Глава 5. Предсказание

Эхо подхватывало их голоса, унося в туман. Где-то откликнулась одна птица, за ней вторая, а потом они услышали звериный вой! И сразу свернули в сторону от страшного звука.

Мощное каменное тело тролля, покрытое мхами, показалось Артуру нелепее собственного тщедушного тельца. Он начал хихикать. Оскорблённая сестра прибавила шагу — идти по сухой местности было проще, чем по болоту. Она уже привыкла к своей неповоротливости и запросто перешагивала через поваленные деревья и кусты. Ребятам приходилось мчаться за ней. Артур стал выбиваться из сил и спотыкаться — ноги ему достались слишком короткие и слабые. Да и ботинки на несколько размеров больше не прибавляли скорости.

Стейна оглядывалась, но сбавлять темп или помогать страдающему брату не спешила. А Ирья и вовсе забыла о существовании карлика и тролля. В голове всё перемешалось: собственное внезапное одиночество, потеря семьи и себя смешивались с мыслями о пропаже Рикки и Миа. Она была в глубоком отчаянии: что ждёт в будущем? кто она? откуда пришла и куда ей возвращаться потом, если нет больше дома, нет тех, кому верила?..

Понемногу начал накрапывать дождь, пахло осенью — прелыми листьями и грибами. Ребята долго шли через овраги, заросшие ивой с войлочными листьями и тёмно-синим багульником с одуряющим запахом. Ирье показалось, что прошло несколько часов, прежде чем они вышли к широкой долине. Тумана здесь не было, им удалось отделаться от коварного преследователя.

Извилистая река прокладывала путь, аккуратно огибая высокие земляные насыпи, поросшие деревьями, и исчезала в туманной вечерней дымке. Вдруг земля задрожала под ногами ребят, и ближайший к ним холм зашевелился. Стаи крупных птиц, гнездившихся в деревьях, поднялись с насиженных мест и закружились над ними, поднимая жуткий крик. Послышался глухой хрип, шедший из-под земли:

— Кто пробудил меня ото сна? Подойдите, дайте на вас взглянуть, путники!

Ирья и Артур, не сговариваясь, бросились искать укрытие в предлеске. Не добежав до первых кустов, Ирья спохватилась, что не слышны тяжёлые шаги Стейны. Тролль продолжал стоять на том месте, где его оставили. Оглядываясь, он почёсывал пальцами в затылке и раздумывал.

— С ума сошла, что ли? — пролепетал Артур, задыхаясь от бега. — Ну что там застряла? — и замахал руками, подпрыгивая в кустах и надеясь, что Стейна увидит.

— Это не она с ума сошла, а мы с тобой бросили её одну! — запинаясь на словах от волнения, едва выговорила Ирья.

Артур каким-то образом уловил её тайные мысли, сообразил, что она собралась вернуться на выручку сестре, и зашептал с отчаянием, хватаясь за руки девочки:

— Не оставляй меня одного! Ты же ей всё равно не поможешь! У тролля каменная кожа, а ты куда без хранителя? Тоже мне, героиня выискалась!

Ирья и сама понимала всю опасность ситуации. У неё не было крыльев, чтобы улететь, не было каменной брони, как у Стейны. Но оставлять сестру в беде нельзя!

Холм оказался головой великана. Над могучим лбом разрослись сосны; кусты карликовой берёзы с округлыми листьями и короткими серёжками цветов были бровями и ресницами. Синий мох покрывал скулы, подбородок и лоб, выглядывал из ушей. Рот шевелился почти незаметно, скрытый усами из кустарников ивы. Стейна топталась по бороде изо мха, что разрослась по всей долине.

Птицы к тому времени угомонились и затихли в гнёздах. Над долиной нависла предвечерняя тишина. Тени сгущались, в небе плыли тёмные тучи, из-за них проглядывали несколько лун.

Неизвестно, оценила ли Стейна личный подвиг ребят, но после их возвращения к ней вернулся дар речи. Она оглушающе прокричала через сложенные рупором ладони:

— Здравствуйте! Мы недавно прибыли в ваш мир!

— Приветствую вас, наследники троллей, карликов и… — всматриваясь в каждого, голова вдруг умолкла. Затем, глядя на Ирью, прошептала: — О великая Имаджи! Дитя, твой цвет ореола напоминает мне о Ней. О той, кто правил миром манам когда-то, в далёкие Изначальные Времена!

— Всё ясно с вами, с великанами. Но я хочу сразу заявить, что я не тролличья дочь! Я человек! — гаркнула Стейна. — А он, — она резко ткнула в сторону Артура каменным пальцем, чуть не прибив брата на месте, — он тоже никакой не наследник карлика, а человек, мальчик!

— Д-да… м-мы люди! — начал заикаться Артур, ловко уклонившись от опасной близости со Стейной.

— Вы люди? Гм… — протянула задумчиво голова. — Значит, вашим человеческим хранителям пришлось туго, раз вмешались хранители из племён карликов и троллей! И дайте-ка я угадаю: тебе, дитя древнего рода манам, не нужна помощь хранителя, ты бесстрашна, как и твои предки!

— О-о, Ирья, вечно ты всё испортишь! — выкрикнула Стейна и размахнулась ногой, к счастью, промазав: девочка успела отпрыгнуть. Стейна очень обиделась. Ну не могла же она отпинать великана! А погуглить советы по перевоспитанию беспризорных голов великанов было негде.

— Ирья? Значит, ты, дитя, и есть Ирья? Охо-хо-хо! Какая удача! — великан заволновался, сосны на нём зашумели, заскрипели, раскачиваясь. Птицы снялись с гнёзд и, с криками рассекая воздух, начали вещать что-то на своём языке. Ирья уловила отдалённый рокот и дрожь под ногами, точно земле передалась тревога великана.

— Что вы имеете в виду? — спросила девочка, заикаясь и бледнея от страха.

— Я должен был передать Ирье весть, которую послал её хранитель.

— Мой собственный хранитель? А где он? — вскрикнула Ирья, чувствуя, как рот расплывается в улыбке. Дыхание перехватило, ещё немного — и заплачет, уже от счастья. Какая радость, она ничуть не хуже ребят! У неё есть личный защитник! Ура!

— А какую весть он просил передать? — поинтересовался Артур, пока Ирья приходила в себя от новости.

— Хранитель задержится!

— А кто передал вам весть? — полюбопытствовала Стейна.

— Мне нашептал её Звёздный ветер!

— Ах, опять этот пройдоха! — Стейна притопнула ногой.

— А чем ветер вам не угодил? — опешил великан. — В последний раз я говорил с ним, когда наш мир захватил Закатный дракон Треал. А вчера, после слишком долгого затишья, ветер принёс долгожданную весть — вернулись наследники вейры Имаджи! И это значит, скоро исполнится её предсказание.

— Какое предсказание?

— Рождённые Тьмой и Светом придут,

В чём тайна Зверя-Химеры — поймут.

Содрогнётся чудовище-Страх,

Обратится тысячеглавый в прах.

— Что ещё за Зверь? — заволновались ребята.

— Говорят, у Зверя того лапы огненные, пузо каменное, спина земляная, хвост из металла, а глаза излучают все Страхи мира! Он будущий хранитель принцессы Мары.

— А где это чудище живёт? — пролепетал Артур в надежде узнать, какие места надо обходить далёкой стороной.

— Кто знает? Заколдован и невидим! Но когда Зверь пробудится — погибнет Тенебриз.

— Ну мы и попали! — просипела Стейна.

— Откуда вам всё это известно? — спросила взволнованная Ирья. — Вы же здесь совершенно один, вдалеке ото всех!

— В наших местах частенько появляются карлики с горной цепи Нюгурда. Они-то и говорят с нами о том, что было.

— С «вами»? То есть вы не один? — встревоженные ребята начали оглядываться. Кто может скрываться в долине? Кого они не заметили? Но вокруг стояла та же тишина.

Голова прокашлялась:

— Видите, вдалеке лежат другие холмы? Это головы моих друзей-соратников! Страхи Треала разбили нашу первую армию у водопада Акуаморе, уничтожили повстанцев у реки Ариматха, не пощадив никого и не оставив камня на камне. Мы, великаны, встретили их на пороге миров — здесь, в долине Войны. Бой длился тысячу лет, но постепенно наши силы иссякли, мы проиграли. Треал забрал наши тела, чтобы мы никогда не смогли восстать снова! — голос великана дрогнул. — Но мы верим, когда придут Изначальные, они помогут нам их вернуть!

— Изначальные? Кто они?

— Наследники нашей Богини Имаджи и Рассветного дракона Сол Сеана. Треал убил этого дракона, но Имаджи успела спрятать детей от преследования Тьмы. Сначала ребятишек было семь, а потом Имаджи сама создала восьмого, последнего!

— Как это «создала»? — удивилась Стейна.

— Из глины замесила, надо думать, как Бог создавал человека, читала же! — сказал рассудительно Артур.

— Человека? — переспросила голова. — О нет! Человек — это хранитель. Только хранителя можно создать из глины, камня, воздуха, воды — в зависимости от его клана, но не манаму! Манама — божественное существо, дыхание Имаджи… Она взяла по капле крови от каждого наследника, смешала кровь и вдохнула в эту смесь божественную искру своего жизненного огня. И потому последний ребёнок владеет силой всех своих братьев и сестёр.