Круиз подходил к концу. Я уже готов был согласиться с тем, что на этот раз мои подозрения оказались беспочвенными, и впервые в жизни я ошибся. Утром, за несколько дней до возвращения в порт, в тренажерном зале омега не появился. Я отметил это краем сознания. После тренировки, задумавшись, возвращался обратно, как вдруг...

— О, нет! — застонал я про себя. — Течный омега. А запах...

Движимый неизвестной силой притяжения, я направился на аромат. Еще издали заметил открытую дверь каюты, а там, прислонившись к косяку, стоял источник притяжения. Я не видел его лица, только смутный, размытый силуэт. В следующую секунду пожалел, что нет длинных и острых ногтей, чтобы поглубже впиться ими в ладонь и вернуть убегающий разум. Будь это другой течный, прошел бы мимо. Но этот пах особенно, вызывая непонятные эмоции. Самоконтроль всегда был у меня на высоте. Но сейчас будто перемкнуло.

Я двинулся ему навстречу. Схватил его. Втащил в каюту и закрыл за нами дверь ногой. И сразу задохнулся. Вся каюта пропиталась его запахом. Мои остатки самоконтроля помахали на прощание, оставив только едва уловимые его остатки. Именно они позволили не совершить глупость: не опуститься до поцелуев. Их я готовил только для единственного — того, кого смогу назвать мужем. А размениваться на случайные связи... Терялась вся ценность поцелуев.

Дни, до окончания круиза прошли в основном в кровати. В минуты просветления разума, я пытался рассмотреть партнера, с кем свела меня кровать. Но только это оказалось сложно сделать. На глаза как будто пелену навесили. Только запах. А вместо лица размытое безликое пятно. Впервые такое ощущаю, настолько мне еще никогда не туманило разум. Я его вроде вижу, но стоит закрыть глаза, образ не желает восстанавливаться. Глаза — темные и притягательные, маленький нос, губы, распухшие, словно от поцелуев, так он их искусал. Но как только отворачивался, все эти детали становились словно кусками мозаики. Разрозненными. Не желающими составлять единое целое. Что же сейчас произошло? Видимо, мои гормоны разгулялись.

— Господин Шиу! Мы причалили, — раздался над ухом надоедливый голос. Открыв глаза, осмотрелся. Я был в чужой каюте. Один. Куда же делся тот омега? Ведь он должен был сейчас предъявлять свои права. Ведь на этот раз мои тормоза отказали, и я не сдерживался. Хотя возможность его беременности равна нулю, но чем черт не шутит, когда ангел спит.

Мое самолюбие было задето. Меня. Бросили. Одного. И не попытались навязаться. Но может это и к лучшему? Я успешно избежал разборок. Но с другой стороны — душила злость. Так со мной еще никто не поступал. Как же так?

Оставив мысли в этой каюте о трех ночах, проведенных со случайным партнером, встал, кивнул ожидающему меня стюарду. Одежда аккуратно висела на стуле, хотя я прекрасно помню, что кидал ее, не глядя, когда в спешке раздевался. Усмешка исказила мои губы. Я оделся и посмотрел на ожидавшего меня стюарда.

— Ваши вещи сложили, они уже на палубе, — поставил он меня в известность. Я кивнул.

На пристани меня уже ждал водитель. Сел в автомобиль. Теперь у меня есть дела, о которых не стоит забывать...

Из порта шофер отвез меня сразу в здание администрации. Там стоял переполох. Вещи оставил в автомобиле, сам быстро поднялся в свой кабинет. При моем появлении секретарь Кийн быстро вскочил на ноги. Его вид выражал смятение и напряжение.

— Что случилось? — с порога поинтересовался я, в упор смотря на омегу.

— Один из кандидатов… — секретарь сглотнул, не в силах продолжить. Слабонервный попался. — …мертв, — на грани слышимости выдохнул он наконец.

— Что с ним случилось? И кто нас покинул? — осведомился я, с нетерпением ожидая ответа.

— Айрис. Его нашли вчера утром. Утонул в собственном бассейне. Перепил и пошел купаться, — отрывисто, рублеными фразами, ответил омега. — Следов насильственной смерти нет, полиция все проверила. Несчастный случай, — поспешил отрапортовать секретарь, зная, что Айрис был моим товарищем. Я на это только криво усмехнулся.

— Пригласи всех ко мне. До выборов осталось всего ничего. Надо решить, кого поставить на его место, — холодно дал я инструкции, чем удивил омегу. Интересно, на что он рассчитывал? На какие эмоции? Что я начну заламывать руки и скулить, как мне не хватает Айриса? Даже мысль об этом показалось глупой.

— Хорошо. Сейчас все сделаю, — кивнул Кийн, тут же нажимая на кнопки вызовов всех моих сотрудников. А я прошел в кабинет.

Через десять минут все были в сборе. Совещание началось. Некоторые не скрывали своей осведомленности о произошедшем. Только слушали, выдвигали свои идеи, но ни одним жестом или взглядом не показали ни осуждения, ни упрека. Еще бы. Попытались бы они это сделать. Мы слишком долго работаем вместе. Знаем друг друга, как облупленных. Потому я был уверен: даже если они о чем-то и догадались, будут молчать и принимать ту версию, которую выдала полиция.

На совещании мы часа два обсуждали, станем ли выдвигать еще одного кандидата или оставим пятерых. Мнения разделились. Меня же удручало только то, что из этих пятерых только одного можно было переманить на свою сторону. Остальные оказались слишком принципиальны. Подступиться можно было, да смысла я пока не видел. Они ведь в самый неподходящий момент сделают все по-своему. А вот у единственного, кого можно было взять в оборот, шансов на победу было ничтожно мало. Слишком фальшиво он выглядел, народ не поверил всем его словам и доводам. Я и сам бы не поверил и погнал от себя метлой. Но кто-то же его начал продвигать. Кстати, а правда, кто выдвинул Дита? Этот вопрос я поспешил задать присутствующим.

— Хм… А действительно, кто? — глаза моего зама загорелись интересом. Самым странным оказалось то, что никто этого не знал.

— Странно это все, — задумчиво протянул я. — Но больше подозрительно. Люди с улицы не лезут в депутаты, не продолжают гонку, заведомо понимая, что проиграют. Значит у Дита есть о-о-о-очень большая уверенность в выигрыше. А для этого его покровитель должен быть как минимум мэром. Вот только я его не выдвигал. Кто это может быть еще? Есть соображения?

— Вот уже несколько дней в отеле живет какой-то тип из столицы, — начал излагать министр по строительству. — Он никуда не выходит, ни с кем не встречается. Еду ему приносят в номер. Именно таким затворничеством он и обратил на себя внимание. Не может это быть связано между собой?

В кабинете повисла напряженная тишина. Только гостей из столицы нам сейчас не хватало. Я нахмурился, включая мозг. Все-таки нельзя столько расслабляться, и отдых, как оказалось, не всегда бывает полезен. Вот как сейчас. Все мысли занимал сбежавший омега. Настроиться на работу никак не получалось.

— Так, надо узнать, кто этот гость? С кем встречался, когда, а главное - как? Я не поверю, что он просто приехал посидеть все время в номере. Как только будут результаты, от них и будем плясать. На этом все, — подвел я итог, растегивая верхнюю пуговицу рубашки - в момент стало душно, мне нечем было дышать.

Народ меня оставил в одиночестве. Я откинулся на спинку стула. Прикрыл глаза. Глубоко вдохнул и резко выдохнул. Встал. Заходил по кабинету. В груди был пожар. В голове ворох мыслей. За какую уцепиться первой — не знал.

Пока я метался, как тигр в клетке, ко мне бесшумно вошел Стэнл. Скептически осмотрел меня и криво усмехнулся.

— Девять дней, — только и произнес он. Его поза была расслабленной. Таинственный и загадочный, как Санта Клаус, словно сейчас вытащит козырь из рукава. И я смогу расслабиться.

— Знаю, что за девять дней мы уже ничего не успеем, — махнул я рукой. — Выкладывай, что у тебя. Я вижу, что тебе есть, чем меня удивить.

Стэнл хмыкнул. На стол полетел пухлый конверт. Открыв его, я несколько минут разглядывал фотографии. А потом расхохотался.

— Конспиратор, мать его. И к чему такие предосторожности? Глупо было надеяться, что его визит не свяжут с выборами, — рявкнул я, откидывая от себя фото.