Прикусив губу, Кайли оттолкнула мысли об отце и приготовилась увидеть лицо Деллы. Сможет ли она, не причиняя боль, объяснить своей подруге, что не хочет быть вампиром? Будет ли Делла в бешенстве, потому что Кайли сломала круг и отнеслась непочтительно к культуре вампиров? Зная ее, ответ очевиден, — черт, конечно.

У Деллы был очень взрывной характер, и не требовалось многого, чтобы привести ее в бешенство. За часть такого характера можно было возложить ответственность на то, что она была вампиром — вампиры не были известны за их склонность любить, но большинство проблем Деллы было от ее семьи. Очевидно, суперстрогий отец обратил внимание на изменения в своей дочери, так как она была превращена, и они ему не нравились. Так как она не могла рассказать отцу, кем была, Делла осталась тихой, что заставило папу обвинить ее во всем: от наркотиков до лени. Самое печальное, что Делла очень любила своего отца, и его разочарование разбивало ей сердце.

Кайли ждала, что Делла вернется и остановится со свистом. Она этого не сделала. Ее боящийся призрака друг ощутил присутствие ее отца и продолжил идти? Отсутствие звука внезапно стало казаться зловещим.

— Делла? — позвала Кайли.

Ответа не последовало. Если не считать мертвую тишину ответом. Кайли вспомнила двоюродного брата Деллы — Чена и непрошеный визит, который он нанес Делле и Кайли, чтобы навестить сестру после нескольких дней ее пребывания в лагере. Его присутствие также навлекло гробовую тишину.

Воспоминания той ночи заполнили голову. Делла уверила ее, что Чен только шутил, и Кайли не была для него закуской, но после того, как в маленькой стычке с бандой “Кровные братья”, группой вампиров-изгоев, она едва не стала закуской по-настоящему, доверять незнакомому вампиру стало несколько сложнее.

Когда ночная тишина затянулась, Кайли заставила себя говорить:

— Я знаю, что кто-то здесь есть.

Она встала, надеясь, что ее ложная бравада станет реальной. Быстрое движение ветра прошло снова.

— Если это ты, Делла, то это не смешно.

Никто не ответил. Кайли стояла там, пытаясь придумать, что делать дальше. Потом она услышала его. Очень незначительный, но все же определенный шелест кустов — кто-то был за ее спиной. Задержав дыхание, Кайли быстро повернулась лицом к источнику звука.

Сначала Кайли не видела ничего, затем ее пристальный взгляд сместился ниже к земле и замер на паре глаз — глаз, которые сверкали золотом в безвестности ночи. Это не были глаза вампира. Нет, они не были золотистого оттенка Деллы, который выражал ее злость. Они не были даже человеческими.

Собака?

Нет.

Волк.

Она чуть не споткнулась, делая шаг назад, а сердце закричало “Беги!”. Но одно слово, сказанное шепотом, мешало ей сосредоточиться на спасении. Лукас?

Грудь сдавило сильнее, но уже не от страха. Что-то похожее на тоску согрело сердце. Затем теплое, клейкое чувство перетекло прямо в чувство предательства. Горячий оборотень бессмысленно ее поцеловал и заставил хотеть его, а потом сбежал с Фредерикой.

Взгляд Кайли взметнулся к закрытой облаками луне. Даже сквозь серый туман, она могла сказать, что та была не полной. Этого не произойдет до следующей недели, когда оборотни в лагере запланировали их собственное церимониальное мероприятие.

Что означает, что волк, смотрящий на нее, не может быть Лукасом. Что означает, что это был настоящий волк. Настоящее дикое животное из рода волков. А это значит, что она должна попытаться убраться прочь, прежде чем он решит атаковать.

Ее пристальный взгляд устремился назад к дикому животному, и в то время как ум создал изображения существа, рычащего, готового к прыжку, то что она увидела, не было в какой-либо степени пугающим. Золотые глаза смотрели на нее. Облако, покрывающее лунный свет, должно быть, перешло, и Кайли смогла рассмотреть среднего размера волка подробно. Его шерсть выглядела густой и грубой, и содержала смесь цветов от серого до красного. Она не назвала бы это красивым, не совсем, но это без сомнения, черт возьми, не выглядело угрожающе.

Опустив морду, он медленно продвигался вперед. Даже при том, что существо все еще не выглядело враждебным, Кайли сделала шаг назад. Словно почувствовав ее страх, он пригнулся ниже к земле в покорной позе.

— Кто ты? Чей-то любимый волк? — Вдруг ее посетила другая мысль. Настоящий волк не мог бы сделать сверхзвуковой поток воздуха. Но настоящий метоморф мог.

Кайли хлопнула обеими руками по бедрам и одарила животное тяжелым холодным взглядом.

— Черт возьми, Перри, это ты?

Перри, сильнейший метаморф лагеря, любит шутить. Но ей надоели его трюки. Хватит.

— Конец игры или я возмусь за твои уши, — Кайли ждала, что алмазоподобные искры заполнят воздух вокруг волка, когда он изменится обратно в человеческую форму. — Сейчас же!

Никаких искр.

Существо, стоя на четвереньках, медленно двинулось вперед.

— Нет, — Кайли, настояла на своем, соглашаясь, что это действительно был волк, — ты останешься там.

Она протянула руку, и животное, казалось, послушалось.

— Ничего личного, но я больше люблю кошек.

Ее голос звенел громко и принес ей понимание отсутствия любых ночных шумов.

Никаких сверчков. Никаких птиц. Даже ветер не смел дуть. Она посмотрела на верхушки деревьев, которые выглядели так, как будто были сфотографированными. Даже растительность Техаса казалась замерзшей от страха.

Она боролась с чувством опасности, шевелящимся в ее груди, и оглянулась назад на волка, более уверенная чем когда-либо, что опасность не исходила от этого существа. Нет, то что здесь было, было намного более злым, чем дикое животное. Озноб протанцевал вверх по спине, заставляя ее волосы на затылке встать дыбом.

Волк рванулся вверх на четвереньках, потянул носом воздух и зарычал. Она отступила на шаг, потом повернулась. Его золотистые глаза встретились с ее, почти как если бы он предупреждал об опасности.

Не то чтобы она нуждалась в дальнейшем предупреждении. Ее сердце екнуло. Быстрое движение холодного ветра прошло снова, только на этот раз ближе, и оставило неприятный аромат, который нес запах смерти. Рычание волка становилось все сильнее.

— Кайли?

Ее имя отозвалось эхом из-за расстояния, звук донёсся из чащи деревьев. Она привела в чувство голову, и быстрое движение воздуха проскочило мимо нее снова. Только на этот раз, Кайли почуствовала, что оно двинулось дальше. Кто бы это ни был, он хотел ее одну. Она сложила руки на груди и постаралась не дрожать от этой мысли.

Волк мягко заскулил, она повернула голову и посмотрела на него снова. Он совершил небольшое движение головы, как будто давая ей прощальное приветствие, потом повернулся и, вызывая только небольшой шелест растительности, исчез.

— Кайли.

Ее имя донеслось снова, принесенное с небольшим движением ветра. На этот раз она узнала голос Дерека.

— Я здесь, — заорала Кайли, и не желая больше ни на секунду оставаться в одиночестве, бросилась бежать.

Кайли бежала на звук голоса Дерека. Ее сердце колотилось, когда она уворачивалась от деревьев и перепрыгивала через участки терновника. Она продолжала бежать. Как будто могла сбежать, просто чувствовала, как если бы могла убежать от своих проблем. О, да, Кайли так хотела оставить проблемы позади. С каждым ударом ее ног о твердую землю, она чувствовала, что страх ускользал все дальше, но проблемы нет. Они держались, но усилием энергии Кайли по-прежнему чувствовала себя хорошо. Хорошо, пока не ударилась прямо во что-то, вернее … кого-то.

Дерек.

Его мускулистое тело резко выпустило воздух, и он упал на землю с глухим стуком. Кайли, потеряв равновесие, свалилась на него сверху. Его чистый, пряный аромат заполнил нос, в то же самое время его руки бережно обернулись вокруг нее.

— Ты послал волка, — пробормотала она, все еще тяжело дыша, Кайли только сейчас вспомнила о его способности общаться с животными.