— Я за эти месяцы и сам часто задаю себе этот же вопрос, — горько усмехнулся гость. — С того момента, как ты от меня сбежал, мой разум повредился. Я стал одержим. И одержим тобой! В каждом встречном омеге я видел тебя. По ночам мне снился только ты. В тот момент, когда я почувствовал еще и своего ребенка...

— Стоп! — перебил я. — Что значит «почувствовал ребенка»? Как это вообще возможно?

— Особенность у меня такая, — криво усмехнулся Шиу. — Забеременеть от меня могут только немногие омеги. Как говорил мой товарищ Стэнл, избранные. Хотя в эти сказки я никогда не верил, про всякие истинные пары, особое притяжение... За это, видимо, высшие силы и решили меня наказать... или наградить, тут уж как карта ляжет, — он выжидающе посмотрел на меня, но я продолжал молчать. — Ты оказался как раз моим истинным. Потому и смог забеременеть. А я, соответственно, смог почувствовать своего малыша на таком расстоянии.

— Все это весьма интересно, — с сомнением протянул я. — Только истинность не повод жениться с бухты-барахты. Да и не нужен мне супруг, — снова повторил я сказанное ранее. — К тому же, если на то пошло, то где ты пропадал столько времени? Раньше явиться не мог? Чего ты выжидал?

— Я бы с радостью сорвался еще тогда, семь месяцев назад, но на меня навалилось очень много проблем, словно сама судьба препятствовала нашей встрече. Мне надо было разобраться с одним делом, судебные тяжбы меня вымотали, но сейчас я бросил все и примчался к тебе, — все больше распалялся Шиу.

— Мог бы не торопиться, — гнул я свою линию.

— Скажи мне, ты идиот или прикидываешься? — засунув букет под мышку, зашипел Шиу. Он схватил меня за плечи так, что его пальцы с силой вцепились в меня. — Тебя же тянет ко мне, почему ты упрямишься? Я здесь, приехал за тобой и нашим ребенком. А ты...

— Как тянет, так и перетянет, — выдавил я из себя, не дав ему договорить. — Отпусти, мне больно, — я скривился. — Повторяю еще раз — я не нуждаюсь в супруге. Ребенок только мой.

Шиу разозлился. Всунув насильно мне букет, он быстро развернулся и широким шагом направился прочь. Несколько минут я смотрел ему вслед. Меня раздирали противоречивые эмоции: хотелось догнать, остановить, согласиться на его предложение, но в то же время я понимал, что это самая большая глупость, какую я мог бы сделать.

Я вздохнул. Закрыл глаза. Выдохнул. Мозг выдал единственно правильное решение. Мне нельзя здесь оставаться. Иначе я не выдержу его близости. В том, что уезжать, не добившись своего, Шиу не собирался — я был уверен. Значит, выход только один — уехать самому и подальше. Скрыться.

Так, надо срочно позвонить Шэлу, узнать, свободен ли дом в поселке, где раньше жили наши деды. Там меня точно никто не найдет. Единственной проблемой были роды. Их срок уже приближается. Осталось совсем немного. Всего-то три недели. Когда начнутся схватки, то рядом никого может не оказаться. Но если эта перспектива сначала пугала, то позже, поразмыслив, я пришел к выводу, что близость Шиу была для меня намного страшнее.

Дома я набрал номер телефона брата, объяснил суть проблемы. Уже через полчаса он был у меня. За это время я успел собрать сумку и сейчас только ждал приезда Шэла. Он сам вызвался отвезти меня в поселок.

Как только родственник появился на пороге, встревоженный, взъерошенный, с горящими от негодования глазами, я встал, собираясь выйти. Но Шэл преградил мне путь. Я удивился.

— Ты чего? — недоуменно поинтересовался я, застыв перед ним. — Что случилось?

— Эрик, ты хорошо подумал? — пристально глядя на меня, спросил брат. — Вдруг это необдуманное решение может выйти тебе боком?

— Все! Хватит! — еле сдерживаясь, процедил я. — И ты туда же? Ты на чьей стороне? На моей или на стороне Шиу?

— Не говори глупостей, — досадливо махнул Шэл. — Конечно, на твоей. Но я желаю тебе счастья, а этот тип, насколько я успел узнать, сильно на тебя запал. Просто так он бы не явился сюда. К тому же, видно, что он весь извелся. Неужели ты не заметил синяков под глазами, его осунутости? Блестящих глаз? Он был похож на одержимого. — Брата несло. Он и сам сейчас был похож на фанатика, пытаясь навязать мне свою точку зрения. Меня это не столько поразило, сколько покоробило.

— А откуда ты все это знаешь? — удивился я. — Где ты успел его увидеть, что сделал такие выводы?

— Недалеко отсюда, сидит на обочине в автомобиле и курит одну за одной, — пояснил Шэл. — Я даже пытался с ним поговорить, — признался брат. — Но он где-то глубоко в себе, достучаться до него мне не удалось.

У меня на миг защемило в груди. Но я отогнал сочувствие в самый дальний уголок души. Ему сейчас там самое место.

— Шэл, я тебя не узнаю, — осторожно начал я. — Ты пожалел Шиу? А ты не мог подумать, что его состояние ко мне не имеет никакого отношения? Может, у него на работе проблемы, как итог — бессонные ночи и мешки под глазами. Или он задумал какую-то аферу, и все время думает, как ее осуществить? Я реалист. И прекрасно понимаю, что только ради меня такого бы не случилось. А сейчас давай прекратим этот бесполезный разговор. Нам пора ехать.

Я старался держаться уверенно, но внутри меня от всей этой ситуации в целом остался неприятный осадок. Хотелось, чтобы брат оказался прав, и такое состояние у Шиу было из-за меня. Но такие люди, как отец моего ребенка, просто не могут переживать за других, и уж тем более волноваться до одержимости.

Шэл тяжело вздохнул. Пока были в доме, он больше не пытался меня переубеждать. Он вышел. Я за ним. Около автомобиля брат еще раз предпринял одну попытку образумить меня, но я даже не стал слушать все его доводы, быстро влезая внутрь и закрывая глаза. Таким образом я дал понять, что обсуждать ничего не намерен.

Всю дорогу я ехал с закрытыми глазами. Чтобы не нарваться на Шиу, вздумай он нас преследовать, мы отправились объездным путем. Да, я перестраховывался, и времени ушло чуть больше. По дороге заехали в супермаркет, закупили продуктов, чтобы в поселке мне поменьше выходить на улицу и светиться перед народом. В каждом человеке я сейчас видел шпионов Шиу, подозрительных личностей, способных донести ему, где я нахожусь. Кажется, у меня начиналась паранойя.

Наконец, добрались до домика. Но войти в него пока не могли. Ключей ни у кого из нас не оказалось. Прежде чем идти к соседям, которым обычно деды доверяли ключи, мы решили осмотреться. Сад был ухоженный, кусты подстрижены, кора деревьев побелена. Да и сам дом не выглядел заброшенным, несмотря на то, что там уже лет шесть никто не жил. После того, как дед-омега умер, альфа не пережил его надолго, в их жилище никто из нас не появлялся. Ни мне, ни Шэлу не хватало времени. Родители наши были заняты только собой, у них начался очередной медовый месяц, длящийся уже второй или третий год, а может, и всю жизнь.

— Кто-то ухаживает за домом, — рассматривая строение, констатировал я. Выбравшись из машины, я разглядывал красоту вокруг, где еще в детстве любил часто играть. Сад казался мне райскими кущами. Я отчетливо помнил, что в глубине сада должна быть беседка: кованная, скрытая от людских глаз ветками огромной ивы, они опускались до земли, образуя шатер, внутри которого и стояла железная красавица.

— Не имею ни малейшего понятия, — пожал плечами Шэл. — Думаю, мы сейчас это узнаем.

Обернув голову и проследив за взглядом брата, заметил бодрячком бегущего к нам молодого омегу. Он был одет в короткие шорты и майку в земляных пятнах, видимо, только что возился в саду. На ходу он вытирал ладони о ткань шорт. На голове была повязка, удерживающая его светлые длинные волосы, чтобы не лезли в глаза и не мешали. Он сиял белозубой улыбкой, не сводя восхищенного взгляда с Шэла и немного пренебрежительного — с меня. Когда он украдкой смотрел на мой живот, было видно, как он кривится от отвращения. Во мне сразу поднялась стойкая неприязнь к этому омеге.

— А вы кто? — больше не обращая на меня внимания, поинтересовался у Шэла омега. — И почему вас интересует этот дом? На продажу я его не выставлял пока.