- Скиталец? - дернулся всем телом чиновник. - Простите, вы сказали Скиталец? Но причем здесь он? Нашу встречу должен был курировать департамент внешних связей. У них собственная служба безопасности?! Причем тут внешняя и внутренняя разведка империи?

- Вот и вы уже поняли, - с жалкой улыбкой посмотрел на Моню альбинос. Лицо чиновника от этой новости перекосилось, крупные капли пота засверкали на коже, губы затряслись, и он буквально рухнул на один из диванов.

- Я не хотел бы встречаться с этим параноиком... и вам не советовал бы, - голос Фурсо откровенно дрожал.

- Но видимо придется! - Половцев кивнул на приближающийся катер.

- Сергей, на минутку, - тихо отозвал отца в сторону Димка. Он активировал боевые доспехи и честно разделил с отцом остатки энергии. - Нас много, я не смогу всех контролировать.

- Понял, сын, - всё так же тихо заметил Половцев. - Эх, надо было бы на Землю смотаться, подзаправиться, а мы всё тянули...

- Кабы знать, где упасть, я бы соломку подстелил, - парировал Димка. - Будем справляться с тем, что есть. Можно отсюда улизнуть. Дед сможет блокировать двигатели военных, а его защита позволит нам набрать крейсерскую скорость для варп-прыжка. - В тот же миг раздался голос искина.

- Боюсь, это будет невозможно. Анализ вооружения дает прогноз, что моя защита не сможет справиться с таким количеством вооруженных кораблей. И мы не успеем набрать достаточную скорость для прыжка.

- Дим, - отец взглянул в глаза сына. - Если мы побежим, нас тогда все станут считать изгоями, да и не привыкли гвардейцы бегать от опасностей. Тем более что и бежать-то нам некуда. Тот, кто планировал нашу встречу, рассчитал подобный вариант и хорошо знает сильные и слабые стороны нашего корабля. Вы же всё равно хотели встретиться с этим человеком? Так чего тянуть кота за хвост?

- Это да, - поёжился Серебряков, - но мы хотели провести встречу по своему сценарию... - На что отец весело подмигнул сыну.

- Тогда внесем изменения в чужой сценарий.

- Дед! - скомандовал Серебряков. - Передай всему экипажу и пассажирам. У нас ожидаются нежданные гости. Всем переодеться в военные комбинезоны. Пусть экипаж будет готов к любым неожиданностям. Скорее всего, нас ждёт встреча с загадочным Скитальцем.

"Хищник" причалил к транспортному шлюзу, любезно подсвеченному искином Наутилуса. Взвод десантников, оставляя на всём пути до третьей палубы дежурные посты, в количестве двадцати человек появился из дверей телепортационного лифта корабля. Члены экипажа ждали военных в коридоре. Димка не собирался запускать вояк в боевую рубку корабля, где оставили андроида Джессику. Громыхая тяжелыми десантными скафандрами, бойцы по-хозяйски стали разбегаться по коридорам, проверяя каюты на наличие в них пассажиров. Димка без страха рассматривал десантников. Боевые скафандры, напоминали роботов трансформеров, какими их изображают в фильмах. Все угловатые, с узкой полоской забрала из темного непроницаемого материала, грязно-серого цвета металл, лишь изредка сиял неоновыми линиями, сверкающими зеленой подсветкой в неожиданных местах. Скорее всего, это были индикаторы разнообразных систем жизнеобеспечения десантников. В руках они держали невиданное Димкой ранее оружие, но, тем не менее, впечатляющее своим агрессивным видом. Один из таких бойцов вышел вперед и, подойдя к пассажирам, остановился напротив альбиноса.

- Вы капитан корабля Сарти Ат Верд.

- Да, с кем имею честь?

- Тик-офицер досмотровой группы крейсера "Кастор" Спун ди Мастин. Что находится за этой дверью? - указал он на проход в "святая святых".

- Это боевая рубка Судна Наутилус и если это не рейдерский захват, то по уставу вы не имеете права заходить в неё.

- Но я должен убедиться, что все члены экипажа находятся сейчас здесь.

- Дед...

- Докладываю, что на борту из живых существ, кроме пятидесяти военных находятся пассажиры в количестве трех человек. Члены экипажа в составе шести людей, одного квиркли и ящера, который в данное время проживает на нижней палубе. Остальные присутствуют на третьей палубе судна. Больше посторонних на корабле не имеется. - По непроницаемому скафандру невозможно было определить реакцию офицера, но тот вдруг спокойно ответил, словно знал заранее.

- Хорошо. Тогда попрошу всех присутствующих отправиться с нами на катер.

- Извините тик-офицер, гвардеец Половцев, - представился отец. - Но могу я узнать причину нашего задержания?

- Узнаете всё на месте, - жестко отрезал тот.

- Без указания причины, мы имеем право не подчиняться вам. Тем более я, как имперский гвардеец взял под свою защиту этих людей и отвечаю за них только перед императором Артэгором.

- Вы хотите оказать нам сопротивление? - в голосе офицера послышалась насмешка.

- Запросто! - улыбнулся Сергей и не успел никто опомниться, как он уже держал в руках оружие десантника. - О! - разглядывал он трофей. - "Зверь -3" - последней модификации.

- Но нам сказали..., - вдруг затушевался военный. И тут же поднял вверх правую руку, останавливая действия своего подразделения, заметившего, что их командир остался обезоружен. - Стоп! - Спун поднес руку к шлему, и забрало исчезло, уплыв куда-то под затылочную часть защиты. Димка разглядывал обычное человеческое лицо со светлой кожей, кучерявыми рыжими и короткими волосами, но с широким носом, темно-коричневыми губами и неожиданно ярко-желтыми зрачками.

- Очень эффективно, - улыбнулся военный. - Нас предупреждали, что здесь имеется имперский гвардеец, но забыли упомянуть, что у него ещё имеется запас энергии. - У Димки в голове мгновенно сложилась очередная мозаика. Ждали именно их корабль, и даже точно знали, что будет гвардеец и кто именно, но не могли предположить, что он поделится своей энергией с отцом.

- И всё же я настаиваю, чтобы все отправились с нами, - уже более дружелюбно произнес военный. - Вы вправе оказать сопротивление и я не сомневаюсь, одержать верх в этом противостоянии, но если мы не вернёмся на крейсер, то вас просто уничтожат.

- Хорошо, - протянул оружие Сергей офицеру. - Но имейте в виду, что я буду вынужден доложить о подобном произволе самому императору.

- Ваше право, - забирая снаряжение и убирая его за плечо, согласился тик-офицер. - Всех присутствующих попрошу следовать за мной... Да, ящер может остаться на борту корабля.

Под сопровождением десантников, экипаж Наутилуса перешел на борт военного катера. Бойцы откинули забрала шлемов, убрали оружие и, пряча улыбки, посматривали на Сергея. Экипаж расселся по десантным жестким и неудобным креслам, стоящим вдоль бортов и предназначенным для боевых скафандров, но выбирать не приходилось. Катер, с легким толчком отстыковался от Наутилуса и прижимая пассажиров к спинкам сидений от небольшой перегрузки, направился к крейсеру. Димка рассматривал лица дорогих ему людей и подмигивал маме, успокаивая ту, что всё будет в порядке. В катере было довольно прохладно, воздух с лёгким паром выходил изо рта при дыхании, но экипаж не успел сильно замерзнуть. Окон в отсеке не имелось, и лишь по очередному сотрясению стенок катера и снижению вибрации от двигателей, все поняли, что он прибыл к месту назначения. Шлюз судна открылся и Спун вежливо предложил выходить наружу. Димка, шедший за Линдой, и привыкший к размерам собственного корабля, ахнул, увидев громадное помещение звёздного крейсера. Ангар высотой с девятиэтажный дом, и длиной как парочка футбольных полей, состоящий из нескольких уровней, кипел жизнью. Куча разнообразных судов, военного и бытового назначения, множество обслуживающего их технического персонала и мелькающих тут и там роботов, машинок, кранов и дронов, напомнили Серебрякову микс из американских фантастических фильмов, показывающих жизнь технического будущего. Да и не только он был поражен увиденным размахом. Лишь Сергей и Сарти вели себя так, будто постоянно бывали на подобных кораблях.

На выходе их ждали. Отряд из двадцати человек, одетых в военную униформу, держа в руках полицейские парализаторы, которые Димка уже видел на разных планетах, выстроившись коридором ждали экипаж у небольшого транспортного средства, напоминающего микроавтобус на толстых колесиках, но без крыши над головой. Спун доложил старшему этой группы, что экипаж доставлен, после чего отдал честь Сергею и Сарти, уводя своих десантников куда-то в сторону. Новый встречающий, без представления по званию и имени, лишь строго указал на транспорт, предлагая быстро занимать в нём места. Экипаж расселся по свободным креслам, квиркли устроился на заднем ряду, обескураженный чиновник с женой уселись на первом, и машина свершено беззвучно тронулась к открывающемуся впереди проходу. Димка оглянулся назад и увидел, что "почетный караул" уже сидит в похожем транспорте и двигается за ними следом. Машина без водителя, мягко двигалась по широкому коридору, сворачивая в те или иные проходы. Димка разглядывал внутренности крейсера. Он знал, что его длина равняется нескольким километрам, но оказавшись внутри, поражался его громадным размерам. Не зная, что это космический корабль, он мог бы предположить, что машина движется по металлическому и запутанному городу, встречая на своём пути встречный транспорт, да и людей, одетых в разнообразные комбинезоны, мелькающие по разным сторонам коридора в нишах и отсеках, отгороженных от дороги прозрачными стенами. Их автобус остановился около одной из таких стеклянных поверхностей. "Почетный караул" сопровождения, успел выстроиться в очередной коридор, направляя группу к этому помещению. При приближении экипажа, прозрачная стена поднялась вверх, открывая проход, куда люди и вошли, осматриваясь вокруг.