«Какого черта я здесь делаю?» — тревожно подумала Кит, а ее руки обвили шею Джей. Т., и она стала исступленно отвечать на его поцелуи.

Наташа была просто уверена, что все пассажиры автобуса смотрят на нее. «Почему она не в школе?» — представляла она себе их шепот, уткнувшись в учебник по истории. Какое-то время она делала вид, что целиком занята вступлением Америки во вторую мировую войну, затем быстро, украдкой огляделась вокруг и с облегчением отметила, что по крайней мере в эту минуту никто не обращал на нее внимания.

Все утро Наташа сидела в классе, ничего не слушая, потому что сегодня днем собиралась пропустить занятия и была уверена, что родители, брат, директор школы будут поминутно следить за ней. Она хотела было попросить Тони отвезти ее, но быстро отказалась от этого намерения. Уик-энды, ленчи в кафетерии плюс два или три школьных вечера — и так вполне достаточно. Ей с трудом верилось, что за последние несколько месяцев их отношения резко изменились. Вначале он был главным, а она делала все, что он хотел, чтобы заполучить его себе в постоянные дружки. Теперь ситуация другая, он только и говорил о том, как она красива, как он любит ее и как хочет быть с ней, а она чувствовала себя пойманной в ловушку.

Лучше она сама съездит к Клибану, даже если ей придется добираться туда в битком набитом автобусе во время занятий в школе. Бен убил бы ее, если бы знал, что она задумала, он был очень серьезен, сопровождая ее на местные демонстрации моделей, когда она участвовала в шоу, но с трудом понимал, насколько важна подготовка. Завтра вечером всего в получасе езды от Вестерфилда начнется демонстрация новых «шевроле», и Наташа будет одной из трех моделей, отобранных для этого шоу, поэтому ей нужно иметь соответствующий гардероб. Это крупное профессиональное шоу, за три вечера она получит несколько сотен долларов.

Очень жаль, что они не платят вперед, подумала Наташа, поеживаясь в своей куртке. Единственный способ подобрать подходящую одежду для шоу — отправиться к Клибану, в большой магазин, торгующий одеждой со скидкой, в двадцати минутах от дома. Родители никогда бы не одобрили ее намерения потратить все, что она собиралась заработать, на одежду, которую, вероятно, никогда больше не наденет. Но Наташа знала, эта трата окупится — она сделает карьеру, и тогда несколько сотен долларов для нее не будут иметь значения. Но мечты не осуществятся, если она не будет безупречно следовать правилам. Все, до последней мелочи, должно быть на высоте.

«И ничего этого не произойдет, если я сдамся», — подумала Наташа, выглядывая в окно автобуса, все еще в полной уверенности, что ее вот-вот поймают. Ей стало немного жутко, когда она увидела вокруг себя пустые автостоянки и ряды однообразных домов. Это был унылый район, здесь почти никто не жил, и даже в одиноком «Севен-Илевен»[1], судя по пустой парковочной площадке, не было покупателей. Проехав еще немного, автобус остановился на красный свет у огороженной забором фабрики, закрытой много лет назад и окруженной заброшенными и заросшими сорняками автостоянками. В нескольких кварталах отсюда, прямо рядом с магазином, была пара неприглядных мотелей, но Наташа не могла представить, чтобы кто-нибудь находился там в пятницу в середине дня.

«Теперь мне, пожалуй, понятно, почему у Клибана такие низкие цены, — между прочим отметила она про себя, — им не нужно платить большую аренду». Наташа представила себе нескончаемые ряды прилавков с юбками и блузками, которые ожидали ее в магазине. Если ей повезет, Она сразу купит строгую черную юбку и расшитую бисером или блестками блузку и тогда может успеть на последний урок, подумала Наташа. Потом, как обычно, она вернется домой из школы, и никто ничего не узнает. Никогда.

Неожиданно автобус остановился, шофер, взяв свою куртку и пачку листочков, спустился по ступенькам и на остановке завел какой-то серьезный разговор с другим мужчиной в форме.

В течение нескольких секунд Наташа была в панике, но вскоре поняла, что вряд ли эти двое говорили о ней. «Успокойся, — приказала она себе, — в этом месте, вероятно, происходит смена водителей». Она снова с любопытством выглянула в окно.

— Только не это, — чуть не вскрикнула Наташа. Прямо перед ней было обшарпанное здание мотеля «Старлайт» и рядом посреди парковочной площадки стоял автомобиль ее матери.

Наташа моментально вжалась в свое кресло, надеясь остаться незамеченной, но почти уверенная, что ее уже поймали. Однако мужчины продолжали болтать, стоя у автобуса, и ничего не происходило. Наташа снова подняла взгляд к окну, но не заметила никаких признаков присутствия ее матери или кого-либо другого. Однако, вне всякого сомнения, машина принадлежала Кит. ВХР707. Конечно, это ее номерной знак. Господи, что здесь делает Кит Дамирофф?

Но у Наташи не было возможности это выяснить, потому что водитель поднялся в кабину, отпустил тормоз и автобус двинулся вперед. Наконец автобус остановился у магазина Клибана, и Наташа, выйдя на тротуар, с опаской осмотрелась. На улице никого. Облегченно вздохнув, она вошла в магазин и сразу же заметила в глубине вешалку с черными вязаными юбками. «Слава Богу, — сказала она себе, разыскав юбку пятого размера и приложив ее к себе. — Может быть, я смогу вернуться в школу на седьмой урок». Но выбрать блузку оказалось гораздо труднее. Ей пришлось обойти весь магазин, прежде чем она остановила свой выбор на золотистом свитере с богатой вышивкой, которую, если не присматриваться слишком внимательно, вполне можно было принять за бисер.

Проведя целый час в магазине Клибана, Наташа наконец вышла оттуда, держа в руках пакеты с покупками. На автобусной остановке было пусто. Беспокойно взглянув на часы, она прошлась по улице в поисках расписания движения автобуса, но ничего такого не обнаружила. Приготовившись к длительному ожиданию, Наташа поставила пакеты на тротуар и прислонилась к столбу с указателем улиц. Мысль о матери не шла у нее из головы. Что Кит могла здесь делать? Какой поблизости магазин? Осветительной арматуры? Красок или обоев? Должно быть, что-то вроде этого, пришла она к выводу. Но в ожидании автобуса ее стало мучить сомнение. На много кварталов вокруг нет магазинов, кроме Клибана. Наташа с нетерпением высматривала впереди появление автобуса. Ничего.

В конце концов она не удержалась. Мотель был всего в четырех-пяти кварталах отсюда. Не отдавая себе отчета, Наташа взяла свои пакеты и пошла. Только завернув за угол на улицу, ведущую к мотелю «Старлайт», она ужаснулась своему поступку. Но любопытство было сильнее, и она подошла к зданию. Да, все верно, это старенький «шеви» ее матери.

«Если придет автобус, я просто сяду в него, — решила Наташа. — Глупо стоять вот так и прятаться неизвестно от чего и от кого». Но когда минут через пять из мотеля появилась Кит Дамирофф под руку с Джей. Т. Сквайром, Наташа почувствовала, будто ее ударили в живот.

Кит застыла у окна своей спальни, и в голове у нее все время вертелся вопрос: как я дала втянуть себя в это? Днем с Джей. Т., вечером с ним — прямо наваждение какое-то, и, кажется, нет способа положить этому конец. Она хотела отказаться от их встреч, но всякий раз ее что-то удерживало, у Джей. Т. крепкая хватка. Ее пугало, что обо всем узнает Леонард, ведь она любила мужа. «Тогда почему ты спишь с его ближайшим соседом?» — упрекала себя Кит, и мучительная вина кольнула ее в сердце. Первую ночь можно назвать случайностью — она была очень расстроена, выпила и в общем-то не намеревалась заходить так далеко. «Так оно и будет», — пообещала Кит и подумала о билетах на симфонический концерт в Коулвилле, которые купит мужу в подарок, если сумеет сэкономить несколько долларов из хозяйственных денег, — Леонарду понравится. И еще — надо больше времени проводить с дочерью.

Услышав, как хлопнула входная дверь, Кит вздрогнула.

— Кто там? — Она посмотрела на часы. Час сорок пять. Для Бена или Таш слишком рано, а Леонард никогда не приходил домой среди дня.