— Прости, я тебя обидел? — холодная рука друга легла мне на плече. По телу тут же пронесся табун мурашек, ну или других более крупных парнокопытных зверей.

— Это ты меня прости. В последнее время я стала немного раздражительная. — как бы мне не хотелось, а руку пришлось сбросить движением плеч.

— Не хочешь поделиться? — вкрадчиво поинтересовался Алекс. «Ага, хочу, только думаю, ты не обрадуешься», — мрачно подумала я, а вслух сказала:

— Нет, нечем делиться. — Возможно слишком резко нагнувшись, я впилась взглядом в землю, в тайне моля богов обнаружить хоть что-нибудь, дабы не выдать своего замешательства. Увидев метист, один из важных ингредиентов для приготовления зелья снимающего практически любую физическую боль, моей радости не было предела. Аккуратно срезав под корень, положила травку во влажную специально припасенную тряпицу и засунула в сумку. Алекс задумчиво наблюдал за мной, а я старательно делала вид, что не замечаю ничего кроме корешков да ростков.

— Странно, я всегда считал, что зельеваренье не твой любимый предмет. Ты обычно не с таким вдохновением готовилась к выполнению этих заданий с травами…

— А я считала тебя более наблюдательным. К тому же, мог бы избавить меня от утомительного хождения по лесу. Уверена, ты бы сам управился намного быстрее. — споткнувшись о незамеченный корень, не понятно когда вылезшего у меня на пути, я замахала руками, пытаясь сохранить равновесие.

— Ты хотела, что бы я приволок в твою комнату половину леса? — серьезно спросил он, поддерживая меня за талию. — Ты же знаешь, травы не мой конек.

Я с сожалением вздохнула, посмотрев на него. «Не твой конек», ну конечно, интересы не те… — пронеслось у меня в голове.

Он все так же продолжал задумчиво меня рассматривать. С Алексом мы дружим уже около пяти лет, но что-то раньше я не замечала такого внимания к своей персоне. Нет, конечно, он был вежлив, по-своему заботился, заезжал проведать раз в несколько месяцев на недельку вторую, по истечению которых, наш ректор слезно просил его вернуться к своим государственным делам… Характер у него тот еще! А вместе мы, определенно, представляли угрозу не только для Академии, но и для всех близ лежащих сел. У нас сложились отличные дружеские отношения. Но, что бы он ТАК меня рассматривал!.. У меня перехватило дыхание.

Он стоял передо мной — молодой вампир с алебастрово-белой кожей, резко выделяющейся на фоне черных, волнами ниспадающих на плечи волос. Огромные, чуть раскосые глаза, в которых клубилась тьма, неотрывно следили за мной. Рядом с ним я чувствовала себя по-настоящему защищенной, хотя у многих Алекс вызывал лишь страх. Да, в первую нашу встречу, он хотел меня убить. После, я с улыбкой вспоминала, как не на шутку перепугалась этих странных глаз, в которые теперь могла бы смотреть бесконечно. Уже тогда я боялась не смерти, я боялась лишь того, что могу никогда больше не увидеть их удивительный, чарующий свет.

Как хорошо, что сразу после нашего «милого» знакомства его слабость не позволила прочесть охватившие меня чувства. Я согласна была просто на дружбу. Лишь бы он, пусть изредка, но был рядом. Ну а потом, потом я научилась ставить ментальную защиту от всех, даже от него.

Я попыталась отвлечься от своих тягостных мыслей. Размышлять на скользкие темы рядом с таким собеседником — себе дороже, еще чего доброго, озадачиться, выспрашивать начнет. Лучше успокоиться и попросту поддерживать магическую защиту.

Посмотрев на его мягкие кожаные сапоги, которые, не смотря на два часа хождения по лесу, который еще с утра заливало дождем, выглядели безупречно, я хмыкнула:

— И как тебе это удается? — Вампир удивленно поднял бровь, но промолчал.

«Да что же это со мной? Почему мне так тяжело теперь находится рядом с ним, ведь дружили же пять лет и ничего. С другими получалось как-то легче. Может, догадывается о чем то? Хотя, каким образом?»

— Карли, что с тобой? Тебя кто-то обидел? — тихо спросил Алекс и, приподняв мой подбородок, заглянул мне в глаза. От его прикосновения я замерла. Всего на миг я растерялась, но ему этого хватило. Я заворожено смотрела в его бездонные черные глаза. Его обычно такой опасный взгляд, сейчас светился нежностью.

— Расскажи мне. — умолял чарующий голос. — Я всегда смогу защитить тебя. С тобой что-то не так…

Внезапный шум отвлек его, он посмотрел в сторону. Всего один удар сердца, но это дало нужную мне передышку и привело в чувство. Я опустила взгляд, руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Не смей, никогда больше так со мной поступать! — с расстановкой произнесла я. — Иначе я собственноручно оторву тебе голову! — последние слова сорвались на крик. Но и от его нежного голоса ничего не осталось. Раздавшееся шипение заставило меня съежиться.

— Я не виноват, что твои, хм… магические способности настолько низки, что моя «природа» так легко пробивает твою защиту! Чему вас только учат в той академии?! — не много помолчав, он добавил уже спокойней.

— Послушай, я никогда не пытался манипулировать тобой. Просто ужасно волнуюсь. В последнее время я совсем не понимаю тебя и того что с тобой происходит. Пожалуйста, объясни, я смогу помочь!

Лишь сильнее стиснув зубы, я замотала головой.

— Я буду ждать тебя в Академии. Возвращайся скорее. Карли, — его голос внезапно стал хриплым. — Я смогу тебя защитить, конечно, если ты сама этого захочешь.

Легкий ветер коснулся моего лица, а когда я подняла взгляд, рядом уже никого не было. Я стояла посреди лесной поляны. Одна…

Меня хватило на минуту, после этого бессильно опустившись на траву, я снова вернулась в свой кошмар.

Я лежу на холодном камне. Боль выворачивает конечности, разрывает на части голову, она настолько сильна, что невозможно даже пошевелиться. Я не кричу… Нет. На это просто не осталось сил. Воздух со свистом втягивается через раздутые ноздри… Зубы стиснуты, через сведенную судорогой глотку прорывается только сдавленный хрип… Хочется лишь одного. Умереть! И сколько еще ждать, не известно. Минуту, час, сутки… Я не знаю. Потом появляется он, его лица я не вижу, замечаю лишь, что двигается он словно хищник, движения резкие и немного смазанные… Вокруг нас ни души. Но я четко знаю, он должен сделать то, ради чего пришел. Он тот, кто принесет мне такое долгожданное освобождение. Иначе, не останется практически никого. Весь мир изменится, и кто знает в какую сторону…

Кошмары начали мучить меня несколько месяцев назад. Почти каждую ночь я просыпаюсь от собственного крика. Моя соседка по комнате, эльфийка Аэвон, даже пыталась поить меня снотворным, но это, ни к чему не привело. Ну, почти ни к чему… Я так же ору во сне, вот только разбудить меня становиться гораздо сложнее. Мои кошмары не всегда повторяются, но смысл остается тот же. Я погибну. Если кто-то будет находиться от меня в радиусе десяти миль, — отправится следом за мной. А еще, я почти уверена — произойдет что-то ужасное. Страшное ощущение огромной надвигающейся беды на весь Хортборг[1]. Пока я не видела в своих снах, что же это будет. Просто чувствовала, если что-то пойдет не так как предрешено, мир перевернется и это станет концом для многих из ныне живущих…

Мне всего 19 лет. Я обычная студентка Высшей Академии Магии, пусть и не худшая, но и до выдающегося мага, мне явно далеко. Часто меня посещает ощущения того, что я могу намного больше, но что-то мешает. Словно меня связали по рукам и ногам. Мои кошмары и видения, я пока держу «при себе». Есть у меня странное предчувствие сохранять все увиденное в тайне, по крайней мере, пока… Я не знаю точного срока, есть только весьма сомнительное предположение, что мне осталось меньше года. Откуда? Не знаю… Просто так чувствую. Постепенно я начала отдаляться от друзей, сначала это вызывало бурный протест с их стороны, но со временем видимо они махнули на меня рукой, эльфы никогда не пытались что-либо навязывать людям.

Как любил повторять наш преподаватель по прикладной магии профессор Ангусский: «Все что выпадает человеку, есть не что иное как испытание на пути к озарению». Тот еще эльф! Даже представить страшно, сколько ему лет! И все же, не смотря на это и любовь к философии, он умудрился сохранить подвижность и юношеский интерес ко всему, что его окружает. Крайне любопытная особа! Но я отвлеклась, так вот, хвала богам, мои однокурсники, похоже, придерживались того же мнения и предпочли не ввязываться в мою жизнь. Все, кроме Аэвон. Она по-прежнему каждый день пыталась развлечь меня, поговорить и вот недавно отправила весточку Алексу. Наверное, была на пределе. С Алексом они не ладили…