- Простите? - прозвучал незнакомый мужской голос. - Могу я поговорить с Карой Бридон?

- Ой! Это я, слушаю вас, - смутилась она.

- Джеф Майо. Вы, наверное, не помните меня.

Мы встречались в прошлом году на домашнем шоу. Вы были там с Брук Эббот.

- Конечно, - сказала она, хотя ничего не вспомнила.

- Извините, что беспокою так поздно. Причина, по которой я вам звоню, это дошедший до меня слух, что вы больше не работаете на Брук Эббот. Это правда?

Каре не понравилось начало разговора. Как бы то ни было, но одно дело знать об аукционе, а другое - знать, что Брук ее уволила.

Возможно, этот парень репортер. Интересно, чего он от нее хочет? Новых комментариев?

- Я уверена, вас уже посвятили во все детали. Впрочем, по-моему, уже все обо всем знают.

- Очевидно, не все. Лично я знаю только то, что прочел в газетах.

- Мистер Майо, вы журналист? Неожиданно, он рассмеялся.

- Нет, что вы! Но после всей шумихи, которая преследует вас последнюю неделю, могу понять ваши опасения. Вынужден еще раз извиниться. Надо было сразу объяснить вам суть дела. Я менеджер по персоналу в рекламном агентстве "Су- ини и Уинслоу". На данный момент нам нужны помощники руководителя и менеджеры.

- Вы хотите сказать, что приглашаете меня на собеседование? - спросила Кара, не веря своим ушам. "Суини и Уинслоу" была одной из самых процветающих компаний в Остине.

- Да. У нас открылась вакансия, буквально созданная для вас. Мы хотим, чтобы вы приехали и мы могли это обсудить.

- Хорошо. Я непременно буду.

Неужели это правда? Обычно человек ищет работу, а не работа человека. Она получила немало отказов за последние дни от самых разных менеджеров и начальников.

- А кто вам меня порекомендовал?

- Сегодня за ленчем я встретил нескольких знакомых, работающих в нашем бизнесе. Один из них упомянул, что Брук отпустила вас.

- Значит, я являюсь пищей для местных сплетен, - проговорила Кара.

- Нет, это был скорее лестный отзыв, чем сплетня. Брук сделала большую ошибку. Вскоре она в этом убедится и пожалеет о сделанном.

- Я понимаю, вы стараетесь быть вежливым, и очень вам благодарна, сказала Кара. Ей слишком нужна работа, и сейчас самое время запихнуть свою гордость подальше. - В любом случае слухи и сплетни - важная часть рекламного бизнеса.

- Вы асолютно правы. К тому же это прекрасная возможность утереть Брук нос.

Кара насторожилась.

- Ведь здесь дело не в конкуренции, нет? Потому что скажу сразу: я не могу и не буду выдавать коммерческие тайны Брук или...

- Успокойтесь. Мы, конечно, конкуренты Брук. Но, обещаю, никто не будет просить вас восстановить списки ее клиентов или раскрыть какие-то профессиональные секреты. У нас просто есть свободная вакансия. Это вас интересует или нет?

- Извините, - ответила Кара. - Я, кажется, еще не отошла от событий последней недели. Журналисты... да еще и потеря работы.

- Это вполне понятно. Так вы приедете на собеседование?

- Да, конечно.

- Вот и замечательно. Приезжайте завтра к половине десятого, и мы все обсудим. Идет? Наш офис на Северном Ламаре.

- Хорошо. Я знаю, где это. Спасибо вам, мистер Майо. Огромное спасибо.

Кара повесила трубку и откинулась на спинку дивана, раскинув руки. Как раз в тот момент, когда она уже думала, что ничего хоршего ее не ждет, впереди забрезжила надежда!

- Ты не поверишь, - сказала она Мэг, когда сестра пришла домой пятью минутами позже. - Завтра я иду на собеседование. Работа - лучше не бывает.

- Здорово!

Марк вошел в комнату.

- Вы о чем?

Каре заново пришлось рассказать о полученном предложении.

- Надо это отпраздновать. Давайте сходим в китайский ресторанчик, предложил Марк.

- Отлично, это то, что надо, - Мэг захлопала в ладоши.

Кара все еще была в постели, когда позвонили в дверь. Она накинула халат и поспешила открыть.

- Вот так, - сказал Уайт. - Теперь я понимаю, почему ты отказывалась от завтрака. Ты хоть знаешь, что уже одиннадцатый час?

- Я прекрасно знаю, сколько времени, а тебе- то что? Зачем ты приехал?

- Еще только утро, а ты уже такая хмурая. По твоей милости мне плохо спится. Чувство вины гложет, вот и разъезжаю с утра.

- Не надо делать мне никаких одолжений, - угрюмо сказала Кара. - Ты не ответил на мой вопрос.

- Я подумал, что могу заехать и пригласить тебя на ленч. Ведь из-за меня ты оказалась без работы. А раз так, то я не могу позволить тебе голодать.

Кара знала, что нужно отказаться. Что нужно держаться от Уайта Макколи как можно дальше. Но после удачного исхода вчерашнего собеседования в "Суини и Уинслоу" она уже не могла считать себя безработной. И ей хотелось как можно скорее показать Уайту, что она и без его помощи отлично справляется.

- Ладно... думаю, ты прав. Это самое меньшее, что ты можешь сделать, сказала она, чтобы заставить его поверить, будто соглашается через силу.

- Правильно, - отозвался он добродушно. - Я подожду тебя, пока ты будешь одеваться.

Чувствуя себя как дома, он прошел и сел на диван, прежде чем Кара успела возразить.

Они выбрали маленький ресторан на Тридцать восьмой улице. По пути разговаривали о погоде, об учебе Мэг и Марка, о последних соревнованиях по запуску воздушных змеев в Зилкер-Парке. Оказалось, что Уайт принимал в них участие. Праздник воздушных змеев был одним из самых красочных праздников в Остине. Кара, когда была маленькой, участвовала как-то в таком празднике, и он оставил в ее памяти самые радостные воспоминания.

Когда они уселись за маленький угловой столик, Кара улыбнулась:

- Я все еще не могу поверить, что ты запускал воздушных змеев.

- А я поверить не могу, что не выиграл, - горестно сказал Уайт. - Я участвую каждый год. У моей сестры десятилетний сын, и это наш совместный проект. Наш змей был самым красивым и летал довольно высоко. Судьи определенно были пристрастны. Но Денни не теряет надежды. Мы обязательно попробуем еще раз. Лили разведена, и отец Денни живет в Сиэтле. Мне нравится играть с ним, хотя такая возможность выпадает нечасто. Денни чудесный ребенок.

- У тебя есть еще родственники в Остине?

- Нет, все родные и еще две сестры живут в Корпус-Кристи.

- Значит, ты единственный мужчина в семье? - удивилась Кара. - Это многое объясняет.

- В самом деле? Интересно, что именно?

- Очевидно, ты привык к женской заботе и вниманию.

- Правда? Вы так думаете, доктор Кара?

- Да. Ты избалован... Уайт взял ее за руку.

- Ну вот, начинается... Давай лучше поговорим о тебе.

- О чем именно?

- Например, о том, почему ты сегодня в хорошем настроении. Я удивился, когда ты согласилась на ленч. Впрочем, - усмехнулся он, - возможно, ты увидела в нашей совместной трапезе шанс подсыпать мне цианистого калия.

Кара игриво взглянула на него.

- А что, идея замечательная, - в тон ответила она.

Его ладонь мягко поглаживала ее руку.

- Все-таки скажи мне, отчего это ты вся светишься.

Она бы никогда не призналась в том, что одной из причин был сам Уайт. Мужчина с потрясающими глазами. Невозможно было злиться, когда глядишь в них. Ладно, почему бы и не поделиться с ним радостью?

- Да, я в отличном настроении: у меня есть работа. Теперь я штатный сотрудник "Суини и Уин- слоу".

Уайт присвистнул.

- Как тебе это удалось? - спросил он с невинным выражением лица.

Он знал, что Кара разозлится, если узнает, что это его рук дело. Его друг Си был совладельцем компании. Они с Уайтом немало выпили в баре во вторник вечером. И, когда Уайт поделился с ним проблемой, Си возложил на своего менеджера задачу помочь даме в беде.

Уайт смотрел на Кару, как она в красках расписывает все детали поступления на работу. Сердце его переполняла радость. Ему приятно было находиться с ней.

- Давай проведем субботу вместе, - сказал он, пробегая кончиками пальцев по ее запястью.