— Вы убили их?

— Да, полностью уничтожили. Но, к сожалению, слишком поздно для твоих родителей и брата…

«И тебя», не стал говорить мужчина.

То, что эти монстры сделали с ним, с его кожей. Кровь у меня во рту, кровь, которая не была его собственной…

Деклан отвел взгляд, стыдясь выражения своих глаз.

— Они…они кормились…

— Это были неоптеры, самые кошмарные из них всех.

— Почему мы? Почему моя семья? — с горечью спросил Деклан. Он понял, что никогда не осознавал, чем была та горечь до этого момента. То была чистая ненависть, что сжигала все ледяным огнем.

— Мне кажется, что вас выбрали наугад. Они нападают просто потому, что могут это сделать. Некоторые питаются людьми, словно скотом. А некоторые играют с нами, мучая нас, — сказал он. — Именно поэтому мы выслеживаем и убиваем их немилосердно.

Деклан повернулся к Уэббу, полностью сосредоточив свое внимание на нем. Быть способным охотиться на них…

— Они называют себя Ллореанцами, — продолжал командующий, — мы же предпочитаем называть их сучьими детьми.

Он порылся в кармане жилета, затем подал амулет Деклану.

— Мы нашли это. Оно принадлежит тебе?

— Да, это мое. — На тонком кожаном шнуре весел медальон с двумя птицами по бокам. Его отец выиграл его для Деклана на ярмарке.

«Мой отец мертв».

Рука Деклана метнулась, чтоб схватить медальон, натянув бинты по всему телу.

Сжимая его в кулаке, он сказал:

— Я хочу вступить.

— Я подозревал, что ты скажешь это. Но все не настолько просто. Тебе даже нет восемнадцати. Может, если бы ты был старше, после некоторых тренировок…

— Сейчас! — отрезал Деклан. — Сейчас, черт возьми!

— А что на счет наркотиков? Я смотрел твои анализы.

Деклан вспыхнул:

— Я стану чистым.

— Даже если мы сделаем исключение для тебя, это не значит, что ты выдержишь работу в Ордене. Тебя будут учить сражаться и это будет до ужаса изнуряющее. Десантники и морские пехотинцы говорили, что их обучение было песочницей в сравнении с нашим.

— Я не облажаюсь!

Глаза Уэбба смотрели прямо вего собственные.

— Тебе придется терпеть боль каждый день, на тренировках, чтоб закалиться для войны с этими монстрами. И каждую секунду ты должен демонстрировать свою целеустремленность, быть одержимым идеей уничтожения бессмертных!

— У меня все это есть, Уэбб. Даже больше, чем у кого-либо еще. И вы это знаете.

— Подумай об этом. Долго и серьезно. Чтобы бороться с этими монстрами, мальчик мой, ты должен будешь стать одним из…

Деклан резко сел, просыпаясь в поту. Капли стекали по его груди, мимо его ошейника, по его шрамам.

С дрожью, он опустил взгляд на раны, что были вырезаны по его телу от шеи до талии. Еще больше их было на спине и руках вплоть до пальцев.

Чейз опустил голову на руки. Неоптеры взяли его плоть и заставили его пить кровь тех, кого он убил.

Зачем?

И сколько их крови смешалось с его собственной в ту ночь?

Возможно, именно так Деклан получил свою скорость и мощь, свои усилившиеся чувства. А возможно, что просто все это время наркотики сдерживали его изменения. Какие еще можно найти объяснения этому?

«Боже, стать таким же, как…

Но нет ничего, что не вылечил бы Глок во рту, Декко!»

Он заставил себя откинуться назад, замедлить этот безумный стук сердца. Слишком быстро наступила потребность в следующей инъекции.

Прошло двадцать лет, а я все еще ширяюсь.

Но сон был таким реальным, окутывал его все плотнее, воскрешая все детали, схороненные в памяти. Он уставился на потолок, вспоминая годы, что последовали после, свое помешательство на работе, которую он проделал, чтоб добраться до своих нынешних высот…

После лечения от наркотиков, которое сопровождалось неумолимой тошнотой и резкой ломотой в костях, было четыре месяца для восстановления его физических повреждений, а после Орден принял его в свои ряды.

Ежедневные тренировки подтверждали слова Уэбба. Боль увеличивалась ежедневно, но она закаляла Деклана.

Тех товарищей, что ранили его сильнее всех, он уважал больше всего.

И когда слышал, как новички жалуются на «методы, выносящие мозг», Деклан удивлялся, что не всем понятно, что командующие готовят их к будущим сражениям.

«Кто мог научить Деклана ненавидеть бессмертных лучше, чем сами монстры?»

Физически Деклан имел преимущество над другими новичками. Даже в семнадцать он был больше их, быстрее, мощнее. Уэбб считал, что это был результат совместного влияния героина, тренировок, витаминов и диеты.

Впервые в жизни Деклан был лучше других, превосходил их.

Все то время он изучал оружие, охотничью тактику, военную стратегию, он занимался самообучением, научился скрывать свой акцент; Чейз не хотел давать своим врагам не единой зацепки о себе.

Он похоронил свое прошлое так, чтоб никто и никогда не сопоставил его с несмышленым семнадцатилетним наркоманом, который умолял о смерти, пока его мучители смеялись со ртами, набитыми его кожей и кровью.

После его вступления в Орден, Деклан выследил потомков и предков тех монстров, что замучили его семью. Но этого ему было недостаточно, чтоб успокоится. Он полностью сконцентрировался на выслеживании бессмертных и стирании их с лица земли.

И независимо от того сколько монстры его умоляли — а Чейз всегда заставлял их умолять — он казнил их. И ничто не приносило ему большего удовольствия.

Но теперь изменились две вещи.

Его способности стали слишком заметными; появилась Диксон с ее уколами.

Уэбб доверил ему управление всей этой махиной, заставляя его захватывать и держать в тюрьме существ, которых Деклан хотел только убивать.

Конечно, Деклан повиновался приказам, игнорируя свои собственные внутренние потребности. В конце концов, этот человек спас его жизнь, после дал ему цель в жизни.

Напомнив себе, сколько Уэбб сделал для него, Деклан поклялся усилить контроль над собой, над своими … порывами.

«Я не знаю более дисциплинированного человека, чем я сам».

Чейз посмотрел в монитор, увидел сияющую Валькирию на одной из коек, ее светлые волосы разметались вокруг головы, словно ореол.

«Я уничтожу это влечение, во что бы то ни стало».

Его глаза сузились с ненавистью, он встал и выключил монитор.

— Магистр Чейз делает обход сегодня! — торопливо прошептала их соседка-лиса.

Реджин закатила глаза:

— Ах, как моя прическа?

Она лежала рядом со стеклянной стеной их камеры, вытянув свои длинные ноги вдоль металлической стены и заложив руки за голову.

Хотя на укладку это было и не очень похоже, но менять она ничего не собиралась.

На второй койке зевнула Наталья, прекращая дремать. Рядом с задней стеной камеры еще один сосед методично бился головой о стену. Вернее, об жакет Натальи, который она подсунула ему под лоб.

БУМ…БУМ…БУМ…

И так ужецелую неделю, что она провела в этом Доме Ужасов. Со своего места на полу Реджин наблюдала за процессией из злых ученых и охранников, которые собирались творить свои ежедневные бесчинства.

Надсмотрщик Фигли, отравляющий их существование, осуществлял сейчас только первый из трех своих ежедневных обходов. Этот самовлюбленный тролль напевал свой любимый мотивчик, насмехаясь над бессмертными, в то время как сопровождал их на пытки, а затем обратно в камеры.

А теперь появился и Чейз. Отлично.

— Все еще строишь планы побега? — спросила Наталья. — Так вот у тебя мало времени. Меня скоро должны забрать на эксперименты. Но тебя, наверняка, заберут раньше, ведь ты была в списке приоритетных пленников.

Экспериментами они называли вивисекцию. Где подопытного изучали изнутри, пока он был в сознании. Женщины видели двух таких жертв. Их глаза потускнели, а изрезанная грудь скреплялась скобами, словно плоть застегнули на молнию.