Серебряков стеснялся, стараясь не нарушить какой-либо положенный регламент, но вошедший в зал Артэгор вежливо приветствовал своих спасителей и предложил занимать места за столом, предупредив, что сегодняшняя встреча будет идти не по протоколу. Как оказалось, за каждым гостем был закреплен персональный официант, который не только проводил экипаж к предназначенным им местам, но и помогла ориентироваться в блюдах и напитках. Во время ужина в зале появился небольшой оркестр, на странных для землян инструментах, но ритмы и мотивы не резали слух экипажа, так что музыкальный фон помог чувствовать себя более раскованно.

После окончания трапезы, все разбрелись по небольшим компаниям, а членов экипажа Наутилуса по одному стали приглашать в отдельный кабинет на приватный разговор с императором. Первым ушел Сарти. Вернувшись, минут через пятнадцать, он с улыбкой успокоил всех остальных друзей, сообщив, что Артэгор настроен положительно и бояться им нечего. Димка ожидал, что следующим будет он, но его государь оставил "на десерт". Все его спутники наслаждались напитками, довольные оказанным им приёмом, а Серебрякова вдруг охватил мандраж. Идя за провожатым, он нервничал всё больше и больше. Как будто ему предстоит сдавать самый главный экзамен в своей жизни. Ему в голову даже не приходило желание, как дизайнеру наслаждаться дизайнерскими находками и архитектурными веяниями императорских зодчих. Он шел по коридорам, прокручивая в голове возможные вариации беседы. И так увлекся, что не заметил, когда его завели в кабинет Артэгора. Только после того, как услышал голос сопровождающего, что Денни ди Капри прибыл по приглашению Его Величества, Димка оглядел помещение.

Кабинет был скромного размера. Никаких полок с книгами, деловых или письменных столов, которые он почему-то ожидало увидеть - здесь не предполагалось. Скорее всего помещении предназначалось для релакса. Мягкие тона стен, по одной из которых стекал настоящий водопад, много разнообразной растительности, создающей среди мягкой мебели уютные цветные портики. Вот как раз эти живые украшения и удивили Димку. Они явно были с разных планет, да вдобавок ко всему ветви шелестели, словно на ветру. А яркие цветы, словно живые существа, медленно ползали по разноцветным лианам.

- Вижу, что вы еще не встречались с этими удивительными существами? - улыбнулся император, заметив изумление в глазах землянина.

- Да, Ваше Величество, - тихо ответил Димка, - но вы сказали существами?

- Именно! - Артэгор указал на одно из соседних кресел, в одном из которых он и восседал. - Присаживайтесь Денни. Или точнее Дмитрий. - Император с легкой улыбкой рассматривал землянина, наблюдая за его реакцией, но Димка не подал виду. Он и так подозревал, что его инкогнито давно раскрыто. Государь хмыкнул, не получив ожидаемой реакции и продолжил беседу.

- Да, это живые существа, а не цветы, как вы могли подумать. У них даже есть разум, но он коллективный, словно у некоторых насекомых, живущих в единых сообществах. Но самое интересная особенность этих милых существ, что их невозможно обмануть. Хотите проверить? Вот скажите, каков ваш возраст? - Димка задумался и решил назвать данные, указанные в своём новом паспорте, ведь он ничего не теряет.

- Тридцать два. - Живые бутоны мгновенно остановили своё неторопливое движение и стали складываться, пряча разноцветные лепестки.

- Видите, - указал на них Артэгор. - Вы соврали, а они мгновенно отреагировали. А на самом деле?

- Тридцать, - признался Димка, цветы вновь расцвели и задвигались по веткам, как ни в чем небывало.

- Понятно! - кивнул Серебряков. - Природный детектор лжи.

- Вы правы, в некотором роде. Итак, Дмитрий Серебряков. Что мне с вами делать?

- А какие имеются варианты? - не полез за словом в карман землянин.

- Есть предложение пойти ко мне на службу и, набравшись опыта, чуть позже возглавить подразделение гвардейцев. Вы же не станете отрицать, что владеете "доспехами бога"?

- Нет.

- Тем более ваш отец Сергей Половцев состоит у меня на службе. - Димка хотел поинтересоваться, откуда прошла подобная информация, но государь сам за него ответил.

- Данные по ДНК всех гвардейцев имеются в наших базах данных, а найти совпадение ваших с ним параметров - оказалось не так и трудно.

- Ваше Величество, я честно признаюсь, не хотел бы рассматривать этот вариант. Мне творчеством заниматься интереснее, а не воевать. - Артэгор бросил взгляд на живые детекторы, но те ползал по ветвям без всяких изменений.

- Хм... Тогда может быть вы поделитесь информацией, почему мои гвардейцы не видят вас, как коллегу? Да и покажите пожалуйста ваши татуировки, говорят они отличаются от стандартных. - Димка закатал рукава на обеих руках и предъявил взору государя цветные рисунки.

- Хм... Где-то мне на глаза попадалась информация о таких изменениях. - Император с любопытством внимательно осматривал руки землянина. - Я могу ошибаться, но все же очень хотел бы услышать вашу версию о подобных изменениях.

- Ваше Величество, позвольте, я вам расскажу одну историю, а точнее перескажу один интересный разговор, в котором мне довелось принять участие. - И Димка, вспоминая подробности, пересказал свою беседу с самым первым встреченным им метаморфом, представившемся именем Гафтон. Он рассказал о начале экспансии этих существ и практически полном их уничтожении, о том, что Древние предусмотрели возможность нового появления врага, и на ключевых планетах построили пограничные пункты. Там, глубоко под поверхность земли, они разместили специальные устройства, которые могут дать людям возможность вновь вступать в симбиоз с энергетической сущностью, что сможет вычислять и уничтожать метаморфов. Рассказал, что тот, кто становился подобным воином, вел за собой целые миры, словно главнокомандующий, обладающий к тому же фантастическими способностями.

И о том, что метаморфы стали оккупировать именно такие планеты, уничтожая информацию о таинственных базах, вводя местные цивилизации в регресс, обходя стороной все другие миры. Что они просто хотят сохранить свою расу, чтобы люди уже в следующий раз не смогли окончательно стереть её с лица вселенной. Император слушал собеседника, не перебивая, лишь один раз задав короткий вопрос.

- Простите Дмитрий, как я понял, вы вступили в симбиоз с такой сущностью?

- Практически да, Ваше Величество, но программа встала некорректно, поэтому я не обладаю полными знаниями и возможностями такого существа. - Димка продолжил рассказ, что он пытался выяснить вопрос о возможном совместном сосуществовании, но понял что ему одному не решить подобные проблемы, а метаморфы стали настоящими наркоманами, подсев на человеческие эмоции. Он рассказал, что за время их путешествий и спасения Напу-ома, они придумали новое применение установки квиркли - более мирное, хотя специально оставили возможность переводить её в режим поиска метаморфов, так что гвардейцев, как детекторов больше уже нет необходимости использовать. Он отдал код активации императору, предупредив, что об этой возможности знает только он и экипаж Наутилуса. Рассказал, что они подозревают о кроте, прячущимся в эшелонах верховной власти, поэтому кодом не стали делиться даже со Скитальцем. Что хотя глава разведки стал к ним хорошо относиться, но остались темные пятна в теме похищения принцессы династии ти Мей.

- Могу вас успокоить, - улыбнулся на это Артэгор. - Я, побеседовав с Линдой ти Мей, пообещал, что мы решим вопрос с её родословной. Как я понял, она стала вашей невестой?

- Да, Ваше Величество.

- Но мы не вправе нарушать ваш любовный союз, и разлучать такую прекрасную пару. Так что уверен, что вы долго еще будете вместе.

- Спасибо, Ваше Величество!

- Да... на счет ваших изменений в доспехах, я тоже кое-что вспомнил, но мне нужно будет проконсультироваться на эту тему более подробно. Дмитрий, я вас услышал и понял ваши намерения. Предложение о военной карьере - я снимаю. Но вот оставить вас без награды было бы очень низко с моей стороны. Поэтому давайте поступим так. Вы еще на пару суток остаётесь на этой планете, а через два дня я собираюсь устроить торжественный прием в вашу честь. Сюда должны на днях прибыть мои советники, в том числе и глава разведки. Мы посовещаемся, как лучше всего будет провести подобную церемонию и.... Впрочем, пусть это станет для вас сюрпризом. Было очень приятно с вами побеседовать, - государь кивнул, а Димка, сообразив, что время аудиенции завершено, встал с кресла и, поклонившись Артэгору, покинул кабинет.