Глава 2

Большая стратегическая встреча должна была закончиться. Грегори заметил около дюжины Мастеров ковенов, выходящих из конференц-зала Роматек, когда Робби проводил его по коридору.

Он вырвал руку из стальной хватки Робби.

– Слушай, чувак, скажи мне, что происходит.

Робби пожал одним плечом.

– Ангус велел мне привести тебя сюда.

– Да, эту часть я понял, – Грегори заметил, что большинство Мастеров ковенов телепортировались. Без сомнения, они хотели покинуть Нью-Йорк до восхода солнца. Он кивнул двум оставшимся в зале. – Привет, ребята. В чем дело?

Рафферти Макколл пожал ему руку.

– Отличная идея насчет создания аварийных убежищ.

– Спасибо, – ответил он Мастеру ковена западного побережья. Так вот зачем его вызвали? Им может понадобиться его помощь в координации приютов по всему миру.

– Мне пора возвращаться в Луизиану, – Кольбер Грандпид похлопал Грегори по плечу. – Bonne chance, mon ami.

– Да, – согласился Рафферти. – Удачи тебе, парень.

– Для чего? – спросил Грегори, но оба Мастера Ковенов телепортировались.

– Почему мне внезапно понадобилась удача? – спросил Грегори у Робби, но шотландский вампир просто открыл дверь конференц-зала и жестом пригласил его войти.

Грегори подавил свое разочарование. Если и была какая-то удача, то, черт возьми, она была не на его стороне. Реклама стала катастрофой. Благодаря Симоне все в ВЦТ будут распространять слухи о том, что он гей. А ещё был этот маленький вопрос о вампирском апокалипсисе и их неминуемой смерти от рук смертных с дикими глазищами, доведенных до убийственного исступления проклятым видео Корки. Раздражающее покалывание в затылке предупредило его, что сейчас будет еще хуже.

Если и было что-то, что он ненавидел, так это идти в ситуацию неосведомленным и неподготовленным. Он привык преуспевать в любом проекте, который ему поручали, и, по его мнению, секрет успеха заключался в информации. Ему нравилось иметь все данные заранее, все тщательно исследованное, задокументированное и организованное в стратегические планы действий. Он никогда не входил в конференц-зал с пустыми руками... как сейчас. Черт, он даже не знал, о чем пойдет речь.

По привычке он полез в карман за стрессболом, но безуспешно. Он просто должен блефовать, показывая им позитивный настрой. Не горячись. Веди себя так, как будто ты в своей тарелке. Это лучший способ вписаться.

Он поправил галстук и решительно направился в конференц-зал. Длинный стол был пуст, за исключением дальнего конца, где пять вампиров прекратили шептаться, чтобы посмотреть на него.

Он улыбнулся.

– Вы хотели меня видеть?

Никаких улыбок в ответ. Покалывание на затылке становилось все настойчивее. Он знал этих парней много лет. Почему они изучают его, как какой-то экспонат?

Его начальник, Роман Драганести, сидевший во главе стола, слегка кивнул. Слева от Романа сидел Жан-Люк Эшарп, который сохранил свой титул Мастера ковена Западной Европы, хотя большую часть времени проводил в Техасе и лишь раз в месяц телепортировался в Париж, чтобы возглавить заседание ковена. Рядом с ним сидел Золтан Чаквар, Мастер ковена Восточной Европы со штаб-квартирой в Будапеште. Ангус Маккей, сидевший справа от Романа, прищурился. Он был не только главой Бюро безопасности и расследований Маккея, но и Мастером ковена Британских островов.

Рядом с Ангусом сидел Шон Уилан со свирепым выражением лица. На самом деле в этом не было ничего необычного. Грегори никогда не видел Шона Уилана, когда тот не хмурился. Сначала он злился, что его дочь Шанна вышла замуж за Романа. Потом он пришел в ярость, когда его вторая дочь Кейтлин вышла замуж за Карлоса и стала вер-пантерой. Его голова чуть не взорвалась, когда муж Шанны превратил ее в вампира. Жесткие новости для парня, который возглавлял группу слежки ЦРУ, посвященную убийству вампиров. И если этого недостаточно, Шон получил смертельное ранение, сражаясь с вампирами, поэтому Роман изменил его.

Никто не был уверен, как Шон отреагирует на то, что стал существом, которого он ненавидел больше всего, но Шанна умоляла мужа спасти его. Шон был вампиром меньше недели, но, похоже, воспринимал это спокойно. Очевидно, его желание выжить было сильнее желания убивать вампиров.

– Присаживайся, пожалуйста, – Роман указал на конец стола.

В миле от них? Почему он чувствовал себя лабораторной крысой в одном из научных экспериментов Романа? Грегори сел и положил руки на стол.

– Так вам нужна моя помощь в координации аварийных убежищ?

– Нет, – сказал Ангус.

– Каждый Мастер ковена отвечает за безопасность вампиров в своем регионе, – объяснил Роман. – Я ценю твою помощь в моей зоне ответственности. Я был... отвлечен другими делами.

Грегори кивнул и поправил запонки.

– Значит, вы разработали план действий?

Роман указал на своего тестя.

– Шон использует свои правительственные связи, чтобы договориться о сделке.

– Мы ждем одобрения от президента, – сказал Шон. – Я договорился о встрече с президентом и его советниками сегодня вечером после захода солнца.

– О какой сделке вы говорите? – спросил Грегори.

– По сути, мы просим правительство объявить видео с вампирами розыгрыш и категорически заявить, что вампиров не существует, – объяснил Шон.

– Значит, правительство будет лгать народу, – пробормотал Грегори. – Это что-то новое.

Роман неодобрительно нахмурился.

– Ты, конечно, понимаешь, зачем нам нужна эта ложь.

Шон наклонился к Ангусу и прошептал:

– Он не сделает.

– Да, он сделает, – спокойно настаивал Ангус.

По спине Грегори поползли мурашки.

– Шон, солнце скоро взойдет, – тихо сказал Роман. – Ты должен увидеть Шанну и детей, пока еще можешь.

Шон сердито посмотрел на зятя и медленно поднялся.

– Не думай, что можешь оставить меня в неведении.

– Мы ценим твою помощь, – сказал ему Роман. – Мы сообщим тебе наше окончательное решение.

Шон фыркнул и посмотрел на Грегори.

– Я поговорю с тобой вечером, после заката, – он вышел из комнаты.

Грегори посмотрел, как закрылась дверь, потом повернулся к Роману.

– Меня не будет здесь. Я снимаю рекламу для Блардоне.

– Им придется обойтись без тебя, – сказал Роман.

Грегори откинулся на спинку стула.

– Но им нужно...

– Как сказал Шон, нам нужно одобрение президента, – добавил Роман.

Грегори пожал плечами.

– Что это...

– Это правда, что ты питался только из бутылки? – перебил его Жан-Люк.

Что? Какое отношение к этому имеют его привычки в еде?

– Ты очень молод для вампира, – объяснил Жан-Люк. – К тому времени, как ты превратился, у нас уже была синтетическая кровь. Итак, мы правы, полагая, что ты питался только из бутылок?

Какого черта? Они были на грани вампирского апокалипсиса, а эти парни снова хотели подразнить его за то, что он был ребенком на искусственном вскармливании?

– Парень, – нетерпеливо проворчал Ангус. – Нам нужно знать, кусал ли ты кого-нибудь.

Он положил руки на колени, чтобы они не видели, как он сжимает кулаки.

– Мои клыки прекрасно функционируют.

Золтан наклонился вперед.

– Значит, ты кого-то укусил?

Это становилось слишком личным.

– Я никогда не кусал из-за еды. И я никогда не кусал смертных.

– Хорошо. Я так и думал, – Роман одобрительно кивнул, затем взглянул на других Мастера ковена. – Грегори всегда очень серьезно относился к заявленной миссии Роматек. Сделать мир безопасным как для смертных, так и для вампиров.

– Ты никогда не давал смертным повода бояться тебя? – спросил Ангус.

Челюсть Грегори сдвинулась. Неужели они думают, что он какой-то слабак?

– Уверен, что давал, но они этого не помнят. Я всегда стираю воспоминания и прибираю за собой.

Роман снова кивнул.

– Для молодого вампира Грегори показал впечатляющий талант в контроле сознанием.

Опять о том, как он молод. Грегори стиснул зубы. Потом они поздравят его с тем, что он приучен к горшку.

– У него также есть отличный послужной список выполненной работы, – продолжил Роман.

Грегори приподнял бровь.

– Я подаю заявление на новую работу?

– Ты когда-нибудь сражался в бою? – настаивал Золтан. – Ты когда-нибудь кого-нибудь убивал?

Грегори уставился на него.

– Что? Вы ищете убийцу? Я оставил свое резюме дома вместе с моим АК-47.

Ангус усмехнулся.

– Ты не убийца, парень.

Не дави на меня. Грегори отодвинул стул и встал. Сначала Симона назвала его трусом, а теперь эти парни намекают на то же.

– Хватит нести чушь. Вы, ребята, знаете, я никогда не сражался в бою. Я хотел. Я готовился к этому, но Роман пообещал маме, что никогда не подвергнет меня риску. Я пошел на это ради нее, но это не значит, что мне нужна замена. Если в будущем нам придется сражаться, можете рассчитывать на меня.

– Мы не ставим под сомнение твою храбрость, парень, – сказал Ангус. – На самом деле, мы полагаемся на нее.

– Для чего? Скажите мне, чего вы хотите.

– У тебя другие навыки, чем у нас, – сказал Жан-Люк. – Из-за своей юности ты умеешь вращаться в современном мире бизнеса и технологий.

Роман улыбнулся.

– И ты доказал, что умеешь обращаться с людьми и убеждать их делать то, что ты хочешь.

– Не угрожая им мечом, – добавил Ангус. – У тебя современный подход, которого нам не хватает.

Грегори нахмурился. Без сомнения, они думали, что делают ему комплимент, но почему-то он чувствовал, что его называют манипулятором. Использование меча может быть старомодным, но оно было откровенно честным.

– Знаете, я не так уж плохо владею мечом. Я тренировался с Йеном в школе в свободное время.

– Нам не нужен фехтовальщик для этой работы, – сказал Золтан.

Ангус забарабанил пальцами по столу.

– Проблема в том, что мы не хотим, чтобы Шон Уилан был нашим единственным представителем при президенте.

– Мы ему не доверяем, – пробормотал Золтан.

– Поэтому нам нужен наш специальный представитель, – добавил Жан-Люк. – Кто-то, кому мы можем доверить представлять интересы вампиров во всем мире. Современный вампир, упорно работающий на постоянной работе и никогда не кусавший смертного. Вампир, который выглядит абсолютно надежным и безобидным.