Келлар почти вслух фыркнула и достала пачку сигарет и зажигалку, чтобы показать Шаламорн, кто тут может диктовать свои правила, а кому лучше помолчать. Шаламорн, слегка поморщившись, отступила. "И ЭТИ люди создали нашу расу? – подумала Келлар. – Они при каждом удобном случае тыкают нам в нос нашим происхождением, а ведь мы за тысячу лет давно обогнали их в развитии цивилизации! Это ведь что-то значит. Не всегда искусственные формы жизни – существа второго сорта. Иногда они оказываются уровнем выше своих творцов! А Южане так зациклились на гордости своей многовековой историей, что застряли на одном уровне, если не катятся назад. А мы поднимаемся всё выше и выше их!"

– Ты знала, – первой заговорила Шаламорн, – что таит ваш мирный договор, и ты воспользовалась неопытностью Мейры, чтобы заставить её подписать приговор нашему королевству!

– На Земле она мне неопытной не показалась.

– Ты потерпела поражение, сражаясь с тремя детьми за синхроним, и решила отомстить за это, используя свой королевский сан!

– Не понимаю, о чём ты. Я заключила с Мейрой мирный договор, сделала то, чего давно желали оба народа!

– Ты меня прекрасно поняла! Ты разрешила межрасовые браки! И ты знаешь, что в смешанном браке гены Северного Океанида доминируют, и потому же сама вышла замуж за Кела из моего королевства...

– С Келом я познакомилась ещё на Земле, когда не знала, кто я такая. Твои подозрения ничем не подтверждены, Шаламорн. Нельзя бросать такие обвинения, не имея доказательств!

– Я не так доверчива, чтобы поверить в твоё миролюбие и желание действительно прекратить рознь. Я слишком хорошо знаю Северных Океанидов.

– Если ты такая дальновидная, то, как попалась в ловушку Малаката? – презрительно хмыкнула Келлар. – Сейчас он получил у нас убежище, отсиживается в одном из городов и всем желающим рассказывает, как держал в холодильнике южную королеву!

Шаламорн лишь покачала головой:

– Нашему народу ты не помогла одолеть красный вирус, отгородилась своими барьерами, хотя и обещала моей дочери дружбу и взаимную помощь, а преступнику, которого мы изгнали из своего королевства, ты предоставила убежище!

– Он меня попросил! – отрезала Келлар, скрестив руки на груди. – А вы ничего не просили, вам, видите ли, гордость не позволяла просить помощи у Северных Океанидов. А я помогаю только тем, кто меня просит о помощи!

– Теперь я вижу, какова цена твоему пакту о мире. И вижу, что тебя зря называют королевой-миротворицей!

– Ну вот, – Келлар зевнула, – уже посыпались оскорбления. Может, ты хочешь расторгнуть пакт? Как хочешь, королева Южных Океанидов, только тебе никто не поверит, когда ты начнёшь рассказывать о моём коварстве. Ты так и не поняла? Люди в обоих государствах устали от вечной розни, ожидания войны, запрета на межрасовые браки – когда границы мешают любви, а высочайшее благословение на брак получить невозможно! Твой народ был счастлив, когда я подписала мирный договор с Мейрой! И люди не захотят возвращаться к прежнему "железному занавесу"! Ты не боишься, что терпение твоего народа не безгранично? Южане – люди мирные, но и они могут не выдержать, если ты снова начнёшь поднимать шум после того, как они едва успели насладиться миром!

– За то, что трое детей отобрали у тебя синхроним, ты отнимаешь у меня мой народ? – только и откликнулась Шаламорн. – Достойная месть Северной Океанидки.

– Может быть и так, – пожала плечами Келлар.

5. КОСМИЧЕСКАЯ ВСПЫШКА

Ричард Келлар смотрел на голограмму своей дочери и не мог поверить своим ушам. Линда рассказывала ему новости, от которых у сенатора кружилась голова.

– Ты предоставила убежище врагу Шаламорн, но отказалась помочь Южанам во время эпидемии? И это после того, как ты подписала с Мейрой мирный договор? Это неосторожное поведение, Линда!

Келлар закатила глаза: родители неисправимы, стоит ли запускать межпланетный голограммофон для того, чтобы читать нравоучения?

– Я имею в виду, – терпеливо продолжал Ричард, – что на Юге могут заподозрить подвох раньше времени!

– Шаламорн уже что-то заподозрила. Я от неё вчера выслушала много комплиментов. Но я решила идти ва-банк. Мои подданные меня почитают, и Южные Океаниды рады тому, что я первая предложила заключить мир. Они не желают возвращаться к прежней розни, и Шаламорн придётся либо смириться с положением дел, либо идти против своего же народа.

– Она может просто расторгнуть пакт.

– Не может. Пакт я подписала не с ней, а с Мейрой, и расторгнуть его может только Мейра.

– А разве Шаламорн не сможет заставить девочку?

– Ты прав, папа. Если она это сделает, тут будет недолго до бунта или войны. Что ж, пусть. Если Шаламорн хочет войны, будет война. В конце концов, разжигательницей конфликта прослыву не я.

– Да, не ты, – рассеянно пробормотал сенатор Келлар. – Не лучше ли для начала принять превентивные меры, чтобы помешать разрыву договора?

– И какие, например, меры, папа?

– Предоставь первый этап мне, дочка. А потом, возможно, тебе придётся ненадолго приехать на Землю, в интересах дела. Ты ведь сможешь выкроить несколько дней?

Келлар красноречиво промолчала. С одной стороны, сны о Земле нет-нет, да и снились ей. А с другой... Её дом. УБРИ. Джозеф... Нет, она не откажется от своего трона, это она знает. Но каково ей будет увидеть всё, что раньше было всей её жизнью... и через несколько дней снова покинуть?..

– Я понимаю, – прочитал её мысли Ричард, – тебе не очень-то легко вспоминать Землю. Я сам то же чувствовал первые годы, когда улетел с Планеты Океанов. Но ведь для тебя, как для меня, на первом месте интересы нашего дела, верно?

– Да, ты прав. Ты сообщишь, когда я должна буду прилететь?

– Непременно.

– Думаю, у тебя всё получится. Как всегда.

Отключив голограммофон и спускаясь в океан поплавать, Келлар подумала: "А почему папа так старается предотвратить войну?.."

– Однажды ты уже спасла океаны Земли. Теперь мне снова нужна твоя помощь. Речь идёт о Планете Океанов! – сообщил Ричард Келлар, прорвавшись через джунгли к озеру, возле которого Нери жарила на костре рыбу.

– От кого я должна спасать Планету? – Нери отложила вертел с рыбой. – От вашей дочери, ваше высочество?

При виде этого человека настроение девочки сразу испортилось. Она слишком хорошо знала, что от кронпринца Северных Океанидов ничего хорошего ждать не придётся.

Хотя после недавних событий, связанных с Малакатом, ПРАКСИСОМ и красным вирусом Нери была уверена, что больше ничего не боится, но при виде сенатора Келлара ей снова стало не по себе.

– Не совсем так, – Ричард сел на ствол поваленного дерева, проводя рукой по волосам. – Ты что-нибудь слышала о космических вспышках?

– Да, отец мне что-то рассказывал, – неуверенно ответила Нери. – Вроде бы, когда две или несколько каких-то звёзд оказываются на одной линии, происходит вспышка Силы Космоса, верно?

– Почти. Когда два или несколько светил оказываются на своих орбитах параллельно друг другу, происходит мощный выброс космической энергии. Иногда он рассеивается, и люди ощущают его в виде циклона, землетрясения, цунами, урагана или просто магнитной бури, неудачного дня, когда всё из рук валится. Если вспышка принимает локальный характер, она выливается в локализованную катастрофу или стихийное бедствие в эпицентре удара. А если в момент локальной вспышки в её эпицентре рождается младенец, с первым своим вздохом он поглощает всю энергию Космоса, накопившуюся за промежуток времени между двумя вспышками. Потом он становится или одарённым ясновидцем, или может диагностировать и лечить болезни одним взглядом, или у него в руках сама собой разбивается посуда, или же он умеет подчинять других людей своей воле, действовать на погоду или применять свою энергию против своих врагов...

– И к чему вы это рассказываете? – осторожно спросила Нери, уже чувствуя, что это как-то связано с Келлар.