Ну а потом началось что-то невообразимое. Все прислужники сбросили с себя ливреи и открыли стрельбу из автоматов, не разбираясь, где свои, а где чужие. Макс словно бешеный метался среди перепуганных гостей и также стрелял. Он очень рассердился на банду Опрокинутого, так как именно из-за них сорвались все его сегодняшние планы. Стрельба могла продолжаться долго, если бы не подоспели полицейские. Они быстро навели порядок, арестовав виновников этих бесчинств.

Как ни удивительно, но задержанным оказался один Макс, поскольку бандиты куда-то внезапно улетучились. Максу надели наручники и будто преступника повели через зал к выходу, прикрывая арестанта от обозленных гостей праздника. Они были уверены, что именно Макс устроил весь этот бедлам, и не жалели острых, обидных слов в его адрес. Макс краем глаза увидел, как Щига, который наконец-то выбрался из торта, погрозил в его сторону кулаком.

Что ж, наверное, так и должен был закончиться этот праздник. Хотя бы потому, что на нем присутствовал непредсказуемый озорник Макс.

Осторожно ступая на круглые скользкие камешки, перебирался на противоположный берег бурной речки кролик Пиня. Он боязливо посматривал на быстрое течение. Пине меньше всего хотелось оказаться в холодной воде. Но такая уж у него была судьба. Всегда, если он чего-то не хочет, – это обязательно случится. Вот и на сей раз он поскользнулся и оказался по шею в воде, в самом глубоком месте. Пиня собрался было позвать кого-нибудь на помощь, но он не имел права поднимать шум, поскольку его миссия сегодня была окутана строжайшей тайной.

Пиня возвращался из соседнего городка, где выполнял задание своего начальника и партнера – детектива Макса. Он разыскивал в том городке неопровержимые доказательства на неправомерные действия их недруга Дага. Доказательства таковые обнаружились. Правда, их необходимо было еще дополнительно проверить, но Пиня уже спешил порадовать Макса. Он всегда, выполняя любую ответственную работу, очень спешил. Эта его поспешность зачастую заканчивалась для Пини конфузом. Наверное, поэтому среди своих коллег он постоянно служил объектом для насмешек.

Ухватившись за большой скользкий камень, Пиня наконец вылез из воды, отряхнулся и беспомощно осмотрелся вокруг. Находился он в самый раз посреди речки. Возвращаться назад не было смысла, но и мерзнуть мокрым на камне не хотелось. Пиня еще раз боязливо взглянул на темную холодную воду и осторожно перепрыгнул на следующий камень. Он решил все же переправиться на противоположный берег, потому что, как всегда, торопился. Перепрыгнув еще на один камешек, Пиня снова поскользнулся, зачастил смешно лапками, даже жалобно всхлипнул и, конечно, еще раз плюхнулся в речку. На этот раз вода накрыла его с головой. Пиня не считал себя хорошим пловцом. Наоборот, он панически боялся воды, поэтому, уже не обращая внимания на секретность своей миссии, громко завопил:

– Помогите! Спасите-е-е!..

На его счастье, неподалеку в этот ранний час рыбачил старый бобер по прозвищу Студень. Услышав отчаянный вопль и увидев, как кто-то барахтается по шею в воде, Студень кинул утопающему конец длинной удочки, рассчитанной на ловлю большой щуки. Крючок удочки зацепился за рукав одежды Пини, и бобер с ловкостью опытного рыбака выдернул его на берег. Поскольку Пиня продолжал еще громко причитать, то Студень еще и стукнул его по голове толстой палкой, чтобы тот замолчал. Потому что какая может быть рыбалка после подобного вопля?

– Тише, молодой человек! Зачем так шуметь?.. – Бобер отцепил от рукава пострадавшего крючок и, наконец, узнал Пиню. – О, да ведь это наш «всемирно известный детектив», – не без издевки в голосе промолвил он. – Ты что, Пиня, надумал купаться?

– Да при чем тут купание?! – Пиня, прыгая на месте, чтобы согреться, начал стаскивать с себя мокрую одежду. – Какой дурак будет купаться в такой холод?..

– Вот-вот, и я так полагаю… – Студень взялся помогать Пине выкручивать одежду.

– Я, если хотите знать, – оправдывался помощник детектива, – возвращаюсь с тайного задания…

Здесь он на миг запнулся, понимая, что так может выдать их с Максом секреты. Но сразу же продолжил:

– Я иду… со свидания. Понимаете?

– Да, конечно, чего тут не понять? Дело молодое. Я тоже когда-то привел себе жену из соседнего городка. – Бобер, улыбаясь, помог Пине одеться. – Но я ни разу не прыгал в воду в одежде.

Рыбалка сегодня была испорчена. Студень собрал удочки, ведро с небогатым уловом, и они вместе отправились по домам.

От мощного удара дверь гостиничного номера рассыпалась вдребезги. В комнату ворвался сначала яркий луч фонарика, а следом заскочил туда и сам Макс. Захваченные врасплох постояльцы растерянно моргали глазами.

– Всем оставаться на своих местах!.. – прозвучал грозный голос детектива.

Старший инспектор криминальной полиции округа, человек уже пожилой, и его жена дрожали в своих кроватях в ожидании наихудшего.

Макс ворвался сюда по наводке своего верного помощника Пини. Тот, выполняя задание детектива, узнал, что в этом отеле будто бы собираются на тайные совещания предводитель шайки Опрокинутый и финансист Даг.

Именно так! Пиня уверенно доказывал, что Опрокинутый с Дагом задумывают свои зловещие планы теперь вместе.

Эта новость так обрадовала Макса, что он даже не попытался проверить сообщение Пини. Макс давно мечтал отыскать компромат на ненавистного финансиста. Опрокинутый также весьма долго гуляет на свободе. И вот оно – наконец свершилось!

Направив пистолет на испуганного инспектора, Макс включил в комнате свет. Картина, открывшаяся его глазам, ошеломила сыщика. Беспомощные немолодые люди дрожали в своих кроватях, прикрываясь одеялами. Старший инспектор даже начал икать от испуга. Макс сразу же узнал его. Тот не так давно требовал, чтобы у Макса отобрали лицензию частного детектива. И только настойчивая просьба комиссара полиции их города Бура, который хорошо знал Макса, спасла его от неминуемой безработицы.

В этот миг в комнату ворвался Пиня. Он также воинственно что-то выкрикивал и размахивал пистолетом.

В конце концов старший инспектор узнал Макса и его пришибленного помощника. Прекратив икать, он потянулся к телефону. И тут Макс понял: теперь его уже никто и ничто не спасет.

Сразу же после телефонного разговора инспектора примчалась полиция. В гостиничный номер, закашлявшись, влетел комиссар полиции Бур. Выслушав от старшего инспектора все, что тот думал о нем самом и о его протеже, комиссар немедленно забрал у притихшего Макса свидетельство частного детектива и прогнал прочь.

Вслед за пристыженным Максом номер оставил и вконец удрученный Пиня.

– Вот тебе твоя разведка!.. Вот и Опрокинутый с Дагом!.. – приговаривая, дубасил Макс Пиню. – Из-за тебя, дурень, я остался без работы! Какой стыд! Надо мной теперь любой сможет насмехаться…

– Полегче, Макс, не бей меня по голове!.. – просился Пиня. – Ты ведь знаешь, что по голове бить нельзя. Неужели трудно отыскать другое место?

– Нет, я буду бить тебя именно по твоей глупой башке! Может, тогда ты поймешь, что врать – плохо, тем более своему начальнику!

– А я и не врал. О встрече Опрокинутого с Дагом я узнал из надежных источников, – огрызался Пиня.

– И что это за «надежные источники»? – продолжал дубасить Пиню Макс.

– Об этом рассказывала сорока Грыза. Ты же знаешь ее? – Пиня прикрыл голову истрепанным портфелем, чтобы Макс ненароком не прибил его. – Я забежал вчера на базар купить у нее семечек, чтобы пощелкать в засаде. Недавно я вычитал в газете, что тыквенные семена хорошо помогают активной работе мозга. А Грыза всегда знает все новости в городе…

– Нашел кого слушать, старую перечницу! Да она такое может придумать, что нормальному существу и в голову не взбредет. – Макс наконец перестал бить Пиню. – Ты что, в засаде теперь лузгаешь семечки? Ты хоть понимаешь, что таким образом оставляешь следы? Ну и помощник у меня!.. – Макс в отчаянии присел на скамейку.