Так что, возможно, это было божественное провидение, что горячей воды в душе мне хватило всего на минуту. Холодная вода уничтожила всякую мысль о том, что пару минут назад на этом же кафеле стояла красивая женщина и скользила руками по своей обнаженной коже.

Я помылся в рекордно короткие сроки, до того, как Так-младший смог меня переубедить.

Видите ли, причина в том, о чем никогда ни один мужчина в здравом уме вам не расскажет. Хоть мы и знаем, что у члена есть режим защиты от холодных температур, нам, парням, чертовски страшно смотреть, как он уменьшается.

Я имею в виду, что, если он не станет прежним? Это то, что беспокоит каждого парня.

Мы знаем, что он снова увеличится, так всегда и происходит, но что, если однажды этого не случится?

Моя жизнь станет бессмысленной, вот что.

О, нет, мы опять отошли от темы. Мы говорили о стояках, в частности о моем. И о его сегодняшней причине. Хотел бы я знать, все ли женщины выглядят, как развратные ангелы, когда спят. Это почти заставило меня позволить своей следующей ночной подружке остаться до утра, просто, чтобы узнать.

Почти.

Но мимолетный образ — это недостаточная причина, чтобы давать какой-то непонятной женщине повод думать о совместном завтра и прочих волшебных сказках.

Хотя обычно фантазии — это довольно весело.

К слову о плохих идеях, на одной машине мы не поехали, хотя могли бы. Ни малейшего желания объяснять кому-либо на станции, как мы оказались в одной машине, а если я не объясню, они придумают объяснение сами.

Кроме того, единственное, что мы обсуждали за кофе — это кто сегодня будет главным блюдом на завтраке в наших «Ерундовых Отчетах». Я понятия не имел, какие у Джен были планы на остаток дня.

***

— Как прошла ваша первая ночь?

— Что? — я уставился на Кармен, сидящую за стойкой регистрации.

— Дженсен ночевала у тебя. Как все прошло?

Святые пятки Христа, в этом месте вообще знают о частной жизни? Не то чтобы ее сон в моей гостевой спальне (или на моем диване, если быть точным) был страшной тайной, но все же.

— А, ты об этом, — я постарался максимально выразить то, что Джен не занимала центральное место в моих мыслях. — Она принесла пиццу и наши собаки, похоже, подружились.

Улыбка Кармен казалась слишком уж радостной. И как бы мне ни хотелось вам эту улыбку описать, хотя, наверное, не стоит этого делать, я понимал, что за ней кроется что-то еще. Уж если кое в чем я и разбирался в этом мире, так это в чисто женской убежденности, и эта конкретная женщина считала, что разузнала секрет.

Хах. Это не те дроиды, которых вы ищете²³. Копай дальше, Маленькая Мисс Секретарша, копай дальше.

Я чуть не сказал это вслух, но тут в холл ворвалась Дженсен и спасла меня.

— Доброе утро, Кармен. Почему ты так рано?

Я тоже об этом подумал. Ресепшн обычно был пуст, когда я в семь утра забирал сообщения и письма за вчерашний день. Собственно поэтому мне и приходилось это делать.

— Полагаю, вы еще не читали почту. У вас будет очень именитый гость на интервью на следующей неделе, так что я должна привести тут все в порядок.

Я оглядел фойе; все выглядело нормально. Даже листья на растениях были блестящими и не пыльными.

Кармен, видимо, заметила, что я осматриваюсь.

— Я знаю, что это не нужно. Но БШ из-за этого с ума сходит, так что он велел мне прийти раньше. Пока он платит мне сверхурочные, я могу просто сидеть тут и пить кофе, не особенно напрягаясь.

Откуда-то слева раздался визг, и, повернувшись, я увидел, как Дженсен подпрыгивает на носочках, сияя огромной улыбкой.

— Ты это видел? — она замахала листом бумаги.

Я посмотрел свой экземпляр.

— Джей Ти Блэквуд из Slanker Knox? Он уже был у нас. Хороший парень.

— О, мой Бог, я буду лепетать, как идиотка. В Канзас-Сити мы не приглашали настоящих знаменитостей.

— Ты же знаешь, что он женат, Джен.

— Я не говорю, что хочу переспать с ним, — она нахмурилась и продолжила: — просто он всемирно известен, а я раньше проводила интервью только с местными знаменитостями.

— Наш «Утренний Дуэт» с удовольствием заберет его, если он слишком сложен для вас двоих.

Я не заметил, что подошел Майло. Если бы заметил, взбесился бы еще раньше.

— Мы в порядке. Вы не будете повышать рейтинги за наш счет, Эмилио, — я знал, что он ненавидел свое полное имя так же, как я презираю свое, и, конечно, я использовал его при любой возможности. — Кроме того, ваша станция даже не крутит Slanker Knox, зачем вам их вокалист?

В типичной своей манере Майло развернулся и ушел без лишних слов.

Это плохо. Я хотел ткнуть его лицом в то, что наши с Джен рейтинги постоянно растут. И в тот факт, что мы с Джей Ти были приятелями и перебрасывались грязными шуточками по электронной почте.

Чертов Майло. Трудно поверить, что я провел несколько лет с этим парнем в одной студии, и ему не передалось ни грамма моей личности? Я не ожидаю, что он будет мини-копией меня, но, черт побери, когда он перестанет быть таким маменькиным сынком?

Джен и Кармен были в экстазе от одной мысли о Джей Ти Блэквуде и его британском акценте, поэтому я оставил их и отправился в студию; у нас было запрограммировано еще несколько песен в очереди, но я все еще не очень доверял программному обеспечению. Во всяком случае, так я им сказал. По правде говоря, этих двоих уже можно было обвинить в сексуальном домогательстве и отправить на терапию, в отличие от меня.

На первый взгляд мы с Джен, как обычно, непринужденно болтали. Но разговор постоянно затихал, и воцарялась тишина. Я изучал заголовки новостей; понятия не имею, чем занималась Дженсен на своем конце стола.

Я был немного поражен, когда тишину разорвал ее вопрос.

— Так?

Я посмотрел на нее поверх ноутбука, приподняв бровь, все парни делают так, это означает «что?».

— Ты сразу поедешь домой?

— Почти. Нам нужно купить кофе и молока. А что?

Вы только посмотрите на меня, я сказал «мы», вот дерьмо.

— Я думала заскочить в свою квартиру после работы и убедиться, что они начали работать вовремя, и хотела знать, что ты будешь дома, чтобы впустить меня потом.

Я понял, что мы не обсуждали эту тему с тех пор, как я сказал «Приходи ко мне, у меня есть свободная кровать».

— Не волнуйся, Джен. У моей мамы есть запасной ключ, на случай если я уеду из города. Я заеду и заберу его по дороге.

Она просто уставилась на меня на мгновение, и я клянусь, что не смог бы определить, о чем говорили ее глаза, даже если бы вы приставили пистолет к моей голове.

— Было бы здорово. Спасибо, Так.

Итак, после работы я направился в гости к моему главному стороннику и обвинителю.

Потом опомнился и решил сделать копию ключа в хозяйственном магазине. Я никогда не узнаю, чем все закончится, если моя мать прознает, что у меня в доме обосновалась женщина, даже если эта женщина была моей соведущей.

И как я с удивлением понял, моим другом.

У меня никогда раньше не было подруги. Сослуживцы, знакомые, подруги моих друзей, армия бывших любовниц — без сомнения. Женщина, с которой я встречался, чтобы поговорить? Противник в юбке, с которым я бы продолжил общаться после ссоры? Ни одной, насколько я помню, а у меня чертовски хорошая память.

Я скучал по ее лицу, когда ее не было рядом, и ждал момента, когда увижу ее снова почти сразу после того, как мы расставались. Она каким-то образом забралась мне под кожу, и, хотя я не думал, что такое когда-либо возможно, мне это нравилось.

Пока парень в мастерской делал ключ, я крутил стойку с брелоками, потому что смотреть, как он работает, было невыносимо скучно, как и пялиться на ряды банок с краской. Среди обычных логотипов автомобилей, героев мультфильмов и блестящих голов «Хеллоу Китти» я нашел один, который точно понравился бы Джен. Я снял его с подставки и покрутил на пальце, наблюдая, как он сверкает.

Парень закончил делать дубликат ключа, и я повесил его на новый брелок. Кассир положила все в маленький бумажный пакетик, в такие моя мать обычно складывает открытки. Я свернул его так, чтобы ничего не выпало, и положил на пассажирское сиденье в машине.

И придержал рукой, когда трогался, чтобы пакет не соскользнул на пол и не стал мятым и грязным.