Лена не собиралась предавать отца. Она только хотела знать больше о его работе, а один раз просто захотела защитить Бретта, которого заманивали в ловушку. Своей матери Лена не помнила: Марси Хеллегран сбежала на Сейшельские острова с университетским другом и оттуда прислала мужу документы на развод, когда девочке было три года, и отец растил её один, и девочка его любила и была благодарна. А он поверил оговорам этой злобной Келлар, которая всегда её ненавидела и теперь наговорила о ней гадостей...

  Джейсон, Бретт, Бенни и Касс притихли и на всякий случай придвинулись поближе к Лене, как бы защищая её. Лена не двинулась с места. Она стояла прямо напротив Келлар, глядя ей прямо в глаза. Келлар долго прожигала девочку ненавидящим взглядом, потом не выдержала:

  – Я вижу, тебе тут весело! Похоже, ты ни капли не стыдишься, водясь с компанией маленьких воришек, которых я чуть недавно не задержала за попытку взлома сейфа в нашем офисе!

  – Мне нечего стыдиться! – выпалила Лена. – Я не предавала отца. А он из-за вас выгнал меня из дома. Вам самой не стыдно?

  – Мне? – выгнула брови Келлар. – С какой радости? Это ведь не я шпионила, а ты. И я уверена, что это ты помогла своим приятелям пролезть в УБРИ, минуя охрану и сигнализацию, хотя и не могу это доказать официально. Совести у тебя нет, вот что!

  В лифте Келлар долго и тщетно пыталась унять свой гнев. Эта шпионка ещё говорит ей о совести? Господи, и за что только Джозеф так привязан к этой девчонке? "Из-за неё у нас всё время портятся отношения! И зачем она только родилась? Лучше бы её не было!"

  7. КРЕСТИНЫ ЛЕНЫ. 16 ЛЕТ НАЗАД...

  Звонок телефона Келлар услышала ещё с порога. "Конечно, это мама. Кто же ещё так хорошо знает, когда я приезжаю домой!"

  Линда не ошиблась. Подняв трубку, она услышала голос Дэррил:

  – Ты уже дома?

  – Да нет, на проспекте стою в пробке, – фыркнула Линда. – Странный вопрос, мама, ведь ты звонишь на мой домашний телефон.

  – Тяжелый день на работе? – не рассердилась за колкость мама. – Ты, как всегда, собираешься скоротать вечер дома?

  Уже полгода Линда Келлар жила в собственном доме. Окончив университет, она, как собиралась, пошла работать в УБРИ и решила, что пора жить отдельно. Теперь она выплачивала рассрочку за дом и рассчитывала через полгода завершить расчёт. Зарабатывала она достаточно чтобы позволить себе дом, машину и не чувствовать себя стеснённой в средствах.

  Четыре года назад Ричард Келлар выиграл выборы в Конгресс, и передал пост президента УБРИ Джозефу Хеллеграну, который уже в тридцать два года получил степень доктора наук и готовился сражаться за профессорскую мантию, и Линда не сомневалась, что это для шефа вопрос времени. Работать с ним Линде было легко. После 10 лет дружбы они стали идеальными компаньонами.

  – А какие у тебя планы на мой вечер? – осторожно спросила Линда.

  – А ты забыла? – искренне удивилась мать. – Сегодня же крестины Лены, дочери Джозефа, и он приглашает тебя в первую очередь. Твоя память хуже моей, Линда!

  Линда с досадой пристукнула кулаком по колену. Тьфу, надо же быть такой растяпой!

  Два года назад Джозеф сделал ей предложение пожениться. Перед этим он лет пять пытался ухаживать за ней, неловко, застенчиво, как мальчик, в первый раз приглашающий одноклассницу в кино. Такой смелый и изобретательный на работе, Джозеф с Линдой мгновенно терялся и робел и с трудом подбирал слова. Линда отказала. В 22 года она слишком дорожила своей независимостью и была уверена, что они с Джозефом просто дружат, и эта дружба погибнет под свадебный марш. Джозефа неожиданно уязвил её отказ. Полгода он почти с ней не разговаривал, а потом неожиданно стал ухаживать за соискательницей Марси Армстронг, блондинкой, похожей на куклу Барби, прибавившую 10 лишних килограммов, и примерно таким же интеллектом, как у бренда фирмы "Маттел" (компания, производящая кукол Барби, если кто не знает), и Линда искренне не понимала, о чём Хеллегран может разговаривать с этой девицей, интересующейся только модой и светскими сплетнями. А потом Джозеф прислал ей приглашение: "В воскресенье, в 12 часов, Джозеф Хеллегран сочетается браком с Марсией Армстронг", и Линда почувствовала себя как машина, внезапно вырубленная из сети. Почему-то она даже не думала, что в жизни Джозефа может появиться кто-то ещё. А свадьбу Джозефа она сочла предательством. Но приглашение приняла, чтобы не давать ему с Марси думать, будто они действительно огорчили её. А через полгода Марси радостно сообщала всем подряд о будущей радости в семье и как ненормальная летала по магазинам, скупая охапки приданого для младенца, и Линду чуть ли не тошнило при виде её радостной физиономии. Всё. Теперь ей придётся делить Джозефа не только с этой крашеной кривлякой, но и с младенцем. Теперь пришёл конец их дружбе. Та десятая или сотая часть Джозефа, которая будет доставаться ей, не заменит прежнего Джозефа, с которым они были так дружны. "Предатель! Как он мог? – думала Линда. – Что ж, я ему тоже отомщу, я его забуду!".

  Но чем сильнее она старалась забыть Джозефа, тем больше думала о нём и тем чаще сталкивалась с ним на работе...

  Месяц назад Марси родила девочку, которую назвали Леной, и превратила свой выход из родильного дома в шоу с цветами, воздушными шариками и толпой растроганных родственников у крыльца. Теперь такое же шоу, как раз в убогом вкусе Марси, ожидалось на крестинах.

  Марси догадывалась об отношениях мужа и Линды и перед свадьбой, и после неё, покупая горы платьиц, распашонок и пинеток, улыбаясь в объектив на крыльце роддома поверх розового кряхтящего кулька с дочерью, затерявшейся в кружевах, Марси всякий раз искала глазами Линду и торжествующе смотрела на неё: «Ну что? Не по-твоему вышло?». А потом демонстративно обнимала Джозефа в лучших традициях бразильских сериалов и целовала так, что он почти синел от удушья, а потом изводил полпачки салфеток, вытирая помаду жены. Линда отвечала Марси насмешливым взглядом: «Ну и что? На здоровье. Висни на нём хоть круглыми сутками. Мне-то что?»

  Ни разу за полтора года Марси не удалось ни на миг почувствовать превосходство над соперницей.

  Да, идти на крестины вечно орущей малявки Лены не хотелось. Не хотелось толкаться в толпе восторженно трещавших друзей и родственников Марси, слушать их сюсюканье над колыбелькой и мозолить глаза среди прорвы шариков, цветов и убранства в стиле китч с преобладанием ядовитого розового цвета, кружев и рюшек. Да ещё после рабочего дня. Но Марси поймёт это по-своему и будет радоваться победе над надменной Келлар. Нет, она поедет! Такого удовольствия Линда Марси не доставит.

  – Ты хочешь отказаться? – напомнила о себе Дэррил.

  – Нет, мама. Просто я думала, что надо по дороге купить подарок Лене! (Самый дорогой, в лучшем магазине. И пусть Марси весь маникюр себе сгрызёт!)

  – Только не вздумай приехать в своем рабочем костюме!

  – Что ты, мама! – "Пожалуй, маленькое чёрное платье от Шанель будет идеально в самый раз, чтобы обломать Марси. Я ей так и не позволю насладиться победой!"