Глава 3

Они рассчитывают на него. Каждый долбаный Мастер ковена в мире вампиров. Грегори направился в свой офис в Роматек, все еще не оправившись от новостей.

Он никому не показывал, как напряжен. Он даже улыбнулся Лазло, проходя мимо него в коридоре, и дал ему пять. Не горячись. Веди себя так, как будто ты в своей тарелке. Это лучший способ вписаться. Это была мантра, которую Грегори усвоил восемнадцать лет назад после шока, вызванного пробуждением и осознанием, что он стал нежитью.

А теперь он был планом? Он не знал, должен ли он быть польщенным, – или разозленным. Возможно, ему льстило, что тысячи вампиров доверяют ему свою безопасность.

Он фыркнул и распахнул дверь офиса. Надежный? Ну и шутка! Последние восемнадцать лет он был тем, кого старые воины угрожали убить ради забавы.

Он захлопнул дверь и с такой силой ударил по выключателю, что пластиковая крышка треснула надвое.

– Черт.

Он пересек кабинет и, обойдя стол, выглянул в окно. Фонари освещали парковку, но, как всегда, его взгляд блуждал по одному и тому же темному пятну, месту, где он умер как смертный.

Там не было машин, которые могли бы заслонить ему обзор. Большинство вампиров просто телепортировались с места на место. Иногда Грегори ездил на работу, чтобы убедиться, что он помнит, как это делается, но с годами эти навыки смертных казались все более неважными и ненужными.

Воспоминания закружились в его голове: темная ночь, ужас и боль нападения, горячее жжение крови и ледяной страх смерти, приглушенные крики матери, когда он умирал. Воспоминания преследовали его всего несколько секунд, прежде чем он отбросил их. С годами он научился быстро реагировать.

Он был обращен в 1993 году, через шесть лет после того, как Роман изобрел синтетическую кровь, так что он был чем-то вроде редкости в мире вампиров. Это дало старым ребятам один из их любимых ярлыков, чтобы дразнить его. Ребенок на искусственном вскармливании.

Через несколько ночей после превращения он понял, что если хочет преуспеть в своей новой жизни, то должен принять ее. Оставь старый мир позади. Не горячиться. Действовать так, как будто он в своей тарелке.

Поэтому он упорно трудился, чтобы вписаться в мир вампиров. Он практиковался в управлении разумом, левитации и телепортации, пока не стал таким же искусным, как старики. Он много работал в Роматек, а в 1998 году стал вице-президентом по маркетингу.

В смертном мире он считался бы очень успешным, но в этом мире, окруженный грубыми старыми воинами, он никогда не мог избежать клейма своей юности. Он ненавидел быть новичком, ребенком на искусственном вскармливании, тем, кого они называли недолеткой. Это заставляло его чувствовать себя беспомощной маленькой птичкой с широко открытым ртом, умоляющей старших и мудрых птиц принести ему долбаного червяка.

Это его бесконечно расстраивало, но он терпел это дерьмо. Почему? Потому что ему нравилось быть вечно молодым.

Кому бы это не понравилось? Восемнадцать лет он наслаждался телом и энергией двадцатидевятилетнего парня. Он мог сделать работу и отдыхать, веселиться всю ночь. Совершенно забыть, что если бы он был смертным, то был бы сорокасемилетним тупицей, обремененным женой и парочкой детей.

Только его мать, казалось, знала о его истинном возрасте. Она напоминала ему об этом каждый день, когда жаловалась на отсутствие внуков.

Вздохнув, Грегори отвернулся от окна. Какая ирония судьбы. Те же самые вампиры, которые дразнили его за молодость, теперь нуждались в нем из-за его молодости.

Польщенный или злой? Польщенный, да. Быть специальным представителем у президента – большая работа, и он заверил парней в конференц-зале, что добьется успеха. Но черт! Если они собирались навязать ему свой план действий, то должны были пригласить его на встречу.

Злой. Определенно. Он схватил со стола стрессбол и сжал его. Как они смеют планировать его жизнь, не посоветовавшись с ним? Старым чудакам было уже много веков, а они все еще считали, что быть Мастером ковена – все равно что быть королем. Если они хотели его помощи, то должны были попросить. Они должны были проявить хоть немного уважения. Но нет, они считали, что имеют право решать за него.

Недолеток. Новый ребенок, который был надежным и безобидным. Который и мухи не обидит.

Хлоп! Стрессбол в его руке взорвался.

– Дерьмо, – он швырнул его в мусорное ведро, где он приземлился поверх еще трех взорвавшихся стрессболов.

Он взглянул на часы. Тридцать шесть минут до рассвета, а столько дел. Во-первых, ему нужно было подкрепиться, поэтому он достал из мини-холодильника бутылку синтетической крови и сунул ее в микроволновку. Пока она нагревалась, он расстегнул верхние пуговицы рубашки, снял галстук и бросил его на диван. Он приземлился на колени СДИВВЫ.

– Повесь его за меня, хорошо? – пробормотал он, зная, что она будет просто смотреть в пространство своими стеклянными глазами.

СДИВВА была соской для искусственного вскармливания вампира, его детищем, изобретенным около шести лет назад. Он и Лазло взяли человеческую женщину секс-игрушку и наполнили ее синтетической кровью, чтобы вампир мог притвориться, что он получает свою еду старым добрым способом. К сожалению, СДИВВА оказалась не очень хорошей игрушкой для укусов. Ее резиновую кожу было трудно проколоть, и она буквально вырвала один из клыков Романа.

Тем не менее, Грегори все еще брал СДИВВУ на вечеринки. Она никогда не обижалась, если парни пытались раздеть ее или покусать. Ее не оскорбляли ни их грубые шутки, ни отрыжка.

Он вытащил ее из чулана чуть раньше вечером и надел на нее красное бикини и большой красный бант на шею. Она станет неожиданным подарком Коннору на его пятисотлетие.

– Может быть, тебе удастся развеселить этого старого ворчуна? – Грегори отсалютовал ей своей подогретой бутылкой крови, затем выпил, обдумывая, что делать с рекламой. Ему нужен был кто-то, кто мог бы контролировать процесс вместо него, кто-то, кому он мог доверять, кто был знаком с Симоной и ВЦТ.

– Ага! – он поставил бутылку на стол и позвонил Мэгги О'Брайен. Сейчас она жила на ранчо в Техасе, но несколько лет назад они с мужем были звездами популярной мыльной оперы на ВЦТ "Когда вампир превращается".

– Мэгги, дорогая! Как твои дела?

Она фыркнула.

– Я по колено в гуано летучих мышей. Как ты поживаешь, Грегори?

Я тоже по уши дерьме.

– У меня все отлично! Спасибо, что спросила.

– Это правда, что говорят по ВЦТ? – спросила Мэгги. – Что тайна раскрыта, и смертные захотят нас убить?

– Сильно преувеличено, лапочка. Все будет хорошо, поверь мне.

– О. Значит, у Романа есть план?

Грегори стиснул зубы.

– Да. Кстати, Мэгги, ты хотела подзаработать? Мне нужен кто-то, чтобы закончить производство рекламы вампирской кухни Фьюжн на ВЦТ, и, конечно же, я подумал о тебе. Гордон – режиссер. Ты ведь работала с ним раньше, верно?

– Да. Ты... хочешь, чтобы я это сделала?

– Конечно. Это было бы замечательно! И ты снова увидишь Симону. Она звезда.

Последовала пауза.

– Гуано летучих мышей начинает казаться не таким уж плохим.

– Мэгги, ты мне нужна! А вампирскому миру нужно больше кухни Фьюжн. Представь себе всех этих вампиров с унылыми и жалкими вкусовыми рецепторами. Они рассчитывают на тебя.

Она рассмеялась.

– Право. Ну, с Симоной мне может понадобиться плата за риск.

– Все будут, лапочка. И я пришлю тебе домой ящик Блардоне. Приходи на ВЦТ сегодня в полночь, готовая щелкать кнутом.

– Хорошо. Как удачно, на самом деле, потому что сегодня в девять я веду в школе драматический кружок.

Она упомянула Академию Драконьего гнезда, в которой училась ее дочь.

– Отлично. Я дам знать Гордону, чтобы ждал тебя. Спасибо, Мэгги! – Грегори повесил трубку. – Да! – он триумфально вскинул руку, затем позвонил Гордону, но был отправлен на голосовую почту. Неудивительно, учитывая, сколько Блиски выпил режиссер. Скорее всего, он отключился где-нибудь под столом.

Оставив сообщение, Грегори бросил пиджак на диван, затем снял запонки и закатал рукава. Теперь у него было двадцать восемь минут, чтобы собрать информацию и набросать свои планы, прежде чем погрузиться в смертельный сон.

Он сел за стол и написал в желтом блокноте: «Стратегия общения с президентом». Двумя строчками ниже он написал "План А" и описал его. Именно этого и хотели от него Роман, Ангус и Шон. Убедить президента и его советников, что все вампиры надежны и абсолютно безвредны. Затем он попросит президента защитить их от этих подлых ненавистников вампиров, которые хотят их убить.

Он нахмурился. Этот план хорошо справлялся с сохранением их секрета, но как он мог вести переговоры с такой слабой позиции? И с чего бы президенту верить, что они надежны и безвредны после просмотра видео, где Коннор обезглавил Казимира?

Он отступил две строчки и написал: "План Б". Вместо того чтобы изображать жертву, он представится полезным союзником. Он расскажет, как хорошо Бюро безопасности и расследований Маккея работало с командой слежения Шона Уилана. Фактически, двое сотрудников Бюро были бывшими агентами ЦРУ, а еще двое ранее работали в ФБР. Он также мог бы рассказать, что британское правительство уже знало о вампирах и поддерживало с ними здоровые рабочие отношения. Он расскажет историю о том, как Ангус Маккей получил медаль за спасение нескольких парней из британских ВВС во время Второй мировой войны.

Этот план Грегори нравился больше, но он знал, что у него есть несколько недостатков. В конечном счете это может привести к тому, что правительство начнет использовать вампиров, заставляя их делать свою грязную работу. И президент, вероятно, захочет узнать, как Ангусу удалось выполнить свою секретную миссию в тылу врага.

Это привело Грегори к Плану В. Раскрыть некоторые силы, которыми обладают вампиры. Объяснить, какую опасность представляют Недовольные для мира смертных. А потом убедить президента, что только вампиры способны уничтожить Недовольных.