- Если только у тебя нет другого свидания или многомиллионной сделки, то ты должен прийти. Эмили сказала, что если я не найду для ее подружки пару, то проведу этот вечер дома за хорошей книжкой. Так что будь другом, приходи. - Уэйд поколебался. - Не забывай, что я тут же пришел к тебе на помощь, когда у тебя были проблемы после аукциона.

- Да, но мне помог именно Си.

- Только потому, что у него была подходящая вакансия. Я бы тоже предложил работу в своей фирме, если бы это понадобилось.

- Ладно, ладно, ты мой самый лучший друг.

- Так докажи мне это, будь паинькой.

- Должно быть, Эмили для тебя что-то особенное.

- Точно. Так ты поможешь старому другу? Раз уж дело так обернулось, отказаться было трудно. Кроме того, Уайт подумал, что, может быть, пора вернуться к реальности. Проверить свои чувства. Посмотреть, как он будет реагировать на другую женщину, прежде чем решиться на объяснение с Карой.

Ресторан был четырехзвездочного класса, а Элли Мидоус, его пара на этот вечер, была очаровательна. И все же Уайту приходилось сдерживать себя, чтобы то и дело не смотреть на часы. Ему не терпелось извиниться и уйти.

Смех Элли был странно похож на смех Кары. Ее вопросы о его работе были продиктованы скорее вежливостью, чем неподдельным интересом. Переспать с ней? Нет, это просто немыслимо. Единственная женщина, которую он хочет, это Кара. Прошло много времени, чтобы он осознал очевидное. Кара Бридон заняла прочное место в его сердце.

На следующее утро Уайт все еще бился над вопросом, что ему делать с этим новым открытием, когда вошла Фрэнсис.

- Ты много встречаешься с Карой Бридон, - заметила она, ставя поднос с чашкой свежесваренного кофе для Уайта. - Ты знаешь, я обожаю тебя, Уайт, но она не та женщина...

- Неужели ты отговариваешь меня, Фрэнсис? - Уайт улыбнулся. - Странно. Раньше ты убеждала меня, чтобы я не сомневался и завел с ней настоящий роман.

- Я еще раз подумала и решила иначе, - сказала Фрэнсис, присаживаясь в кресло за столом. - Особенно после того, как увидела сегодняшние газеты.

Она протянула Уайту статью, под которой располагалась большая фотография его с Элли Мидоус.

Он смотрел на фотографию.

- Черт! Я думал, что шумиха вокруг нас кончилась.

Уайт даже не заметил, как их сфотографировали. Слишком поздно кусать локти. И если уж Фрэнсис так взволновала эта фотография, то Кара наверняка в шоке.

- А что с Карой? Она милая, хорошая девочка, Уайт.

- А я похож на Джека Потрошителя?

- Ты знаешь, что я имею в виду. Кара из тех девушек, которые влюбляются, выходят замуж и заводят детей. Я уже решила, что ты тоже начал думать об этом, но... - Голос Фрэнсис сорвался, она разочарованно покачала головой.

- Как тебе удалось столько узнать о Каре? - спросил Уайт, защищаясь. Пара коротких визитов в офис и один разговор за чашкой кофе - и вот ты уже знаешь, чего она хочет от жизни?

- Не иронизируй, - жестко сказала Фрэнсис. - Я могу сказать тебе, что сейчас она словно упала с небес на землю. Ей больно, она несчастна. А ты... с тех пор, как расстался с Джой, избегаешь любви. И к Каре относишься как к игрушке.

- Мне нравится быть с Карой, и ей нравится моя компания. Что в этом такого? Она взрослая женщина и способна о себе позаботиться. Кроме того, я ей ничего не обещал.

Фрэнсис поморщилась, и Уайт изобразил усмешку. Она выглядела как мать, которая старается подобрать сыну жену по своему вкусу. Только и мечтает, как бы пристроить своего блудного сына. Уайт не собирался ничего ей объяснять, особенно сейчас. У Кары было право узнать о его чувствах первой. Прежде, чем он поделится ими с кем-то еще.

- Кара Бридон из тех женщин, которые ждут от мужчины верности. Будь осторожен, не разбей ей сердце. - Фрэнсис встала. - Это мой последний тебе совет на сегодня.

- Правда, последний?

Фрэнсис бросила на него испепеляющий взгляд.

- Сейчас прежде всего надо позвонить в Сингапур, - она перешла к деловым вопросам. - Если мы не поторопимся, один из наших перспективных клиентов ляжет спать.

Уайт поговорил с клиентом и назначил конференцию на следующую неделю. Когда закончились переговоры, он вспомнил слова Фрэнсис. Могут ли отношения с Карой стать постоянными? Да, ответил он себе.

Кара была из тех женщин, в которых можно влюбиться по уши. Сейчас он любит ее. А что случится потом. Уайт не знал. Теперь его телом и мыслями владела неодолимая сила. С тех самых пор, как он встретил Кару, его направляла и вела только эта сила. Какое другое объяснение можно найти всем тем безумствам, что он устраивал? Сумасшедшей ставке на аукционе? Любовь легко объясняет все это и еще многое.

Пусть все думают, что хотят. Пусть Кара считает его Казановой. Пусть Фрэнсис отговаривает его. Но сам Уайт знал, что со времени аукциона Элли была первой женщиной, с которой он пошел на свидание. И если бы не просьба Уэйда, этого бы не случилось. В тот вечер он, скорее всего, сидел бы дома и думал о Каре. Фрэнсис заглянула в кабинет.

- Если ты закончил с Сингапуром, может быть, примешь бухгалтеров? Ты вчера упомянул, что хочешь с ними поговорить.

Уайт махнул ей рукой, чтобы она зашла.

- Лучше попозже. Я думаю, сейчас мне надо позвонить Каре. Узнать, свободна ли она. Приглашу ее на ленч.

Фрэнсис вопрошающе посмотрела на него.

- Ты абсолютно права. Кара из тех женщин, которым нужны обещания. Она их заслуживает, твердо сказал Уайт.

А он был готов давать их. Обещание в церкви, когда они с Карой будут стоять перед алтарем.

- Вчерашний вечер ничего не значит, - заверил он Фрэнсис. - Кара была занята, а Уэйд сказал, что у его девушки есть подруга. Он попросил меня об одолжении - поужинать с ней. Она была мила, но вечер прошел ужасно, потому что это была не Кара. Думаю, ты будешь рада узнать, что мои отношения с Карой - совершенно необычные. Может быть, мне нужен был вчерашний вечер, чтобы себе доказать это. Но успокойся. Я обожаю Кару. Мне нравится проводить с ней время, я уже подружился с ее братом и сестрой. Мне нравится ее самостоятельность, и я уважаю ее за это. Боже, помоги мне, я даже начал надеяться, что мои собаки уживутся с ее котом. Только бы Джерри и Милли не гоняли бедного Флейка вокруг дома.

Улыбка Фрэнсис показала, что он снова вернул ее расположение.

И для этого ему не потребовалось никаких усилий. Каждое слово из сказанного было чистой правдой. Он действительно обожал Кару. Он подмечал каждую мелочь, когда был с ней. Ему хотелось знать о ней все, делить с ней горести и радости. У него возникал соблазн звонить ей по сто раз на дню. Только чтобы услышать ее голос. Он даже порадовался, что звонок интеркома оторвал его от мыслей, которые уже принимали опасное направление.

- К вам посетительница, мистер Макколи, - сообщил клерк. - Сказала, что она ваш старый друг.

- У этого друга есть имя?

- Она сказала, что хочет удивить вас. Я уверял ее, что без назначенной встречи вы не принимаете, но она настояла.

- Привет, Уайт, - прозвучал на линии голос Джой. Он не слышал ее уже лет шесть, но этот шепчущий, с придыханием голос невозможно было спутать ни с каким другим. - Спускайся сюда в холл и освободи меня от своего верного сторожевого пса.

Уайт повесил трубку и встряхнул головой.

- Ты не поверишь, кто пришел, - сказал он Фрэнсис. - Джой собственной персоной. Хочет со мной встретиться.

- Господи всемогущий! - Фрэнсис прижала руку к груди. - Я думала, что ты избавился от этой женщины навсегда. Чего она хочет?

- Уверен, ничего хорошего.

- Каким ветром ее занесло сюда? - вздохнула Фрэнсис. - Ты хочешь, чтобы я спустилась и выгнала ее?

- Нет, я лучше встречусь с ней сам. И пошлю на все четыре стороны. Ты не могла бы провести - Я предпочла бы спустить ее с лестницы хорошим пинком.

- У тебя еще будет шанс. Но сейчас лучше узнать, зачем она пришла.

Минутой позже в дверях его кабинета появилась грациозная, статная брюнетка.