- Это просто отлично! - не усидел на месте трассер. - Если воспроизводство такого прибора окажется не очень дорогим, то оснащая им даже гражданские суда, мы за короткое время отыщем всех метаморфов, засевших в нашей галактике.

- По-видимому, - тихо пробормотала мама Димы, - они просчитали такую возможность и пытались уничтожить корабль слизня. - Но все присутствующие в рубке услышали её мнение.

- Да, Лидия, вы правы, - присел рядом с ней Сарти. - Если бы они знали, что этот прибор у нас, то спокойной жизни мы бы не дождались. И как не сильны возможности Наутилуса, но время показало, что и на него может найтись управа. - Димка мгновенно вспомнил об инженерном модуле Древних, находящимся в данное время в специально созданном потайном отсеке их корабля. И если бы Окси не ранили и она не успела бы вернуться на судно, то кто знает, где бы они все сейчас находились. А читтянка, хоть и присутствовала в рубке сидя рядышком с аттидянином, но не вмешивалась в беседу, предпочитая внимательно слушать и знакомиться с новыми для неё обстоятельствами.

- Отлично! - Димка сел на место, предназначенное для капитана корабля. - Дед прибор работает, поэтому оставляем это судно в покое и летим к планете. Пора искать пропавших членов экипажа. Напу, пока не меняй установки, просканируем заодно и планету. Искину пришлось выводить Наутилус на более низкую орбиту, поскольку прибор квиркли мог второй раз засчитать уже обнаруженных особей. И хотя корабль находился в экранирующем режиме, но Деду пришлось снизить скорость облета планеты, чтобы не вносить искажения в магнитном поле сканируемого объекта, иначе противник мог бы обнаружить их по возможным флуктуациям. На полное сканирование в тихоходном режиме ушло четыре часа. Экипаж успел пообедать, и оставшееся время коротал за мелкими бытовыми делами.

- Внимание! - Вновь послышался голос Напу-ома по общей трансляции. - Есть нечеткие вибрации двух десятков чужих особей, но вибрации значительно отличаются. Поэтому мне пришлось вводить дополнительные поправки.

- Напу мы не поняли, - за всех ответил Серебряков. - Поясни подробнее.

- Я предполагаю, что это чужие, но в телах местных существ. Это точно не люди.

- А люди? Ты нашел пропавший экипаж?

- Людей не вижу, но... Попытаюсь подобрать другие понятия. В космосе объект был скромного размера и находился в центре поискового поля, поэтому мой прибор успешно справился с задачей. Планета во много раз превосходит по сканируемой площади первый объект, а людей на ней, по вашим сведениям, может быть максимум восемь человек. Моё устройство имеет приоритетное предназначение для поиска "чужих". Люди могут находиться не на открытом пространстве. Под металлом их легче обнаружить, чем скажем под поверхностью планеты. Есть несколько участков суши, дающие слабые вибрации, очень близко по параметрам похожие на человеческие, но это может быть и ошибка. Кора планеты имеет более сильное экранирующее поле, чем борт космического корабля. Придется спуститься в атмосферу и зависать над этими участками, чтобы проводить более тщательное сканирование.

- Я понял тебя Напу. - Дед спускаемся ниже и идем к координатам по пеленгу Напы-ома.

- Принято!

- И еще Дед, что там с чертежами?

- Есть несколько моментов непонятных даже мне. В общих чертах, чертеж готов, но технология создания головное устройство, на чем собственно и строится весь "фундамент" установки так и не удалось подробно выяснить. По словам квиркли это специально выращенный кристалл из ингредиентов, для которых у него нет понятий. Мы не нашли общих терминов для выяснения этой технологии. Капитан вы помните тот случай, когда вы с помощью мысле-обруча пытались воссоздать вкус инопланетного моллюска, которым вас угощали на Аттиле?

- Как такое забудешь! - усмехнулся Димка. - Но его повторить просто невозможно, потому что никогда не угадаешь, какую комбинацию вкусовых ощущений воспримут мои рецепторы при каждом разжевывании. Там могут быть миллионы вариантов.

- Так и в этом случае. Разумом вроде понятно, а передать в технологии не получается, каждый раз меняется куча факторов.

- Простите моё невежество, - послышался голос читтянки. - Но если использовать этого самого моллюска в качестве кристалла?

- Мысль интересная, - согласился искин. - Если мне дадут для исследования тело этого морского обитателя, возможно, я попробую поэкспериментировать и найти совпадения. Капитан, вы не помните, откуда привезли этот деликатес? - Димка растерялся. Он стал лихорадочно ворошить память, но ничего не мог вспомнить. Вроде Половцев и не говорил, из какого мира к ним попала эта экзотика. То, что это редкий деликатес - говорил, а мир... нет, точно не называл.

- Нет, Дед, не знаю.

- Понятно. Буду искать другие возможные варианты. - Корабль в это время вошел в плотные слои атмосферы планеты, где сквозь грязно-серые облака иногда в просветах мелькали кусочки поверхности другого мира. Все с интересом следили за экраном рубки, выхватывая мельком странную, практически пустынную поверхность планеты.

- Зелени совсем не видно, - посетовала мама. А Серебряков вспоминал свой сон и странную скалу с тремя громадными соплами, вокруг которой текла река.

- Напу, а есть в твоих вариантах участки с водой?

- Да, один имеется. Он идет как раз следующим по очереди.

- Дед, летим к нему. И если можно опустись пониже, а то через эти грязные облака нам ничего не видно.

- Принято. - Наутилус словно вынырнул из плотного облачного покрова, открывая перед всеми страшную перспективу чужого пространства. Димка даже вздрогнул от неожиданности, воочию разглядев мир, виденный им во сне.

Несколько лет назад он на самолете летал в Египет. И глядя в иллюминатор на пустынные горные и песчаные земли этой страны - удивлялся, как люди здесь живут. Правда, при ярком солнце проплывающая под ним поверхность земли не выглядела очень мрачно. Краски от практически оранжевых оттенков до мрачно коричневых теней, создавали вид другой планеты. Пересохшие русла рек в огромном количестве, или как им рассказывали позже, что это следы от Всемирного Потопа и огромная безжизненная территория, где только вдоль побережья появились яркие зелёные и голубые цвета многочисленных отелей. Здесь же краски преобладали серых и практически черных тонов. Изредка из песка торчали разрушенные остовы непонятных монументальных конструкций, как следы того, что когда-то здесь была цивилизация, но ни домов, ни останков городов люди не видели. Димка помнил, что во сне видел чахлую растительность, но с высоты ничего похожего не наблюдалось, или её цвет сливался с поверхностью планеты, поэтому разглядеть деревья не представлялось возможным.

Заметив появившееся русло широкой реки, сердце Серебрякова, сбилось в ритме. Серая поверхность воды, хоть и отражала облака, но с высоты казалась давно мертвой и грязной артерией. Наутилус, руководствуясь указаниями квиркли, направился вдоль этой водной магистрали. А когда русло реки стало изгибаться вдоль скального массива, сердце землянина забилось с учащенной скоростью. Даже с такой высоты на одной скале ему бросились в глаза конусообразные выступы, напоминающие дюзы реактивных двигателей космических земных кораблей.

- Это здесь! - практически одновременно крикнули они с Напу. Судно еще больше снизило скорость и приблизилось к поверхности.

- Смотрите! - куда-то пальцем стала указывать на край экрана рубки Линда. - Там что-то движется. - Наутилус развернулся и экипаж увидел, что в стороне от приметной горы идет настоящее сражение двух армий. Корабль завис поблизости, и люди заметили, что воюют не люди, а... Димка затруднялся дать описание происходящему. Назвать даже живыми существами те странные многорукие или многоногие механизмы - язык не поднимался. Он вспомнил, что во сне видел особей с несколькими конечностями, но вроде это были руки, а вот ноги? Он не мог вспомнить были там ноги, или нет. То, что ничего напоминающего колесо или гусеницы не было и в помине, никто не сомневался. Это было сражение многосуставчатых тварей или механизмов, украшенных многочисленными развивающимися обрывками тканей. Причем бились они как своими конечностями, так и чем-то напоминающим стрелковое оружие. Вот только вылетали из него не пули, а молнии, которые словно паутина прицеплялись к телам противников, заставляя их судорожно трястись и временно терять боеспособность. И если за интервал примерно в десять секунд их никто не разрушал, субъекты приходили в себя, энергетическая паутина исчезала, и объект вновь вступал в бой. Вокруг валялось уже множество оторванных конечностей, или полностью обездвиженных тел, но это не мешало тварям бегать и прыгать по ним, периодически бросая в противника останки погибших "бойцов", как отвлекающий фактор. Сарти заметил, что и нечто в виде гранат здесь использовалось, но опять же это был не взрыв, а уже раскинувшая многометровую сеть - энергетическая паутина, в которую словно мухи влипали те или иные бойцы. И пока одни находились без движения, другие успевали физически разрушать парализованные тела, разрывая их на части.