни» на берегах Кабана писала не раз газета «Казанские известия».

Казанские врачи вслед за И. Лангелем, составившим в 1807 году первое «Краткое медико-физическое и топографическое обозрение Казанской губернии и губернского города Казани», забили тревогу, справедливо считая недостаток хорошей воды одной из главных причин «неблагополучного влияния климата на здоровье жителей».

«Самая здоровая вода есть холодная, прозрачная, бесцветная, не имеющая запаха, которая скоро разогревается и опять прохлаждается», — разъяснялось даже в «Указателе города Казани, или памятной книге для жителей Казанской губернии». — Речная вода не так приятна на вкус, как вода ключевая, но зато первая легче для желудка и не так сыра, как последняя. Вода, протекающая по глинистому или иловому грунту, менее полезна для здоровья, ибо содержит в себе посторонние, особенно известковые частицы. То же самое бывает с водою после проливных дождей. В таких случаях, прежде употребления воды, должно дать ей отстояться или процедить ее сквозь песок. Дождевая вода, собранная в чистом водоеме, весьма полезна для здоровья, но, чтобы иметь такую воду всегда чистою, должно собрать ее не при начале дождя, а обождав некоторое время. Колодезная вода вообще менее полезна для здоровья, нежели вышеназванные воды, ибо она обыкновенно содержит в себе множество землистых частиц, которые не растворимы в жидкостях желудка и могут обременить пищеварительные органы… Воды стоячие и содержащие в себе органические вещества разлагаются и весьма вредны, особенно во время или после сильной летней жары. Таких вод вовсе не должно употреблять ни для питья, ни для варения пищи».

Местные врачи в чистой воде видели средство для предохранения от болезней и достижения глубокой старости. Они советовали пить ее по стакану или два натощак, особенно женщинам и старикам «сангвинического, желчного или нервного темпераментов». Хорошая вода, по их словам, совершенно распускает мыло» и «разваривает овощи».

Рост населения и промышленные нужды требовали воды и воды. Где ее взять? Попытки устройства артезианских колодцев, предпринятые в 1832–1842 годах Казанской городской думой, ничего не дали. Одновременно разрабатывались проекты очищения озера Кабан, углубления Булака, проведения воды с Волги. Этим заинтересовался и знаменитый профессор химии Казанского университета А.М. Бутлеров. Незадолго перед отъездом в Петербург он провел специальный химический анализ воды из Волги, Ближнего и Дальнего Кабанов.

«Вода Ближнего Кабана, хотя и мягче волжской, по значительному содержанию органических веществ должна быть признана весьма дурною, — делал заключение ученый. — Для обыкновенного городского употребления ныне берут кабанную воду там, где качество всего хуже. Воды Дальнего Кабана по ее составу нельзя не признать хорошею: не уступая по содержанию органических веществ волжской воде она далеко превосходит ее мягкостью, цветом и прозрачностью… Снабжение Казани волжской водой было бы для жителей ее причиною различных значительных и постоянных материальных трат, связанных с употреблением жесткой воды».

Но вплоть до открытия казанского водопровода в 1875 году изобилующая органическими веществами вода из Кабана считалась одной из лучших в городе. Еще долго жители близлежащих улиц пользовались ею как для еды, так и для питья.

Вопрос об устройстве водопровода не раз ставился в городской думе, начиная с 60-х годов XIX века. Было представлено несколько его проектов. Дума отдала предпочтение проекту коммерции советника П.И. Губонина, и в 1872 году тот взялся за дело. Под взмахами лопат сажень за саженью, верста за верстой приближалась к Казани траншея водопровода, берущего начало от ключей у деревни Пановки, в 18 верстах от губернского центра. На Арском поле были установлены специальные резервуары для воды, а на чердаках городских домов делались объемные баки. И вот спустя три года по осмоленным внутри чугунным трубам в 19 верст водопроводная вода пришла к казанцам. Из ворот выбегали с ведрами и кувшинами хозяйки, и у медных кранов выстраивались очереди. Отпускалась вода по 17 копеек за 100 ведер. «Для отпуска воды в ручную и конную посуду» было установлено 25 водоемов, 10 кранов-колонок и один фонтан.