Родители остолбенели, но ребёнка в кроватку положили.

– Неси сухарь, мамочка, потвёрже, посуше. У мальца зубы режутся, дёсенки зудят, чешутся, а вы раскудахтались!

Женщина метнулась в кухню, принесла сухарь. Малец вырвал из её рук сухарь, принялся неистово чесать дёсны и сразу успокоился.

– Парня Котом зовут? – поинтересовался домовой.

– Почему Котом? Сына Стёпушкой зовут, – всхлипнула мамочка.

– Тогда чего вы его котиком обзываете, у него имя классное – Степан.

– Вы кто? – воззрились на Витяшку родители Степана.

– А что, не видно, что ли?! – всё ещё негодовал домовой. – Иди, папаша, воду грей. Сына купать будем, обкакался он у вас…

Папаша поплёлся в кухню ставить воду, по пути удивлённо оглядываясь на гостя.

– Домовой я! Зовут Витяшка. – Витяшка повертел головой, пристально вгляделся в тёмные уголки комнаты. – Где ваш домовой? Почему нет? Кто вас, глупых, уму-разуму учит? Вы что, люди плохие? Злые? Раз у вас домового нет…

– Нет, нет, уважаемый Витяшка. Мы добрые! – энергично замахала руками мамочка. – Просто дом у нас совсем новый, только построили. Домовым ещё обзавестись не успели…

– Он что, кошка, что ли, обзаводиться им собрались! – всё ещё злился Витяшка. – Домового в дом приглашают, кланяются, приговаривают: «Вот тебе, батюшка домовой, гостинец, крендельки и пирожки, молочко с медком горячее. Вот тебе, батюшка домовой, постелька чистенькая, на печке стелена, косточку греть!» Приглашали? Приговаривали?

– Нет! – закручинилась молодая мамочка. – Некому нас научить. Родителей нет, в дальние страны уехали…

– А бабка с дедом где? – нахмурился Витяшка. – Они наверняка должны знать, как домового приваживать.

– Померли бабанечка с дедянечкой давно, – горько вздохнула мамочка. – Я ещё маленькой была…

– Значит, вы сызмальства брошенки? – смягчился Витяшка. – Бедные вы мои! Как же вы хозяйство вести собираетесь, сына растить, неумёхи…

Мамочка лицом просияла, на колени бухнулась.

– Батюшка домовой Витяшка, оставайся у нас, – ласково попросила она. – Мы тебе постельку чистенькую на печке поставим. Каждый вечер пирожки и крендельки класть будем. Молочком с медком угощать. Ты нас уму-разуму поучишь, без тебя пропадём…

– А утром, в завтрак, чем потчевать станете? – деловито осведомился Витяшка.

– Утром сливочки с булочкой сдобной. Яблочки прямо с дерева нарвём. Оставайтесь, батюшка домовой. Главным в доме будешь…

– Главным?! – задумался Витяшка. – Ты с колен вставай, нечего тебе передо мной бухаться. Я не громовержец!

– А как же молния, от угла до угла? – тихо пропищала мамочка.

– Молния? – улыбнулся Витяшка. – Когда злюсь сильно или радуюсь. Так просто не получается. Слушаться меня будете?

Родители малыша дружно закивали головой. Витяшка немного подумал, вздрогнул, как будто что вспомнил, спросил:

– Огурцы жёлтые есть?

– Никаких нет, не сажаем, не умеем…

– Так, считай, сговорились! – радостно потёр ладошку о ладошку домовой. – Степана богатырём растить будем, огурцы посадим, корову с козой купим, кур заведём. Эх! Какой простор для деятельности! Не то, что на болоте, скука одна. Точно остаюсь, только на бугор сбегаю, друзей предупрежу, беспокоиться будут…

– Батюшка домовой, не обманешь, вернёшься? – с надеждой спросил папаша.

– Обижаешь! Слово домового, – сказал Витяшка, метнул молнию из одного угла комнаты в другой, это он умел. – Побежал я. Ждите!

Уже почти выбежав, притормозил:

– Кошек заводить в доме не будем, не люблю их. Вредные они…

С тем и утёк.

В то время как кикимора Галючка тихонько стучалась в окно к девочке Оле, василиск Васюн пытался влезть в курятник, водяной Петюн подглядывал в дверную щёлочку, домовой Витяшка барабанил кулаком по железным воротам, леший Димон просто шёл по берегу реки, осматривался. Искал дом, в который ему захотелось бы постучаться. Неожиданно на тропинку выскочил мальчуган. Лицо его было грязное от сажи. Только две чистые тропинки пробились от глаз до подбородка, по ним и скатывались крупные слёзы.

– Дя-дя-день-ка-ка леший! – ревел мальчуган, заикаясь. – Помоги нам с братом! По-ж-жар у нас! Я вылез, а он застрял! Дом горит! Погибнет Сашка!

Леший метнулся в сторону, откуда тянуло дымом и гарью. Пламя уже вовсю плясало на крыше дома, подпрыгивало, радостно потрескивало.

– Ай-я! Ай-я! Ай-я! Ай-я! Чего пожаловал, леший? – засмеялся огонь. – Посмотреть, как я деревеньку спалю? Запросто! Часа не пройдёт – пепелище будет. Я такой, я умелец!

– Уи! Уи! Уи! Уи! Мы умельцы! – подвывал ветер, раздувая пламя.

Дым густо запеленал дом. Леший Димон метался от одного угла дома к другому. Вглядывался в густую пену серого дыма, но брата мальчика не видел. От отчаяния закричал:

– Отдай мне парня, огонь, он в доме. Сгорит!

– У тебя есть один, пусть нам второй останется, – захихикал ветер.

Леший схватил облако, накинул его на пламя. Облако тихо зашипело и исчезло. Воды в нём не было.

– Эко промашка вышла! – затрещал торжествующе огонь. – Дождевых облаков нынче нету, одни перистые. Моя деревенька, моя! Ай-я! Ай-я! Ай-я! Ай-я! Ай-я!

Леший кинулся в дом, побежал по комнатам, заглядывал под кровати и в шкафы. Парня нигде не было. Огонь бежал по пятам, посмеивался:

– Дай ручку лизну, ну дай лизну!

– Где может быть парень? – лихорадочно думал леший, отмахиваясь от пламени, – крыша сейчас упадёт! Брат сказал: я вылез, он застрял! Где застрял! Ах я дурень! В форточке он застрял!

Мальчишка висел на форточке дряблой тряпочкой, леший Димон выхватил его прямо из-под носа у огня.

– Молодец, живой! – обрадовался леший. – Крепись, болячки до свадьбы заживут!

– Дай мальца лизну! Ну дай лизну, – издевалось пламя.

Леший с мальчиком на руках выскочил из дома, за его спиной крякнула и обрушилась крыша. Димон завыл от бессилия, ничего он не мог сделать с огнём. Пламя дожирало остатки стен, потрескивая, медленно, по верхушкам деревьев ползло к рядом стоящему дому.

– У-у-у! – заплакал леший. – Сожрёт, гад-пожар, деревню. Одни уголья останутся…

В это время на бугре собралась вся болотная компания, кроме лешего Димона.

– Где он может быть? – беспокоилась кикимора Галючка. – Не похоже на лешего. Слово он всегда держал. Один на болото не ушёл бы. Может, беда случилась?

– Тихо, болотные! – прислушался водяной Петюн. – Чудится мне, леший наш воет, плачет!

– Гарью из деревни тянет. Неужто пожар?! – заволновалась кикимора.

– Так, болотные, слушай меня! – твёрдо сказал водяной Петюн. – Кикимора и домовой вместе со мной на выручку Димону побегут. Василиск Васюн с курочкой на бугре останутся, пожитки наши стеречь будут!

– Почему я? – воспротивился василиск Васюн. – Я тоже хочу лешему помочь!

– Тебе в огонь нельзя, ты в перьях, сразу сгоришь! Остаёшься здесь! Не спорь.

Водяной, кикимора, домовой не побежали, полетели на выручку лешему. Подоспели вовремя. Огонь ещё не успел закусить соседним домом.

Водяной слёту схватил ветер за хвост, перекинул его кикиморе:

– Мотай, Галючка, ветрило в клубок, суй его в мешок! Пусть там отдохнёт! – закричал водяной Петюн. – Леший, хватит выть! Руби деревья, не давай скакать по их верхушкам пламени, на земле мы его быстро водой зальём!

– Какой водой?! – рыдал леший. – Облака кругом перистые. Дождевые ветер разогнал. Нет в перистых воды!