— Ну, и как твой визит? Удался?

— Нет, в номере никого не оказалось.

— А это и к лучшему. Если ты уже настолько расписалась в собственном бессилии, что идешь на открытый разговор, то можешь смело готовить доллар, пари тебе никогда не выиграть.

— Рита, причем тут открытый разговор? Мы ведь с тобой уже все продумали, я совсем не собираюсь вцепляться ей в волосы и уж тем более умолять уступить мне Олега.

— Ты так ничего и не поняла, — досадливо поморщилась Рита. — Она должна обо всем узнать случайно. Случайно, ты понимаешь? Иначе ты будешь выглядеть нелепо, как домашние клуши, которые раньше ходили жаловаться на неверных мужей в партком. Слушай меня, Лариса, и все будет о’кей. Хоть я и теряю добровольно честно заработанный бакс.

— Но времени остается так мало, — тяжело вздохнула блондинка и распахнула дверцы бара. — И ты видела, что у нее с лицом? Вдруг это ужасное пятно совсем исчезнет, тогда она будет даже хорошенькой.

— Действуй, а не плачь, моя дорогая. Сегодня вечером в ресторане отеля праздник. Наверняка и Олег придет. Твою соперницу я постараюсь взять на себя, а уж ты пусти в ход все свои дозволенные и недозволенные приемы.

Виолетта сидела на пуфике перед огромным зеркалом. Сегодня вечером ей хотелось выглядеть особенно хорошо: конечно, небольшой праздник в ресторане — не Бог весть какое торжество, но ведь с ней будет Олег. Она привычно подвила волосы внутрь и постаралась как можно тщательнее прикрыть левую сторону лица. Впрочем, даже короста на щеке не могла серьезно навредить ее привлекательности: глаза девушки сияли, изогнутые брови и пушистые ресницы на фоне золотистого загара казались еще более черными, губы словно налились соком спелой вишни. Виолетта подошла к шкафу и достала вечернее платье от «Рина Росэ», купленное еще в Москве. На этот раз она недолго терзала себя выбором наряда, прекрасно зная, что это платье ей очень идет. И действительно, когда поблескивающая изумрудная ткань ладно обвила ее фигуру, оставив обнаженными шею и плечи, девушка стала похожа на голливудскую кинозвезду. Она всунула ноги в зеленые туфельки на высоком каблуке, закрепила на шее золотую цепочку с кулоном и опустилась в кресло возле телефона. Звонок не заставил себя долго ждать.

— Ты готова, любимая? — Голос Олега пробудил сладкий трепет в ее сердце.

— Да, можешь подняться ко мне.

— Я буду у тебя через минуту.

Когда Виолетта открыла дверь, Олег некоторое время молча стоял на пороге, потом подал ей руку и вывел из номера. И только в лифте он произнес:

— Я мог бы тебе сказать, что ты необычайно, сказочно хороша, но ты слышала это уже много раз. Учти одно: я ужасный ревнивец, и, если кто-нибудь завладеет сегодня твоим вниманием, а я уверен, желающих будет немало, я вызову его на дуэль.

Он улыбнулся одними глазами, Виолетта благодарно взглянула на него, тихонечко пожала его пальцы, и они рука об руку вошли в ресторан.

— Я попросил официанта зарезервировать угловой столик. Помнишь, тот самый, где я расписывал тебе всю прелесть личного знакомства с долгопятом?

— Естественно, помню. Мерзкая зверюшка чуть не съела меня.

— Просто я никак не мог придумать повод, чтобы познакомиться с тобой, а сейчас уже и не представляю, что бы делал здесь один.

— Я очень рада, что ты рядом со мной.

— Значит, слава долгопятам?

— Слава!

Олег отодвинул плетеное кресло от столика, помог Виолетте сесть и сам устроился напротив. Сегодня атмосфера в ресторане ничем не напоминала ту, что царила в дождливое серое утро. Кругом горели маленькие разноцветные фонарики, свешивались гирлянды экзотических цветов. Расположившийся на эстраде оркестр наигрывал приятную мелодию. Элегантно одетые мужчины и женщины подходили к бару или усаживались за столики, неторопливо потягивали коктейли из высоких бокалов. Официант принес праздничное меню. Олег, посоветовавшись со спутницей, сделал заказ и отошел к стойке за напитками. Заметив, что он поднялся с места, шатенка в серебристом платье с глубоким вырезом на спине повернулась к подруге:

— Ну что ж, Лариса, пора действовать, пока эта дурочка находится в состоянии блаженной эйфории. Я гарантирую тебе ее изоляцию не менее, чем на двадцать минут, а уж что за это время предпримешь ты — твое дело. Запомни главное: необязательно сегодня тащить его в постель, вполне достаточно, если хотя бы тень желания мелькнет у него в глазах. Ну, я пошла.

Рита, слегка покачивая бедрами, направилась к угловому столику и остановилась рядом с Виолеттой.

— Ради всего святого, извините, что беспокою вас. — Улыбка совершенно преобразила ее лицо, смягчив хищную заостренность черт. — Мне необходимо с вами поговорить.

— Пожалуйста, в чем дело?

— Давайте уйдем отсюда, разговор не предназначен для посторонних ушей.

Виолетта недоуменно пожала плечами, но все же поднялась из-за столика. Они вышли из отеля и двинулись по пустынному пляжу к океану.

— Но в чем, все-таки, дело?

Прежде чем ответить, шатенка присела на край шезлонга и, достав из шелковой сумочки сигарету и зажигалку, закурила.

— Только не посчитайте мой интерес бестактным. Дело в том, что я медик, специализирующийся в области косметологии. С первого дня я обратила чисто профессиональное внимание на дефект вашего лица, и происходящие перемены считаю просто чудом… Кстати, будем знакомы. Меня зовут Рита, а вас?

— Виолетта, — ответила девушка довольно сухо. Она не испытывала симпатии к женщине, которую Олег назвал «хищной кошкой».

— Я вижу, вы мне не доверяете. И зря. Я ведь тоже прошла через многое. Видите вот это? — Рита отогнула прядь волос за ухом и показала Виолетте причудливый извилистый шрам. — Автомобильная авария, тяжелейшие травмы. В общем, я еле выпуталась…

— Я не очень понимаю, чем мы можем быть друг другу полезны.

— Сейчас объясню. Я устраиваю для вас консультацию у лучших специалистов Манилы, а вы в качестве ответной любезности предоставляете мне для диссертации подробную информацию о способе чудесного исцеления.

— К сожалению, это невозможно, — развела руками Виолетта, — это не только мой секрет, да и к тому же я немногое могла бы вам рассказать.

— Ничего. Меня вполне устроят даже поверхностные впечатления. Можно задать вам несколько вопросов?

— Лучше завтра. — Виолетта поддела ноготком крышку миниатюрных часиков, висевших у нее на шее, и взглянула на циферблат. — Мне бы не хотелось надолго покидать ресторан. Меня ждут.

— О, я понимаю, но это не займет много времени. — Рита мягко, но настойчиво взяла девушку за запястье и снова усадила рядом с собой в шезлонг.

В это время неподалеку послышался звук шагов, кто-то торопливо передвигался по песку, приближаясь к женщинам.

— Простите, что прервал вашу беседу. — Олег подчеркнуто-вежливо улыбнулся шатенке и перевел взгляд на Виолетту. — Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке… Еще раз извините, если помешал… Я буду ждать у главного входа.

— Нет-нет. Это я должна просить прощения за то, что так надолго лишила вас общества подруги, — сладко улыбнулась Рита, вставая с шезлонга. — Наша беседа, по сути дела, закончена. Было очень приятно познакомиться. — Она подняла с песка изящные босоножки и пошла к отелю. В слабом ночном мерцании фонарей ее фигура, затянутая в блестящее серебро, напоминала сильное, упругое тело змеи…

— Я действительно не помешал? — Олег присел рядом с Виолеттой.

— Конечно, нет. Я толком не поняла, что ей от меня нужно. У меня такое ощущение, будто это прелюдия к чему-то более важному… И, знаешь, хотя она говорила так любезно, я все равно мурашками покрылась. — Виолетта протянула вперед обнаженную руку, и Олег коснулся горячими губами ямочки на сгибе локтя.

— Океан хранит накопленное за день тепло. Мы можем искупаться.

Виолетта хотела было запротестовать, объяснить, что на ней нет купального костюма, но, встретившись взглядом с Олегом, только кивнула, соглашаясь.