Лес. Дело к вечеру. Кроны деревьев будто горят, окутанные заревом заходящего солнца. Сквозь просвет кое-где видна линия горизонта, там вечернее небо словно сливается с землей. Цветные "лоскуты" небосвода, окрашенные от ярко-оранжевого до светло-розового, переходили в пурпурный. Природа в такие моменты будто замирает, затихает.

По тропинке неспешно шел молодой мужчина. Он ступал осторожно, едва слышно, стараясь не потревожить тишину. Внимательно рассматривая свою вотчину, оборачиваясь и прислушиваясь. Глубоко вдохнул, втягивая носом неповторимый запах, который можно почувствовать только в лесу. Смесь хвои и свежести - густой, чуть горьковатый, он навевал умиротворение.

Тропу перебежал лис, махнув пушистым песочного цвета хвостом. Но в нескольких метрах от лесничего вдруг остановился, замер и обернулся - внимательно изучая его. Мужчина немного удивился. Было хорошо заметно, что лис его не боялся. Обычно звери стараются убежать, увидев человека.

Зверь совсем не пугливый, и взгляд такой, будто сказать что-то хочет.

- Иди сюда, - позвал лесничий, присаживаясь на корточки. Лис подошел ближе, обнюхал человека, смешно скривил нос. Новый для него запах.

- Интересный зверь, - гладя шерсть заурчавшего от удовольствия пушистого знакомого, сам себе тихим голосом произнес мужчина.

Раздавшийся невдалеке внезапный шум крика птицы заставил лиса непроизвольно вздрогнуть. Лесничий тоже обернулся на звук, одергивая руку от неожиданности. Посмотрев на рыжего хитреца, который, склонив голову, рассматривал человека, мужчина произнес:

- Беги, а мне пора!

Больше не смотря на зверя, лесничий направился дальше. Только вопреки ожиданиям, лис не побежал дальше, а словно застыл, размышляя о чем-то. Он смотрел вслед ушедшему человеку, а его хвост ходил из стороны в сторону.

Посреди леса стояла сторожка, в которой и жил отшельником молодой человек. Уволившись из армии в связи с ранением и контузией, мужчина разочаровался в жизни и принял в наследство от деда пост лесничего. Звери не могут предать, в отличие от людей, потому здесь он чувствовал себя вольготно.

Домик был просторный, одноэтажный. Одному места казалось слишком много. С едой проблем не было, лес кормил. А зимой мужчина запасался продуктами и, можно сказать, впадал в спячку. Читал, ел, писал короткие заметки о своей службе, описывал погибших товарищей, разговаривая с их фотографиями. Этого лесничему было достаточно.

Возвращаясь после вечернего обхода, он заметил около крыльца лиса, лежащего на боку. Из его лапы сочилась кровь.

- Ох ты ж! И когда успел? Только виделись недавно, - всплеснул руками мужчина, присаживаясь на корточки. - Вроде это был ты, рыжик? - с сомнением протянул он, гладя шерсть и попутно рассматривая ранку.

Лесничий был так занят, что не заметил хитрого взгляда рыжего плута. Зато тот, пользуясь тем, что мужчина был занят раной, начал охаживать лесничего хвостом. Провел по спине, зацепил задницу, прошелся по ноге. Снова вернулся к спине, плечам, проводя хвостом по руке.

- Посиди спокойно, ты мне немного мешаешь, - буркнул хозяин лесной вотчины, не отрываясь от своего занятия. Лис про себя хмыкнул, но не прекратил. - Сейчас отвар приготовлю, его надо будет приложить к ране. А завтра будешь, как новенький, - пообещал мужчина, вставая.

Пока он готовил отвар, лис осматривался. Но большее внимание он уделял самому хозяину домика, разглядывая его с ног до головы, не пропуская ни одного сантиметра. И увиденное нравилось лису все больше и больше. Он уже предвкушал...

Как только отвар был готов, лису наложили повязку, обработав рану. И только после этого лесничий задумался.

- Чем же тебя кормить, а, Рыжик? - мужчина почесал макушку. Лис отрицательно мотнул головой. От этого жеста у хозяина глаза увеличились в размерах. - Ты понимаешь меня? - пораженно выдохнул лесничий. В ответ получил еще один согласный кивок. - Вот это да! - восхитился мужчина. Он сейчас совершенно по-другому посмотрел на своего гостя, пусть и вынужденного.

Походил по комнате туда-сюда, то останавливаясь и с интересом разглядывая лиса, невозмутимо сидящего около стола, то снова продолжая мерить шагами небольшое пространство.

- Нет, тут без ста грамм не разберешься, - сделал вывод лесничий. - Надо выпить... чаю. А то, кажется, тронулся ты тут умом, Дмитрий Валерьевич, - приложив руку ко лбу, сам к себе обратился хозяин дома.

Лис хмыкнул, чем еще больше озадачил бедолагу. Дима подскочил, обернулся от плиты, где ставил чайник, прислушался, осмотрелся на всякий случай. Никого. Значит, хмыкал зверь?

- Точно крыша поехала, - вынес он сам себе вердикт.

Чайник закипел. Залив заварку в чашку, лесничий размешал его ложкой, чтобы чаинки быстрее осели на дно. По старой армейской привычке он заваривал чай прямо в чашке.

Накрыв блюдцем, чтобы быстрее заварилось, Дима застыл, рассматривая зверя. Он продолжал неподвижно сидеть и наблюдать за хозяином. И тут снаружи что-то ухнуло, упало. Раздался грохот. Лесничий быстро выскочил наружу, чтобы проверить происходящее. Именно это и надо было рыжему плуту. Подскочив на стул, потом на стол, он лапами снял блюдце, достал из шкуры несколько веточек сон-травы и бросил ее в чашку, возвращая все на место. Как только Дима вошел в дом после проверки, лис как ни в чем не бывало продолжал сидеть на полу.

Чай лесничий выпил. Глаза начали закрываться. Раздевшись, хозяин осмотрелся. И тут вспомнил о звере.

- Куда же мне тебя уложить? Не на полу же оставлять, - задумчиво протянул он. Но проблемы с укладыванием решил сам лис. Быстро запрыгнув на большую кровать, зверь растянулся на ней. Только пушистый рыжий хвост ходил ходуном.

- Вот хитрец, - прищурил глаза Дима. - Ладно, так и быть, оставайся пока здесь, утром посмотрим, куда тебя пристроить.

Лесничий усмехнулся. Лег рядом, притянул к себе мягкое тело зверька, зарылся носом в шерсть. Пах рыжик приятно. Глаза Димы стали закрываться. Вот только уже через несколько минут у него начались видения.

Тело лиса словно поплыло в его руках. Шкура исчезла. Остались только хвост и ушки. А вместо зверька на кровати лежал парень и рассматривал хозяина дома.

- Ничего себе сон, - изумился Дима, не понимая, с чего вдруг ему такое сниться начало. Вроде никогда не испытывал тягу к своему полу. Хотя нет, не так. Интерес-то у него был, да опыта не было. Не довелось испытать однополой любви. Потому и не осознавал молодой мужчина, с чего вдруг его фантазия так разыгралась, послав такой сон.

- Сам ты сон, - сладко потягиваясь, буркнул рыжик, довольно ухмыляясь. - А я подарок судьбы.

- Самомнение у тебя на грани фантастики, - усмехнулся лесничий. - От скромности ты точно не умрешь.

- Еще чего, - лис навис над человеком. - Я и не собираюсь умирать. У меня тут, понимаешь, жизнь только налаживаться начала, а ты меня хоронить собрался.

- Определенно, моя крыша улетела, - про себя тихо произнес Дима. - Дожил, зверя за человека принимаю, разговариваю с ним. Мои тараканы точно сейчас ругаются матом.

- Слушай, ты что, никогда оборотней не видел, - нахмурился лис. - Ничего удивительного. Вы же, люди, ни во что верить не хотите. Зациклены на каких-то научных доказательствах, аксиомах, теоремах... Фу, скукотища. А мы, вот они, есть, оказывается, вопреки всем вашим доказательным теоремным аксиомам.

- Надо завтра зайти к врачу, проверить психику, - все еще не веря в происходящее, сам себя наставлял лесничий. - Вдруг у меня там какой сдвиг по фазе произошел, оттого и мерещатся говорящие лисы, которые в парней превращаются.

- Так все, ты мне надоел со своим неверием, - нахмурился Рыжик, склоняясь над лесничим. Мимолетный поцелуй, плавно перерастающий в более страстный. Дима обхватил оборотня за плечи, прижимая к себе. Раз это его сон, он может творить все, что вздумается. А именно...

Перевернув гостя на спину, лесничий оглядел белое тело без единого волоска. Погладил бархатистую кожу, от такой незамысловатой ласки Рыжик выгнулся и застонал, раскидывая ноги в стороны, приглашая. И Дима воспользовался приглашением...