Было заметно, как старик помрачнел и опустил голову.

— Я не искатель. Я его хранитель.

Андрей замолчал и внимательно посмотрел на старика. Мысль о том, что ночью посреди леса ему попался душевнобольной человек, его пугала.

— Ладно, отец, я пойду, наверное…

— Я чувствую, что ты не веришь мне. Ну что ж, мое право — показать тебе силу моих слов.

Старик встал и раскинул руки в стороны. Голова опустилась, а седые волосы упали на лицо.

— Эй, дед, ты чего это? — Андрей попятился и оказался рядом с танцующим цветком. — Ты это брось!

Он попытался еще что-то сказать, но слова застряли в его глотке. Окружающие его деревья начали двигаться. На коре многих из них стали проявляться силуэты человеческих лиц. Все они смотрели на него и протягивали свои ветви-руки, пытаясь дотронуться до человека. Все это продлилось несколько секунд. Ровно до того момента, пока старик не опустил руки и не откинул назад прядь волос, закрывающих его лицо.

— А теперь перейдем к делу, — как ни в чем не бывало произнес дед.

— Это… Это что было? — глаза Андрея расширились от ужаса.

— Не бойся, это лишь для того, чтобы ты перестал смеяться над моими словами. Итак, так случилось, что хоть ты и не являешься искателем, но случай привел тебя к цветку. Сорвав его, ты обретешь великие силы. Пройдя мимо и не прикоснувшись к нему, ты ничего не потеряешь, но и ничего не обретешь. Завтра ты забудешь о нашей встрече. Воспоминания сотрутся из твоей памяти, и ты никогда об этом не вспомнишь. Твое право, твой выбор.

— То есть… Это все правда?

— Самая настоящая. Не всем дано ее знать.

— Ничего себе, отец, — дрожащим голосом произнес Андрей, — вот оно как, значит… А напомни мне, что там за силы? Ты что-то о сокровищах говорил?

— Да, все верно. Один из даров, которыми награждает цветок, — возможность видеть все клады и сокровища мира.

— Это уже интересно. То есть можно не беспокоиться о своей жизни? Понадобились деньги — пошел выкопал.

— Да, и это в том числе.

— И что нужно сделать? Просто сорвать цветок?

— Да, просто сорвать.

— Ну так я согласен тогда, — усмехнулся Андрей и опустившись на одно колено, схватил цветок в ладонь. Через мгновение он уже держал его в руках. Цветок перестал извиваться, а свечение стало потихоньку сходить на нет.

Старик тяжело вздохнул.

— Ну, вот и все… Вот и мой срок закончился, — негромко проговорил он.

— Какой срок, дед? И это… А что я не вижу никаких кладов?

— Позже увидишь. Если сможешь, конечно.

— В смысле — если смогу?

Старик не обратил внимания на слова Андрея, а только лишь еще раз вздохнул.

— Двадцать три года назад я, также как и ты, нашел цветок. Только я его искал преднамеренно. Так случилось, что жизнь пошла под откос, я потерял работу и остался без средств к существованию. Было тяжело. Узнав легенду о нем, я решил, что это мой последний шанс. Не очень я и верил в это все, но надежда умирает последней. Я нашел его. Теперь наконец-то я перестал быть хранителем. Только вот счастья мне это не прибавило. Я не знаю, что за это время стало с моими близкими. Живы ли они… Наверное, они меня уже похоронили. Прощай, хранитель, я ухожу, а ты оставайся. Сегодня я потеряю все свои дарования, но и черт с ними! Будь проклят тот день, когда я увидел его мерцание в зарослях леса. Прощай.

Старик развернулся и как-то неуклюже, как будто забыв, как ходить, зашагал прочь.

— Стой! Подожди!

Андрей попытался сделать шаг, но, потеряв равновесие, упал на землю, успев подставить под себя руки. Ноги не двигались, он не мог даже пошевелить ступней. Подтянув тело к ногам, он взглянул на них и в ужасе закрыл глаза. Ступней не было. Вместо них, как продолжение ног, в землю уходили извилистые корни молодого дерева…

— Вот, смотри, здесь телефон лежал его, от машины примерно метров двести, — молодой сержант что-то записал на листе бумаги и достал фотоаппарат.

— Ну, что сказать… Глухарь. Скорее всего, разбойное нападение. Странно только, почему телефон не забрали. Сфоткай здесь все. Машину уже заснял?

— Ага. И эвакуатор вызвал.

— Отлично. Давай, заканчивай быстрее и поехали уже. Жрать хочется.

Лейтенант похлопал себя по животу и огляделся по сторонам.

— О! Папоротник. А мы ж вчера с друзьями решили цветок поискать. Купальская ночь же была.

— И что, нашли? — усмехнулся сержант.

— Ага, аж два. Нет, конечно. Сказки это все… Давай, фоткай уже.

Сержант нажал на кнопку и замер в удивлении.

— Товарищ лейтенант, гляньте, какая фотка получилась.

— Что там?

— Да вот… Как будто силуэт человека размытый около дерева стоит. Видите?

Лейтенант взял в руки фотоаппарат и присмотрелся к изображению.

— Ну… Отдаленно чем-то смахивает, конечно… Ты просто руками не тряси, когда фоткаешь. Давай, удаляй, нормальные делай и поехали.

— Так точно… Все, сделал.

Двое полицейских в последний раз окинули взглядом место преступления и направились к служебному автомобилю.

— Слушайте, а правду говорят, что кто этот цветок найдет, тот все клады видеть будет?

— Да я ж откуда знаю? Наверное. Я, по крайней мере, так читал.

— Я б если нашел, сразу уволился, жил бы в свое удовольствие.

— Найди сначала… А! Забыл спросить, тут недалеко вчера деда нашли с амнезией. Ничего не помнит. Ни откуда, ни где живет, вообще ничего. Ты в ориентировках не видел никого такого?

— Не, вроде не видел.

Новый хранитель стоял у дерева и смотрел им вслед. Он видел, что под деревом, мимо которого сейчас проходят полицейские, сразу после революции закопал все свои сбережения один из местных помещиков. А вон там, чуть дальше… Да что говорить, кладов много. Только он бы все сокровища земли отдал за то, чтобы вернуть все назад и никогда не увидеть этот цветок.

Но мечта всегда приводит человека к цели и, исчезая, освобождает место для новой.

Сейчас он мечтал о том, чтобы через год, в самую короткую ночь, следующий искатель нашел цветок папоротника.