До конца 1937 г. "Бретань" совершает походы в прибрежных районах метрополии: у южных берегов Бретани с 16 по 23 марта, в западной части пролива Ла-Манш с 23 апреля по 5 мая, с заходами в Гавр и Сен-Вааст-Ла- Хог, к устью Шаранты и в Бискайский залив с 7 по 11 мая с заходами в Ла Палисс и Сен-Жан-де Люз, в море Ироиз с 23 по 25 мая и с 1 по 8 июня, к устью Шаранты и в Бискайский залив cl 8 июля по 6 августа, в море Ироиз с 9 по 21 октября, с 8 по 10 ноября и с 1 по 4 декабря.
15 декабря 1937 г. "Бретань" выводится из состава флота и 17 декабря становится в док арсенала в Бресте для ремонта подводной части. Ремонт продолжался до 6 мая 1938 г. После длительных испытаний и доукомплектования, "Бретань" 1 октября снова входит в состав флота, совершив три учебных похода с 26 по 28 октября, с 17 по 18 ноября и с 21 по 29 ноября. Год завершается ремонтом в арсенале Бреста с 15 по 28 декабря 1938 г.
Кампания 1939 года началась для "Бретань" зимним походом к Антильским островам (с 18 января по 18 февраля 1939 г.). Эскадра совершила заходы в Пунта- Дельгада (23-27 января), Касабланку (31 января-8 февраля), Оран (10-13 февраля). С 12 апреля по 8 мая "Бретань" вместе с "Лоррейн" совершают поход по маршруту Танжер (16 апреля), Гибралтар (16 апреля-3 мая), Танжер (4-5 мая). 10 июня 2-я дивизия линейных кораблей переводится из Атлантического флота во флот Средиземного моря и 3 июля уходит из Бреста в Тулон.
В сентябре "Бретань" и "Прованс" вошли в состав 2-й дивизии линейных кораблей Сил Открытого моря (с базированием на Тулон) и активно использовались в охране войсковых конвоев. Тем не менее, 13 октября и 27 ноября на рейде Салинс Д’Ире 2-я дивизия линейных кораблей провела очередные учения.
2 декабря 1939 г. в Тулоне "Бретань" стал в док и вышел оттуда только 3 марта 1940 года. Ему предстоял очень важный поход – необходимо было вывезти золотой запас страны в Канаду. 7 марта 1940 г. на "Бретань" погрузили 1820 ящиков, еще 1179 ящиков золота принял крейсер "Алжир". 11 марта "Бретань", крейсера "Алжир" и "Примоге", лидеры "Эгль", "Линке", "Мале-Брезе" и "Вобан" вышли из Тулона в Мерс-эль-Кебир, а затем отправились в канадский порт Галифакс. Перед заходом в Касабланку от отряда отделились "Примоге" и "Линке", но присоединился вспомогательный крейсер "Виктор Шелынер". 15 марта на широте Мадейры лидеры отделились от отряда и вернулись в Марокко. Отряд соединился с крейсером "Кольбер" и 22 марта прибыл в Галифакс уже под эскортом канадских эсминцев. Золото быстро выгрузили, и уже 29 марта корабли покинули Галифакс, эскортируя транспорты с 82 американскими самолетами на борту.
5 апреля на широте Мадейры корабли соединились с лидерами "Эгль", "Альбатрос", "Вальми", "Вотур" и "Верден", а крейсер "Кольбер" ушел в Дакар. На следующий день эскорт усилили дивизионом эскадренных миноносцев "Ле Пальме", "Ле Мар" и "Ле Рейле". Перед Касабланкой 8 апреля "Бретань", "Алжир" и эсминцы отделились от пароходов и направились в Тулон. Уже на подходе к нему все эсминцы за исключением "Эгль", вернувшегося в Оран, отделились от "Бретань" и "Алжир", которые на следующий день прибыли в Тулон.
29 апреля 1940 г. 2-я дивизия линейных кораблей ("Бретань" "Прованс" и "Лоррейн") была включена в состав вновь сформированного "Соединения X" под командованием вице-адмирала Годфруа.
В мае 1940 года корабли отправились в Александрию, соединившись на широте Туниса с английскими линкорами "Бархем" и "Малайя". 15 мая "Соединение X" и английские корабли вышли на учения. Однако вскоре разгромленная на суше Франция вышла из войны.
Непосредственно флота во франко-германском соглашении о перемирии касались две статьи:
Статья 8. "Французский военно-морской флот, за исключением части, разрешенной французскому правительству для защиты французских интересов в колониях, должен быть собран в определенных соглашением портах и разоружен под германским или итальянским контролем. Выбор этих портов будет осуществлен на основании базирования кораблей в условиях мирного времени. Правительство Германии торжественно заявляет правительству Франции, что не собирается использовать французский флот для своих собственных целей в войне в тех случаях, когда он будет находиться в портах, состоящих под германским контролем, за исключением тех единиц, которые понадобятся для патрулирования берега и траления мин.
Далее, определенно заявляется, что не имеется никаких намерений предъявлять права на французский боевой флот во время подписания мира. За исключением той части французского боевого флота, которую предстоит определить и которая предназначается для защиты французских интересов в колониях, все боевые суда, находящиеся вне французских территориальных вод, должны быть отозваны во Францию".
Статья 9. "Французское верховное командование обеспечивает германское верховное командование детальной информацией относительно минных полей, выставленных Францией, а также о всех крепостных и береговых батареях и оборонительных сооружениях. Ликвидация минных полей должна осуществляться французскими силами до состояния, затребованного германским верховным командованием". Аналогичные условия содержались и в 12-й статье франко-итальянского соглашения о перемирии, подписанного 24 июня 1940 г. в Риме.
Перемирие застигло французский флот разбросанным по различным пунктам базирования. На Средиземном море находились главные силы ВМФ Франции, большинство из которых входило в состав так называемого "Атлантического флота" под командованием вице-адмирала Марселя-Бруно Жансуля. В Восточном Средиземноморье Франция была представлена Соединением "X" (Force "X") во главе с вице-адмиралом Рене Годфруа. В Карибских водах находились авианосец "Беарн" и два легких крейсера, а недостроенные линейные корабли "Ришелье" и "Жан Бар" стояли в Дакаре и Касабланке (имея соответственно в 95% и 77% построечной готовности).
"Бретань" и "Прованс" с лидерами "Линке" и "Тигр" совершили переход в Бизерту, а оттуда перешли в Мерс-эль-Кебир. Там дивизия соединилась с линейными кораблями "Дюнкерк" и "Страсбург". Все корабли стояли в гавани до памятного дня 3 июля 1940 г.
Взрыв и гибель "Бретани". Мерс-эль-Кебир, 3 июля 1940 г.
Британское правительство, обеспокоенное тем, что французский флот может попасть в руки немцев и итальянцев, отдало приказ командующему Средиземноморским флотом Великобритании адмиралу Э. Кэннингхэму: "Британское правительство твердо решило уничтожить французские корабли, если не будет принято ни одно из условий ультиматума". Замысел операции "Катапульта" предусматривал взятие под контроль (захват, разоружение, интернирование), либо уничтожение максимально возможного числа кораблей французского флота в различных пунктах базирования как на британской территории, так и за ее пределами.
3 июля 1940 г. утром "Бретань" стоял ошвартованый кормой к большому молу между линейным кораблем "Страсбург" и гидроавиатранспортом "Коммандант Тест". В гавани Мерс-эль-Кебира так же стояли линкоры "Дюнкерк", "Страсбур", "Бретань" и "Прованс", лидеры "Могадор", "Вольта", "Тигр", "Линке", "Керсен", "Террибль", гидроавиатранспорт "Коммандан Тест", а также 12 различных вспомогательных судов. В 7 ч 00 мин появилось английское "Соединение Эйч " (Force Н) – линейный крейсер "Худ" и линейные корабли "Резолюшн" и "Вэлиент", в сопровождении авианосца "Арк Ройял" и кораблей охранения. В правительственной телеграмме командующему Соединением "Эйч" адмиралу Соммервилу говорилось: "Вам поручается одна из самых неприятных и трудных задач, что когда-либо вставала перед британскими флотоводцами, но мы остановили свой выбор на Вас и полагаем, что Вы выполните свой долг до конца". В ультиматуме, составленном Сомервиллом в соответствии с полученными из Адмиралтейства инструкциями, после напоминаний о прежней договоренности между правительствами Великобритании и Франции, французам предлагалось на выбор четыре варианта действий: