Дело в том, что по этой дороге должен был проехать Опрокинутый, направляясь к небольшому поселку, который находился за холмом. В поселке пряталась Изабелла после бегства из дому. Сбежала она, не желая соглашаться на брак с Дагом. И конечно же, это произошло при активном содействии Макса.

Бегство Изабеллы наделало много шума. Щига вначале подумал, что его единственную дочурку похитили, чтобы получить за нее выкуп. Ну а потом он подумал уже про Макса. Он вообще любое неприятное событие в городе связывал с детективом. Почти все жители города придерживались такого же мнения. Так уж почему-то повелось.

Вскоре выписался из больницы Опрокинутый. В городе все уже знали о том, как Макс поиздевался над ним, поэтому Опрокинутый сделал все, чтобы разведать, где прячется детектив. Он также был уверен, что, найдя Макса, он найдет и Изабеллу. За эту работу ему пообещали хорошо заплатить Щига с Дагом.

Макс никак не мог понять, каким образом Опрокинутый узнал о местонахождении Изабеллы. А потом догадался, что об этом могли рассказать молочницы, которые каждый день ездят из поселка в город торговать на рынок.

К встрече с ватагой Опрокинутого Макс хорошо подготовился, перепрятав Изабеллу в другом селении.

Автомобили появились из-за поворота так неожиданно, что Макс даже на минуту растерялся. Он взглянул на дерево, недоумевая, почему Пиня молчит, не подавая никаких сигналов. Издали он не мог разглядеть, что там происходит с его помощником, но Макс был уверен, что Пиню снова отвлекла его извечная страсть к лузганью семечек.

Но на этот раз он ошибся. Пине сейчас было не до семечек. Ветка, за которую он держался, обломилась еще до появления машин, и Пиня давно уже должен был упасть с дерева. Его спасли большие карманы, вернее, один карман. Пиня зацепился карманом за сучок и теперь висел высоко над землей, умоляя судьбу, чтобы она не отвернулась от него в эту злосчастную минуту. И судьба, как видим, не отвернулась. А возможно, судьба здесь ни при чем. Всего-навсего карман оказался пришитым на совесть, да и сучок попался крепкий.

Как на беду, откуда-то прилетел дятел. Птица красивая, но имеет скверную привычку долбить крепким клювом все подряд. Он бесцеремонно уселся Пине на голову и несколько раз долбанул его по лбу.

Здесь Пиня еще раз убедился в справедливости народной поговорки, что беда, по обыкновению, не приходит одна. Дятел об этой поговорке ничего не знал, поэтому еще раз клюнул свою жертву, отчего у неудачливого разведчика посыпались из глаз разноцветные искры. Пиня собрался уже позвать на помощь Макса, но как раз в эту минуту под ним промчал кортеж машин Опрокинутого, подняв огромный столб пыли.

– Ап-чхи-и-и! – громко чихнул Пиня, отчего сук обломился, и он таки полетел вниз, в самую гущу пылищи. – Ой! – отчаянно заверещал помощник детектива.

Но никто сейчас не мог прийти ему на помощь, так как все были очень заняты. Макс напряженно наблюдал за автомобилями, которые остановились неподалеку, а их пассажиры, в свою очередь, внимательно присматривались к дорожке из семечек, которая вела куда-то в кусты.

– Они находятся там! – выкрикнул Опрокинутый. Он приказал, чтобы все ехали за ним, и его машина рванула в заросли кустов…

Что было потом, лучше не рассказывать, так как, услышав это, малые дети не смогут заснуть.

За теми кустами начиналась глубокая пропасть, а где она заканчивалась, могли рассказать только сами пострадавшие. Кто уцелел, конечно.

Страшный грохот падающих в пропасть машин и ужасный вопль их пассажиров еще долго откликались громким эхом. Эти вопли были слышны в самых отдаленных поселках.

В сравнении с этими душераздирающими криками вопль помощника детектива, который продолжал барахтаться в пыли, был похож на писк комара.

– До каких пор, скажи, пожалуйста, я должен терпеть подобные издевательства над собой?! – набросился Пиня на Макса, когда тот наконец прибежал к нему на помощь.

– Ты ничего себе не повредил, Пиня? – не обращая внимания на справедливое негодование напарника, спросил обеспокоенно Макс.

– Повредил, и даже очень! – продолжал возмущаться помощник детектива. – Посмотри на меня, и сам увидишь!

Пиня на самом деле выглядел сейчас не лучшим образом. Оборванный карман, исцарапанная мордочка, весь в пылище, а на лбу кровоточили раны от железного клюва полоумного дятла.

– В следующий раз сам полезешь на дерево, – никак не мог успокоиться Пиня.

– Не обижайся, дружище. Следующего раза не будет. Видишь, как снова помогли нам твои чудодейственные семечки? – Макс кивнул на кусты. – Кстати, у тебя не осталось немножко семечек? Дай и мне пощелкать. Теперь я верю, что это на самом деле замечательное и очень полезное занятие.

– Ты, наверное, насмехаешься? – начал отряхиваться от пыли Пиня. – Мне совсем сейчас не до веселья…

– Нет, не насмехаюсь. Ты молодец, Пиня. – Макс смачно чавкал губами, лузгая семечки. – Я еще раз удостоверился, что без твоей помощи не смог бы провести ни одной успешной операции. Ты заметил, что нам в последнее время везет? Я думаю, после сегодняшнего фиаско Опрокинутый не скоро придет в себя. Жаль, что вместе с ними не было Дага.

– А почему ты так в этом уверен? – Пиня глянул на кусты. – Может, он как раз и был с ними.

– Нет, Даг не настолько глуп, чтобы на виду у всех разъезжать в машине вместе с Опрокинутым. Для Дага мы должны придумать что-то более хитроумное…

– Только на этот раз без моего участия. Хорошо?..

– Что ты, что ты, Пиня! Без тебя у меня ничего не выйдет.

Тем временем крики, доносившиеся из пропасти, затихли. И тотчас оттуда послышались взрывы. Не иначе как взрывались бензобаки поврежденных автомобилей.

– Ха-ха-ха!.. – захохотал комиссар Бур. Он сидел в кабинете, разговаривая по телефону со своим учителем – старым сыщиком Загом. – Неужели Опрокинутый снова повелся на нехитрую приманку Макса? Ха-ха-ха!.. – еще раз рассмеялся Бур. – Хорошо, хорошо, я верну ему лицензию, – продолжал он, кивая головой. – Я согласен с вами. Макс совсем не плохой парень, и я даже люблю его, но, согласитесь, иногда он такое откалывает, что в никакие ворота не лезет. Старший инспектор до сих пор сердит на меня из-за последней затеи Макса в отеле… Итак, договорились, будьте здоровы.

Бур положил трубку на место, смачно зевнул, и тут снова резко зазвонил телефон.

– Слушаю… Где? Когда?.. Немедленно выезжаю!..

Громкая сирена автомобиля, в котором ехал комиссар Бур, разрывала тишину пригородной зоны в районе вокзала. Перед закрытыми дверями вокзала толпились зеваки и метались озабоченные полицейские.

– Что здесь случилось? – выйдя из автомобиля, обратился Бур к одному из стражей порядка.

Полицейский, отдав честь комиссару, невнятно что-то промямлил. Ничего не поняв, Бур оставил полицейского и быстро направился к входным дверям вокзального помещения. Неожиданно его кто-то придержал за рукав.

– Послушайте, комиссар, – заговорил незнакомец. – Лучше не заходите в здание. Через две минуты там прогремит мощный взрыв…

– Вы кто? – Бур достал из кармана фонарик, но незнакомец куда-то исчез, будто растворился в воздухе.

Посветив фонариком вокруг себя, Бур заметил рядом под деревом небольшую кучку шелухи от семечек. Свет фонарика пробежался по стволу дерева, по изгороди, по припаркованным на стоянке машинам, но ничего подозрительного Бур так и не заметил. В эту минуту из помещения вокзала начали в панике выбегать служащие и пассажиры. С криками: «Бомба! Бомба!..» они разбегались в разные стороны, подальше от этого места.

Между тем Пиня с Максом сидели на дереве, наблюдая за возникшей суетой. Именно Макс успел предупредить комиссара об опасности, хотя тот и не послушался его.

– Как ты думаешь, сработает на этот раз наш план? – промолвил Пиня, лузгая, по привычке, свои семечки.

– Может и не сработать из-за тебя. – Макс недовольно взглянул на помощника. – Неужели хотя бы в такой ответственный момент нельзя перестать лузгать? Ты же видел, что комиссар заметил шелуху от твоих семечек?