Огромная, как бегемот, жилистая тварь, покрытая грязью, появилась из неоткуда. Одним ударом она сломала парню позвоночник и теперь, вцепившись зубами в бок, тянула его со ступеней назад. Большой высунулся в дыру, оставленную верху и очередью прострелил мутанту бок. Тот дёрнулся и, неся в зубах водителя, как тряпичную куклу, направилась прочь. Никто не собирался прощать мутанту гибель парня. Пули выпущенные из пяти стволов подкосили тварь, она заволилась на бок и кубарем покатилась по земле. Из леса раздавались жуткие звуки. Топот тяжёлых ног приближался с той стороны, куда пытался сбежать убитый зверь. Деревья падали под ударами тяжёлых тел. В сгоревшем лесу в пятистах метрах неслось огромное стадо, поднимая в воздух чёрное облако пепла. Не менее двухсот особей, которые были крупнее того, что убили люди. В два раза более ужасающие вопли раздавались из огромных пастей. Вагонетка начала набирать скорость, но мутанты нагоняли её. Через пару минут они приблизились уже на сто метров. Автоматы заработали без остановки. Одичавшие то ли от голода, то ли от какой-то другой неизвестной причины, мутанты не собирались сдаваться и продолжали сокращать разрыв дистанции. Вагонетка шла уже во весь ход. Пулемёт Большого заглох. Поменяв очередную коробку, он расстрелял мутанта, который уже цеплялся зубами за наваренную броню. Длинная очередь разнесла ему морду, Всё внутреннее помещение залила кровь. Мутант упал на рельсы и повалил ещё с десяток сородичей. Адская гонка вот-вот должна была подойти к концу. Один из мутантов врезался в бок дрезины. Она накренилась и на всей скорости сошла с рельсов, пропахав пятьдесят метров грунта. Она залетела в болото и увязла окончательно в десяти метрах от берега. Люди повыскакивали из транспорта, заливаемого гнилой, вонючей водой. Большой поднимал боезапас, Влад и машинист раскладывали боезапас для удобства его применения. Неразлучники заняли позицию на крыше, обложившись гранатами и сменными магазинами. Они начали прицельный огонь. Мутанты подбежали к вонючему, грязному месиву и не решительно топтались на берегу. Один из них попытал счастья и попытался проплыть это расстояние, но тут же схлопотал три пули в голову и пошел ко дну. На берегу в десяти метрах толпилось уже около трёх десятков мутировавших тварей. Основная масса приближалась и сталкивала замешкавшихся в болото. Те пытались выбраться, но новые прибывшие сталкивали следующих. Некоторые тонули, тех, кто пытался добраться до людей, настигали пули. Боезапас таял, его хватит ещё на несколько минут боя. Оружие общим решением перевели на одиночные. Чтобы убить такую крупную тварь, приходилось на каждую тратить по пять-семь патронов. Вагонетка постепенно погружалась в ил, люди стояли уже по щиколотку в болотной воде. Хвала русскому Калашникову, который, отплёвываясь грязью, продолжал сеять смерть среди врагов. В ногу Большого кто-то вцепился. Он запустил руку в мутную воду и вынес наружу лягушку с рядом острых мелких зубов. Он раздавил её и выбросил в сторону, предупредив всех о новой опасности. Теперь приходилось отстреливать ещё и крупных жаб и лягушек, изредка подплывающих к дрезине. Понимая, что кончина близка, люди кричали от беспомощной ярости, поливая свинцом головы мутантов. Бой кипел с неистовой силой, последние гранаты полетели в воду. Волна накрыла людей с головами. Влад корректировал огонь, переводя основной обстрел на те места, где ополоумевшие мутанты лезли на рожон. Последние патроны подошли к концу.

Влад всадил последний патрон в глаз пытавшемуся взобраться на борт мутанту и бросил раскалённый Калашников в воду.

- Ну, вот и всё, ребята, приплыли, прощаться пора.

Единственный путь к отступлению был в камыши за спиной, по заросшему болоту, около двухсот метров, но добраться туда было невозможно. Твари плавали довольно не плохо и настигнут людей задолго до того, как они доберутся до суши. Все приготовились плыть, скинув ботинки и лишние снаряжение. До ближайшего мутанта оставалось несколько метров. Все прыгнули в воду. Тина и ряска тут же намотались на тела пловцов, путая руки и ноги. Из-за спины раздался звук крупнокалиберного пулемёта. Все обернулись и увидели картину, которая дала надежду на спасение. Из-за густого кустарника показалась платформа с наваренными башнями. Мутанты, застигнутые врасплох, пытались разбегаться, получилась большая свалка пробирающихся друг через друга тел. Крупнокалиберные пули, летящие одновременно из шести орудий, разносили монстров на части, отрывая им конечности. Большой скотоотброс, наваренный на платформе, давил мутантов, перемалывая их в груду костей и плоти. Несколько гранат разорвались в болоте, разметав грязь и накрыв людей волной. Борясь с потоком, люди поплыли в сторону берега. Лягушки кусали за руки и ноги. Приходилось периодически нырять в вонючую воду и отдирать их от костюма. Люди повыскакивали на платформу и, отстреливая оставшихся монстров, прокладывали в воде тропу жизни для плывущих людей. Большой грёб из последних сил, рядом плыл один из трёх неразлучников. Парень выбился из сил и из последних сил боролся за жизнь. Большой крикнул ему сквозь канонаду, чтобы он обнял его за шею. Парень с удовольствием выполнил просьбу. Большой вышел на берег, как огромный трал, весь в водорослях, ряске и тине. Вид у него был угрожающий. Он поднял выбившегося из сил парня и потащил его к спасительному поезду. Маша соскочила с платформы, убрала в кобуру, свои любимые пистолеты и нырнула под руку неразлучника, помогая довести его до состава. В этот момент выживший машинист дрезины плыл к берегу. По правой руке его плыл уродливый мутант и, фыркнув, обдал его потоком ила. Парень не потерялся и, обхватив его за шею, забрался ему на спину. Зверь был слишком занят собственным выживанием, поэтому, не обратив никакого внимания на происшествие, продолжил выгребать к берегу. Люди увидели это и с ужасом наблюдали с берега, что будет дальше. Выскочив на берег, мутант начал набирать скорость, яростно мотая головой и щёлкая зубами. Точный выстрел в голову уложил мутанта. Ездок слетел со своего дикого животного и, пролетев ещё несколько метров, упал под ноги своим спасителям. Его подняли и затащили в тягач. Все выбрались из воды, кроме Влада, которого нигде не было видно. На парнях оказалось по несколько больших мутировавших пиявок. После того как их сняли, нужно было остановить льющуюся из укусов кровь, которая и не собиралась останавливаться. Маша достала шприцы и ампулы с кровосвёртывающим препаратом и вколола всем в порядке живой очереди. Группами по два человека, все, кроме спасённых бойцов, начали срочные поиски. Маша, оказав первую помощь, ходила по краю болота, вглядываясь в заполненную телами перебуровленную жижу.

Из кустов показалась голова Влада, жутко измазанная грязью. Маша кинулась к немытой физиономии Влада с радостным криком. Поиски прекратили. Все направились к месту появления начальника. Лица у всех перекосило от ужаса, Влад стоял в трусах и одном носке, изрядно покусанный лягушками. На груди и ногах у него висели пиявки размером с воробья. Большой , который поливал намотанный на ногу бинт перекисью, увидев Влада, отскочил с платформы и быстро срезал пиявок, присосавшихся к телу товарища ножом. Влад побледнел и потерял сознание, кровь из укусов не останавливалась. Семь пиявок, срезанных с Влада, отпили минимум литр крови, и она продолжала вытекать тонкими ручейками из ран. Маша быстро ввела кровосвёртывающий препарат, но этого было мало. Он потерял её слишком много. Влада положили внутрь дизельного тягача и подключили его к капельнице. Постепенно сознание вернулось к нему, он обвёл всех взглядом.

- Вырвались,- произнёс Влад сухими губами, улыбнулся и уснул крепким сном.

Неразлучников пиявки почти не тронули, поэтому они, отдышавшись, заняли места у бойниц, и дизель попёр в обратный путь.

После возвращения Влада поместили на несколько дней в созданный на базе лазарет. Кошка всё время приходила к Владу и спрашивала у него, как он себя чувствует. Она сидела по несколько часов, разговаривая ни о чём. Видно было, что она очень привязана к нему.