Следующим пунктом ее вечерней прогулки был дом некроманта.

*****

Багряные глаза девушки отрешенно смотрели на струйки ледяной воды, стекающие с ее рук в раковину. Сначала они были щедро перемешаны с кровью, но постепенно приобретали все более бледный розовый цвет, пока не стали, наконец, кристально прозрачными. Лина отстраненно глянула на свое отражение в зеркале, заметила засохшие брызги крови на лице и шее и потянулась к воде, чтобы смыть их. Одежда алаты, от плаща вплоть до нижнего белья, валялась у ее ног небрежной темной кучей. Случайно зацепив ее ногой, когда направлялась к ванной, Эвелинн резко дернула кистью руки, и куча тряпья моментально вспыхнула, стремительно обращаясь в пепел. Ни к чему держать в комнате столь явные улики…

Встав под тугие струи горячей воды, девушка скребла тело мочалкой до тех пор, пока покрасневшая кожа не заскрипела от чистоты. Тщательно промыв волосы от шампуня, Лина вышла из душа, оставляя за собой цепочку мокрых следов на плитке, обернулась полотенцем и снова отчужденно замерла у зеркала. Все ее движения были странными, словно бы совершенно не осознанными, механическими.

Неожиданно радужки алаты резко сменили цвет с багрового на сапфировый. Эвелинн недоуменно хлопнула ресницами несколько раз, пытаясь прийти в себя и несколько удивленно глядя на полотенце и мокрые волосы. Она совершенно не помнила, когда успела вымыться… Черт возьми, да она понятия не имела даже как дошла до Сектора! Поколебавшись с минуту, девушка списала все это на усталость и последствия применения Дара и решила, что сделала все автоматически, по привычке… Только в это объяснение никак не вписывалась куча пепла на полу, в которую алата едва не наступила, когда направилась в спальню. Приглядевшись к ней, Лина заметила несколько мелких обрывков ткани, весьма напоминающей ту, из которой был пошит ее легкий плащ. А вот это действительно странно… Сжечь по привычке собственную одежду она никак не могла, хотя бы потому, что раньше такой привычки за собой на наблюдала. Почувствовав, как от боли заныли виски, алата чертыхнулась, наплевала на все странности и вытащила из шкафчика флакон с сонным зельем. Будет лучше, если размышления она оставит на утро, когда проснется со свежей головой. А сейчас спать, немедленно, без сновидений и до самого утра. Пока еще окончательно не рехнулась.

Глава 17

Обеспокоенная Геката промчалась мимо Лины по коридору Университета, напрочь проигнорировав удивленный оклик алаты. Но у самой лестницы все же затормозила, потом вернулась обратно:

- Заменишь меня на время? – с ходу спросила она девушку, торопливо поправив плащ. – Вообще-то, я надеюсь, что быстро вернусь, но мало ли, вдруг у кого-нибудь возникнут вопросы… Короче, останься за главную.

- Ладно, не проблема, - кивнула Эвелинн. – А ты-то куда вдруг так спешно полетела?

- Начальник элитного отряда, в который входите вы с Кайлой, попросил помощи, - демонесса досадливо поморщилась, вспомнив об утреннем послании. – В Северном секторе нашли мертвым дальнего родственника градоправителя Элиора. Мальчишка еще совсем, но баловался некромантией. Айн Тарос предполагает, что это баловство и стало причиной смерти, но просит меня осмотреть все и дать свое заключение.

- Ясно, - алата почувствовала, как сердце кольнуло иглой неясной тревоги, но тут же выбросила это из головы. – У тебя сейчас занятия-то есть?

- Лекция по существам Междумирья у первого курса. Если проведешь вместо меня – буду признательна.

- Я пас, у моей спецгруппы занятие. Может, отправить твоих на тренировочную площадку к Кайле? У нее первой парой, вроде, общая физическая подготовка у второго курса, пусть побегают вместе с ними.

- Отправляй, - согласно махнула рукой Геката. – Проследи только, чтобы они по дороге не разбрелись никуда…

Перепоручив заботу о первокурсниках Лине, демонесса незамедлительно отправилась по тому адресу, что указал в письме айн Тарос.

Причастность мертвого ныне хозяина дома к некромантии директриса Университета учуяла еще за пару десятков метров. Если верить ощущениям, молодой человек не просто баловался некромантией, а увлеченно ковырялся в ее боевом разделе. И не только в нем. Чем ближе Геката подходила к дому, тем явственнее чувствовала отголоски силы, куда более страшной и древней, чем магия смерти. Словно в доме побывал некто, по старшинству превосходящий даже ее саму. Это несколько озадачивало и беспокоило женщину, потому что у нее не было ни одного предположения, как далекий от профессионала некромант мог быть связан с подобным существом.

Первый этаж особняка был идеально убран и выглядел нежилым. Массивная мебель из темного дорогого дерева, портьеры благородного винного цвета, тонкая ослепительно белая тюль, лаконичный свежий букет в вазе на столе… Все это не создавало никакого домашнего уюта, нигде не было даже намека на присутствие здесь человека. Не знай Геката, что дом обитаем, она бы сказала, что тут давно никто не живет, а горничная просто по привычке поддерживает чистоту.

Второй этаж составлял резкий контраст с первым. Все та же массивная мебель и дорогая отделка комнат, но повсюду царил бардак. По пути демонесса то и дело натыкалась взглядом на сваленные небрежными стопками книги и манускрипты, валяющиеся на полу кучи тряпья вперемешку с всевозможным мелким мусором. Приглядевшись, в одной из таких куч она разглядела обрывки пергамента со схемами ритуалов, огарки свечей, травы. Очевидно, молодой человек не сильно утруждал себя уборкой помещения после обрядов, а прислуга сюда благоразумно не допускалась. На дубовом паркете баснословной стоимости кощунственно чернели прожженные свечами отметины.

- Честно говоря, я думал, что вы придете несколько быстрее, тианна Ормэ, - мужчина средних лет при появлении Гекаты склонил голову в приветственном кивке.

- Честно говоря, я вообще не горела желанием идти сюда, - невозмутимо хмыкнула демонесса. – По-моему, у вас в штате и без меня есть кому заключения давать. Разве на отряд перестал работать департамент преступлений при Совете магов?

- Не перестал, - нахмурился айн Тарос. – Но я не уверен, что светлые маги способны толково судить о некромантии. Поэтому ваше мнение мне важнее, да и потом…

Мужчина странно замялся и отвел взгляд в сторону. Директриса Университета на мгновение задумалась о причинах столько неясного его поведения, но догадка пришла практически моментально:

- Вы даже не думали сообщать в Совет о произошедшем, не так ли? – прищурилась женщина.

- Тетя погибшего убедительно просила не делать этого. Сказала, что у них в семье сейчас и так происходит что-то невообразимое, и если их всех еще и Совет магов трясти начнет – это катастрофа. А уж то, что Совет за них плотно возьмется, так это как пить дать. Сами понимаете, тайная некромантия…

- Понимаю, - оборвала его Геката. – Что там у них в семье-то случилось?

- Лиан Иртэн сегодня утром внезапно сложил с себя полномочия градоправителя Элиора и объявил о том, что отбывает в свое родовое гнездо. Мол, все ему надоело и хочется покоя. А он ведь глава рода, так что от него зависит все многочисленное семейство. Сейчас они пребывают в замешательстве: не то отправиться за старшим Иртэном, не то оставаться, но уже без надежного прикрытия в виде высокопоставленного родственника.

- Вот так новость, - неподдельно, но без должной экспрессии, удивилась демонесса. – Никогда бы не подумала, что этот чинуша добровольно оставит хлебное место. Думала, что его из городской администрации только вперед ногами вынесут.

Решив не тратить больше время на разговоры, директриса Университета прошла в кабинет, где, собственно, и нашли труп.

Едва она ступила на порог, как на лице Гекаты появилось выражения брезгливости. Засохшие лужи крови щедро заляпали пол и письменный стол, на котором лежало тело. В воздухе чувствовался подвыветрившийся, но все еще довольно ощутимый сладковато-металлический запах. Подойдя ближе, демонесса заметила, что бурые пятна покрывают и корешки книг на ближайшем к столу стеллаже. Впрочем, тщательный осмотр места преступления в ее планы не входил, от нее требовалось только сказать, что именно убило некроманта, поэтому женщина переключила свое внимание на тело.