Маша. Покорно благодарю.

Староста. Скажи-ка: нет-де, Егор Матвеевич, хоть ты бы и набелился, да всё бы мне в женихи не годился.

Смотритель. Эх, благодетель! Что бы тебе давеча завернуть ко мне! Загонщик такой же весельчак, как и ты, благая головушка, уж то-то бы пошли у вас тары да бары! Только держись!

Староста. Ещё не ушло время, Иван Иванович. Авось мы и с графом потолкуем.

Смотритель. Дай-то Бог! А всё-таки не мешает одеться. Беда, если граф Суворов застанет меня в этом балахоне! (Уходит).

Староста. А мы, хоть и без Маши, а пойдём пробовать молодцов наших. (Хочет идти).

Крестьянин (вбежав, запыхавшись). Егор Матвеевич!

Староста. Что ты, Кузьма?

Крестьянин. Митюха Пальцов сейчас прискакал с паскотины и бает, что графские повозки видел.

Староста (крестится). С нами Господь! Беги, Кузьма, скорее в земскую избу да веди сюда крестьян.

Крестьянин. Духом слетаю. (Убегает).

Староста. Скажи, Маша, батюшке. Я вот побегу распорядиться.

Оба уходят.

Довольно хорошо убранная комната, вместо лавок стулья. Смотритель, староста и крестьяне, все в нарядных платьях.

Смотритель. Как снег на голову!.. Живей, ребята! Егор Матвеевич, распоряжайся!

Староста. Сейчас, мигом, Иван Иванович. Слушайте, ребята! Как граф войдёт сюда, вы ему в пояс поклонитесь да и крикнете в голос: «Здравствуй-де, батюшка Александр Васильевич»! Поняли, ребята?

Крестьяне. Поняли, Егор Матвеевич. (Один за другим). Да вот как граф-то сюда пожалует, мы ему в пояс да и крикнем в голос… Ну, ребята! (Все кланяются и кричат). Здравствуй, батюшка Александр Васильевич, здравствуйте, ваше сиятельство!

Староста. Славно, детки! На а как сядет граф на первое место, под святую кровлю и как я поднесу ему хлеб с солью, вы опять в пояс да в голос: «Хлеба-соли извольте откушать, ваше сиятельство»!

Крестьяне (кланяясь). Хлеба-соли извольте откушать, ваше сиятельство.

Староста. Любо, братцы!

Смотритель. Только не сробейте, ребята! А что, Егор Матвеевич, кто у тебя там на карауле, что б не прозевать графа?

Староста. Никитка Торбасов — лихой малый! Ястреба в небе чует, рыбу на дне видит.

Смотритель. Я, кажется, умру от радости, когда увижу графа Суворова. Готов целую неделю не пить ничего, кроме обыкновенной воды, лишь бы только получить от него ласковое слово. Скоро ли он будет?

Староста. Что царь делает, один Бог ведает, Иван Иванович. Потерпим: стерпится-слюбится.

Смотритель (взглянув в окно). Никитка бежит. Смирно, ребята! (Убегает со старостой).

Слышны звоны многих колокольчиков, хлопанье бичей и крик ямщиков. Крестьяне оправляют платья, приглаживают волосы. Входит адъютант Суворова. Крестьяне кланяются и хотят кричать, смотритель машет им рукой.

Адъютант. Что, давно граф проехал?

Смотритель. Никак нет, ваше высокоблагородие. Его сиятельство ещё проезжать не изволил.

Адъютант. Что ты говоришь?

Смотритель. Точную правду, ваше высокоблагородие.

Адъютант. Да проезжал ли кто-нибудь?

Смотритель. Загонщик недавно проехал.

Адъютант. Загонщик? Да граф не посылает загонщиков.

Смотритель. Не могу знать, ваше высокоблагородие, а сегодня точно проехал загонщик его сиятельства.

Адъютант. А каков он из себя?

Смотритель. Низенького роста, волосы с проседью, да такой шутник, ваше высокоблагородие.

Адъютант (про себя). Он и есть!.. (Смотрителю). А давно загонщик проехал?

Смотритель. Часа полтора будет, ваше высокоблагородие.

Адъютант. Хорошо. Поторопи ямщиков.

Смотритель. Слушаюсь. (Уходит со старостой).

Адъютант (крестьянам). А вы графа собираетесь встретить?

Крестьяне (кланяясь). Графа, ваше благородие.

Адъютант. Верно, и посмотреть хочется?

Крестьяне (кланяясь, говорят один за другим). Как же не хотеть, ваше благородие… Он так любит матушку святую Русь… Грудью стоит за неё. Бережёт наши домишки… Такой ласковый, говорят…

Адъютант. А видели загонщика?

Крестьяне (кланяясь). Видели, барин.

Крестьянин. Такой забавник, пострел его побери! Как скажет слово, так вот и со смеху покатишься! Ну, ни дать, ни взять наш Егор Матвеевич, здешний староста.

Адъютант (смеётся). В самом деле?

Смотритель (входит). Лошади готовы, ваше высокоблагородие.

Адъютант. Благодарю. Прощай, братец, прощайте, молодцы.

Крестьяне (кланяются). Прощенья просим, ваше высокоблагородие.

Смотритель. Смею спросить, ваше высокоблагородие, скоро ли его сиятельство прибудет?

Адъютант. Да он уже проехал.

Смотритель. Проехал!!

Адъютант. Да. Это давешний твой загонщик. (Уходит).

Смотритель стоит, как остолбенелый.

Крестьяне (между собой). Слышал ты?.. Да правда ль то?.. Офицер не станет обманывать… Чудеса, ребята! Ну, кто бы подумал? Теперь, видно, расходиться… Да вот и Егор Матвеевич.

Староста (войдя). Что Иван Иванович? Граф скоро будет?

Смотритель (бьёт себя по лбу). Пропал я!

Староста. Бог с тобой, Иван Иванович! Что ты?

Смотритель (дерёт на себе волосы). О, глупая ты башка!

Староста. Да что с тобой, Иван Иванович?

Смотритель. Сошлют с Сибирь теперь. Ох!

Староста. Спишь ты, али бредишь? Опомнись, Иван Иванович! (Крестьянам). Несите-ка ковш холодной воды, ребята. Ему никак что-то попритчилось.

Один из крестьян уходит.

Смотритель. Согрешил я, Господи, перед Тобою!

Крестьянин (возвращается и подаёт ковш с водой). На-ка, Егор Матвеевич.

Староста (взяв воды в рот, прыщет на смотрителя). Прытки-прытушечки! С гоголя вода, с тебя вся худоба! (Снова прыщет). Скорби, болезни и всякие немочи! Сойдите с раба Божьего Иоанна на чёрную гору, на тёмную рощу, где зверь не прохаживал, где червь не пропалзывал. (Опять прыщет). Ну, теперь ладно. Возьмите, ребята. (Отдаёт ковш крестьянам).

Смотритель (вырвав ковш, выливает из него на старосту). Вот тебе! Нашёлся какой забавник! Плюёт на человека!

Староста (отряхиваясь). Ох, мой кафтанчик! В другой раз только… Да ты с ума спятил, Иван Иванович?

Смотритель. Сам ты спятил, Матвеевич! Что ты в рожу-то мне брызжешь?

Староста. Да я так, болезнь из тебя выгонял, Иван Иванович.

Смотритель. Вот и видно, что рехнулся. Ну, с чего ты взял, что я болен? И, отродясь, я угорел только однажды.

Староста. Да вот ты говорил такие неблагонамеренные речи, Иван Иванович, а я и подумал…

Смотритель. Небось заговоришь, как Сибирь под носом. Знаешь ли, какую беду я сделал?

Староста. А что такое, Иван Иванович? Христос с нами!

Смотритель. Да я графу-то в лицо смеялся!

Староста. О господи, святая Твоя воля! Да пьян, что ли, ты был, Иван Иванович?

Смотритель. Как-то там пьян! Только пять чарок выпил.

Староста. Так как же это учинилось?

Смотритель. Да ведь давешний-то загонщик — сам граф Суворов.

Староста. Как так?!

Смотритель. Да так же. Ну, кто ж его узнает! А я и давай ему болтать всякую всячину. Сгубил я себя, окаянный!

Староста. Ума не приложу.

Смотритель. Ну, славно же мы встретили графа! Вот тебе и приготовления! Вот тебе и подарок! О глупая ты голова!