Кара улыбнулась, но ничего не ответила. Уж лучше промолчать, чем сказать то, что вертелось у нее на языке. Потому что, если бы она ему ответила, ее ответ звучал бы так: "Я без ума от тебя, Уайт Макколи".

Поездка домой показалась Каре очень короткой. К семи часам они с Уайтом уже ехали в лимузине по направлению к ее дому. Как будто подводя итог прошедшему свиданию, Уайт достал бутылку шампанского из бара лимузина и предложил Каре бокал.

Она отказалась.

- Мне кажется, за прошедшие два дня я и так слишком много выпила, сказала она.

- Один, последний тост, - настойчиво сказал Уайт.

Кара взяла бокал, Уайт коснулся его своим бокалом. Раздался хрустальный звон.

- За тех, кто выигрывает на аукционах самые лучшие призы.

- Самый лучший приз - это, конечно, ты?

- Я думал о тебе как о самом лучшем призе.

Кара опустила бокал, не отпив ни глотка. Сомнительный комплимент застал ее врасплох. Значит, приз, трофей - вот кто она для него? Кара поехала в Новый Орлеан, полная подозрений насчет Уайта и опасений за свою работу. Но все было так восхитительно, что она расслабилась и позволила себе ненужную откровенность.

Следовало быть осторожнее. Как глупо было поддаться порыву и позволить этому соблазнителю влезть в ее душу! Сейчас стало абсолютно ясно, что для Уайта проведенный с ней уикенд ничего не значил. Для него это своего рода спорт. Хочет, чтобы последнее слово осталось за ним. Вот и показал ей, что она попалась. Провел как последнюю дурочку!

Лимузин подъехал к дому Кары и остановился. Кара и Уайт вышли из машины. Он махнул рукой водителю, забрал багаж и сам понес его к двери. На секунду их взгляды скрестились. Оба не знали, что сказать друг другу на прощание. Затем Уайт нагнулся и поцеловал ее. Но от этого поцелуя Кара не испытала никакого удовольствия.

- Я не знаю своего расписания на следующую неделю, - сказал Уайт, - но, когда у меня будет свободная минутка, я позвоню тебе.

- Пожалуйста, не трудись. Мы хорошо провели этот уикенд... очень хорошо. Но все обязательства... твои, мои... были выполнены. Почему бы нам просто не расстаться? Оставим все как есть. Спасибо за поездку, за картины... за все. Прощай.

И Кара исчезла в доме.

Уайт в недоумении уставился на закрытую дверь. Он чувствовал себя так, будто ему дали пощечину. Обязательства? Вот что значила для Кары эта поездка? А он-то надеялся, что между ними происходит что-то необыкновенное. От одного ее взгляда у него становилось теплее на душе. Впрочем, Кара, кажется, не разделяла его восторгов. Уайт пошел назад к лимузину. Надо же, он и оглянуться не успел, как пролетели выходные.

- Расскажи мне все! - потребовала Мэг, врываясь в комнату сестры, когда та распаковывала вещи.

- Где Марк? - спросила Кара, не обращая внимания на требование сестры.

- Он придет позже. Мы не ждали, что ты так скоро вернешься.

Кара бросила взгляд на часы, стоящие на столике возле кровати.

- Рано? Уже девять часов. Мэг покачала головой.

- Ты меня удивляешь. Взрослые люди не ложатся до десяти, одиннадцати, иногда до полуночи. Ну, рассказывай!

- Рассказывать нечего. Это был приятный уи- кенд, и ничего больше. Кара взяла стопку белья и сложила его в ящик комода.

- Приятный? Ничего больше? Как же так?

- А чего ты ожидала? Побега с возлюбленным?

- Нет, пока нет. Но после того, что вы с ним устроили, вы не можете просто так расстаться. Люди будут разочарованы.

- Почему люди должны быть разочарованы? Что мы устроили?

Мэг выбежала из комнаты и быстро вернулась с газетой в руках.

- Ты и Уайт - событие недели. Взгляни на статью об аукционе.

Кара увидела огромный заголовок и прочла: "Суперставка на аукционе в Остине". Под заголовком красовалось фото Уайта Макколи, сделанное во время аукциона, и ее собственное, сделанное несколькими годами раньше на озере Тревис.

- Господи, где газетчики раздобыли мою фотографию?

- Я им дала.

- Боже мой, зачем?

- А почему бы и нет? Один очень милый репортер позвонил и сказал, что хочет с тобой поговорить. Когда он узнал, что ты уже уехала со своим выигрышем, он попросил у меня фотографию и кое-какую информацию о тебе. Я согласилась. И это еще не все. Один телевизионный канал хочет записать с тобой интервью. Веришь или нет, но и некоторые журналы тоже!

- О нет!

- Что с тобой, Кара? Я думала, ты обрадуешься.

Кара провела рукой по волосам.

- А ты не подумала, как это отразится на моей карьере, нет, на всей нашей жизни? Сейчас мне надо беспокоиться не только о том, что я могу потерять работу, но еще и о своем праве на личную жизнь. Всем захочется узнать, как скромная секретарша набрала столько денег, чтобы заплатить сто тысяч долларов. Что я им скажу? Брук уже, наверное, решила, что я беру взятки или торгую наркотиками!

- Ты можешь сказать ей и остальным правду. Что это Уайт заплатил за тебя деньги.

- Выставить напоказ проделку Уайта - это мне не поможет. Будет только хуже. Да и Брук не станет счастливее, скорее наоборот. Могу представить, что подумают участницы аукциона. Особенно те, кто ставил на Уайта. На нас могут подать в суд. Аукцион больше никогда не будет проводиться, а Роз- мундский центр не получит ни цента. Я не могу позволить, чтобы такое произошло. Мне придется придумать другое объяснение, чтобы отвести все подозрения. Господи, я задушу Уайта Макколи своими руками!

- Жаль! Я-то надеялась на чудо. Думала, в Новом Орлеане случится что-то хорошее. Уже представляла, что он будет моим родственником... - Мэг мечтательно прикрыла глаза.

Кара нахмурилась. Мэг всегда хотела сосватать свою старшую сестру. Она мечтала о том, как та выйдет замуж, хотя Кара редко ходила на свидания. В этом случае Кара могла понять свою сестру. Она сама едва не попалась в сети красавца Уайта. Тоже начала мечтать о том, как... Эх, да что об этом думать... От Уайта Макколи одни неприятности!

Кара провела большую часть ночи, размышляя над тем, какой урон нанес Уайт ее репутации. А также о том, что скажет ей завтра утром Брук.

Да, придется вытерпеть несколько неприятных минут, переживая вспышку начальственного гнева, зато потом она узнает, какова ее дальнейшая судьба.

Брук пришла в буйство и потребовала Кару к себе на ковер в тот же момент, как она переступила порог офиса. Красивое лицо начальницы исказилось от ненависти.

Все худшие опасения Кары полностью подтвердились. Реакция Брук оказалась не в меру бурной.

- Поверить не могу, что ты могла меня предать! - воскликнула Брук, ударив кулаком по столу. - Все это время я платила тебе больше, чем другим, думая, что тебе нужны деньги. У тебя, очевидно, были большие сбережения, а ты разыгрывала перед всеми едва ли не нищенку. И я тебе верила! Старенькая машина, ленчи из дома, платья, сшитые сестрой... - Брук бросила взгляд на костюм Кары. - Милые, но все равно видно, что самоделка.

Кара смотрела на нее окаменев, пока Брук набирала дыхание для нового пассажа.

- Что это? Бросила все ресурсы в надежде заловить богатого жениха?

Кара было открыла рот, чтобы запротестовать, но Брук не дала ей.

- Ты знала, что меня интересует Уайт Макколи. Знала, что я надеюсь выиграть свидание с ним. Но разве для тебя это важно? Нет, ты поступила подло и предала меня, всадила нож в спину. Как ты могла так поступить? выдохнула Брук.

Каре было нечем оправдаться, да, честно говоря, и не хотелось.

- Я только могу сказать, что мне жаль, - ответила Кара. - Я не хотела делать тебе больно.

Брук расхохоталась.

- Что ж, слава богу, ты сделала это не намеренно. Я даже боюсь думать, что бы ты могла сотворить, если бы спланированно хотела причинить мне вред. В живых бы меня едва ли оставила.

Каре потребовалось собрать всю волю в кулак, чтобы выслушать все обвинения Брук до конца. Если бы не обязательства перед Мэг и Марком, она ни минуты не осталась бы здесь. Но она просто не могла бросить эту работу. Поэтому она пошла по единственно возможному пути, как бы тяжел он ни был. Отбросив гордость, она спросила: