А обитательница 45-й палаты явно не собиралась ждать, пока ее гость придет в себя. Она, что-то бормоча, ухватила зубами Макса за ухо.

– Ой-й-й!.. – неистово заверещал детектив, отталкивая агрессоршу от себя. Ухо ему удалось спасти, но она, словно дикая кошка, снова бросилась в бой. Макс на мгновенье увидел изборожденное морщинами и перекошенное от злобы лицо старухи.

В конце концов, он применил один из борцовских приемов, после чего обитательница 45-й палаты обмякла и тихонько сползла на пол.

«Охранники говорили правду про нее, – подумал Макс. – Она в самом деле какая-то бешеная».

– Хотите конфетку? – неожиданно спросил он, доставая из кармана карамельку. – Не бойтесь меня. Я не причиню вам никакого зла. Мне всего лишь надо задать вам несколько простых вопросов. Если вы ответите на них, тогда я обещаю, что скоро заберу вас отсюда домой.

Больная как бы успокоилась. Она поднялась с пола, села на кровать и тихо захныкала, посасывая конфетку.

– Вас звать Антонина Драга?

Старуха утвердительно кивнула.

– Вы помните своего сына Пашу?

Услышав имя сына, она встрепенулась и быстро-быстро заговорила:

– Вы знаете моего дорогого сыночка? Я так давно его не видела. Почему он не приходит проведать меня?

– Он придет, придет, успокойтесь. – Макс еще пошарил по карманам, но карамелек больше не нашел. – Может, вы хотите, чтобы он пришел с отцом? – зачем-то спросил Макс.

– С Дагом?.. С этим супостатом? Я не желаю его видеть, после того как он упек меня в эту богадельню!

Макс едва не упал, услышав такую новость. Оказывается, Даг был родным отцом Опрокинутого? Вот это сюрприз!..

– Ты приведешь ко мне моего сыночка? – заскулила старушенция. – И не забудь прихватить с собой еще таких вкусных конфеток.

– Хорошо, хорошо, обязательно приведу, – поспешил распрощаться со старухой Макс.

Пора было убираться отсюда, так как на улице уже начинало светать. Макс воспользовался тем же окном и благополучно выбрался наружу. Прячась под забором, он миновал знакомый свинарник, отыскал лужу, в которой еще дремали гуси, и начал взбираться на забор. Он, наверное, долго бы еще возился, но его снова увидел старый гусак. Растопырив крылья, с грозным «Га-га-га» гусь бросился к Максу. От испуга детектив перемахнул через высокий забор, словно молодой олень, и упал в разросшиеся колючки. Мигом вскочив на ноги, он бросился бежать к лесу, но неожиданно на кого-то натолкнулся.

– Макс, это ты?.. – услышал он голос своего помощника, которого так часто сегодня вспоминал. – Чем от тебя так воняет?

– Не задавай глупых вопросов! – раздраженно ответил Макс и бросился искать между деревьями свою машину.

Пиня, конечно, поспешил за ним, недоумевая по поводу жалкого вида шефа. Запрыгнув в машину, Макс быстро завел мотор. Пиня едва успел заскочить в салон. Он еще никогда не видел своего начальника таким испуганным.

– Что с тобой, Макс, и где ты так перепачкался?

– Лучше скажи, как ты здесь оказался? – ответил Макс вопросом на вопрос, выруливая на дорогу и продолжая боязливо оглядываться.

– Что значит – «как оказался»? – удивленно переспросил Пиня. – Я вчера нашел под дверью нашей конторы больничную справку на имя какой-то Драги. Там же я прочитал адрес, где она может находиться, и поспешил к тебе на помощь. А с тобой что делается? – Он скривился от запаха, который заполнил весь салон автомобиля.

– Мне сначала надо где-то отмыться, а потом поговорим о делах… – Макс, все еще нервно оглядываясь, надавливал на газ.

– А о чем здесь долго говорить? – гундосил Пиня с закрытым платочком носом. – Слышишь шум водопада? А это означает, что там должна быть река…

– Река? – переспросил Макс. – Ну конечно же, река! Как я сам до этого не додумался?.. – И он порулил в сторону несмолкающего грохота водопада.

Река появилась за холмом неожиданно, поэтому Макс едва успел затормозить. Он мигом выскочил из машины, скинул с себя грязную одежду и бросился в воду, нырнув с головой.

Пиня, будучи верным помощником, также запрыгнул в реку за начальником, хотя ему именно сейчас купаться в холодной воде не было надобности.

– Бр-р-р-р-р!.. – вынырнул на минутку из воды Макс и снова нырнул.

– Бр-р-р-р-р!.. – вынырнул Пиня и также нырнул.

Они еще несколько раз ныряли, выныривали и снова ныряли, пока Макс не заметил, что течение реки заметно ускорилось. Услышали они, что и шум ниспадающих потоков воды усилился, – похоже, водопад был уже совсем близко.

– Назад! Назад! – закричал Макс. Он начал изо всех сил грести против течения, но было уже поздно.

Испуганный Пиня кричать уже не мог. Он в который раз пожалел, что таки не сумел найти себе другого начальника. С Максом он натерпелся многих бед, а сегодняшнее приключение будет, наверное, последним. Единственным утешением было то, что Максу также сейчас не сладко.

О чем в этот миг думал сам Макс, уже не имело значения, так как грохочущая водная стихия поглотила его и понесла куда-то вниз. Макс увидел своего помощника, который также падал в пропасть, что-то громко выкрикивая. И еще Макс вспомнил, что именно Пиня предложил выкупаться в этой реке.

«Надо будет вынести ему строгий выговор и удержать из зарплаты штраф за такое предложение…» – успел еще подумать детектив.

Большая лягушка с любопытством рассматривала странное бездыханное существо, обмотанное густыми водорослями. Его, очевидно, вынесло на берег течением реки. Лягушка не могла решить, как поступить ей со своей находкой. Если бы это существо было немного меньшим, хотя бы как муха, тогда можно было бы его съесть. А так – и бросать жалко, и использовать как-то невозможно. Лягушка на всякий случай выстрелила языком в свою находку, облизав ее со всех сторон, и ощутила, что она не съедобная, даже отвратительная на вкус. Огорчившись, она хотела уже прыгать дальше вдоль реки в поисках обеда, но в эту минуту существо застонало и открыло глаза. Лягушка с любопытством склонилась над ним и сразу же отскочила, так как оно задвигалось и, увидев ее, ужасно закричало:

– Прочь! Прочь от меня, зеленое чудище!..

Макс всегда с отвращением относился к лягушкам и разным пресмыкающимся. Он никак не мог понять, где сейчас находится. Припомнив водопад, Макс подумал, что должен находиться где-то в раю, а может – в аду, что было бы ближе к истине. Не таким уж праведником он был при жизни, чтобы надеяться на тепленькое местечко в раю. А увидев перед глазами огромную жабу, он понял, что попал еще в худшее место, чем пекло. Продолжая визжать, детектив освобождался от цепких пут водорослей.

– Чего ты так разорался, Макс? – услышал он голос своего верного помощника. – Неужто испугался водорослей?

Пиня стоял перед начальником полностью голый, поскольку в водовороте стихии потерял последний предмет одежды. Макс, однако, был одет не лучше. То, что когда-то называлось трусами, теперь было похоже на маленький оборванный клочок материи.

– Дело не в водорослях, а вот… в ней. – Макс кивнул на обескураженную лягушку, которая продолжала рассматривать их обоих. – Она меня чуть не слопала. Если бы я не закричал, то…

– Что, лягушка тебя хотела съесть? – Пиня, держась за живот, громко захохотал. – Я думаю, все будет наоборот – это мы ее съедим, если немедленно не отыщем более изысканное кушанье. Я после всех этих событий очень проголодался. Экстремальные ситуации всегда почему-то возбуждают аппетит. – Пиня еще раз глянул на лягушку. – В мире, знаешь, существуют народы, которые только лягушками и питаются.

Он довольно ловко поймал лягушку, но, не найдя, куда ее пристроить, протянул Максу.

– Ты совсем свихнулся! – закричал Макс. – Еще не хватало, чтобы я лягушками питался…

– Ну, как знаешь, а я все же возьму ее с собой. – Пиня завернул лягушку в широкий лист лопуха. – Уж очень она большая и жирненькая.

Откуда-то издали они услышали детский смех и плеск воды. Взобравшись на невысокий холм, Пиня с Максом увидели… одежду, которая в беспорядке валялась на траве. Владельцы одежды – два подростка – купались в реке.