– Притом, Андрюша! Это мои работы! И ты сейчас находишься на моей презентации! А с французом я не сплю, а если бы даже и спала, то это никак не отразилось бы на моей гениальности!

Вера сунула в руки обалдевшего Андрея пустой бокал и очень гордая, и самодовольная двинулась к сцене. Ее уже не трясло от страха. Она не знала, что так подействовало: слова одноклассника или выпитое шампанское, но чувствовала она себя уверенно, как львица перед прыжком на свою добычу. Львица точно знает, что не промахнется и добыча через долю секунды будет в ее стальных зубах. Так же и Вера! Она абсолютно знала, что ей нужно делать и что нужно говорить. Вера словно видела себя со стороны и управляла собой как марионеткой. Красивая, стройная, умная, успешная женщина прошла по залу, словно по подиуму, улыбаясь всем шикарной улыбкой, взошла на сцену и красивым тембром уверенно произнесла:

– Спасибо верующим в меня

За силу, за любовь, за чувства!

Спасибо знающим меня

И всем ценителям искусства!

Она не знала почему именно эти строки пришли ей в голову, она ведь даже автора их не помнит, но получилось очень эффектно! Далее были банальные речи благодарности родным, мужу, который, к сожалению, застрял в городской пробке, и не может находиться рядом, ну и конечно же Стефану Гаспару и его ювелирной компании! Не ожидала Вера, что ее появление настолько удивит и растрогает губернатора, что тот поднимется на сцену и подарит ей огромный букет роз! После губернатора возле нее появился спонсор–магнат Гаспар и поздравил Веру и город теплыми словами. Когда Вера спустилась со сцены к ней стали подходить незнакомые люди, поздравлять ее и говорить о том, как им понравились картины. Фотографы то и дело освещали блистательную Веру вспышками со всех сторон, а репортеры, тыча под нос микрофоны задавали разные вопросы. В один миг девушкой Верой заинтересовались все сразу! Совсем еще недавно она тряслась от страха в одиночестве и молила Господа Бога о компании Бубликова, а сейчас ей хотелось кричать, чтобы все оставили ее в покое. Где Славка, черт его возьми?! Где человек, который увезет ее от сюда и избавит от этой суматохи?! И, вдруг, кто-то схватил Веру за руку. В одно мгновенье она оказалась в просторной прохладной комнате, а рядом с ней стоял Стефан. Обрадовавшись ему, она воскликнула:

– Стефан! Наконец-то! Где вы были?

Он, отпустив ее руку подошел к стеклянному столику и взял два бокала с шампанским:

– Увы, Верочка, для вас сегодня праздник, а для меня деловые переговоры.

Они опустились на кожаный диванчик и пригубили с бокалов.

– На сцене, вы Верочка, были великолепны! Вы просто блистали! – выпарил Гаспар, и взяв у нее бокал, отставил его, а потом накрыл своими руками ее руки. Внутри Веры что-то шевельнулось и укололо иглой. Она почувствовала, как бьются их сердца и дыхание словно соединяется в одно. Боже! Этот мужчина ее возбуждает! Ну, и что, что он годится ей в отцы, зато он, красив и так сексуален. Открыв рот, она хотела ему что-то сказать в ответ, но его рука нежно прикоснулась к ее губам.

– Ничего не надо говорить, ничего … – шептал он.

Они смотрели друг на друга и Веру словно уносило с этого мира. Реальность перестала существовать для нее, и земля уходила из-под ног. Она видела только его, только Стефана. Их губы слились в долгом, страстном поцелуе… Да! Этот поцелуй был прекрасен! Она хотела еще и еще наслаждаться им, и может быть даже больше… Но … вдруг, Вера словно проснулась! Отпрянув от Стефана, она вскочила на ноги и потребовала отвезти ее домой. Стефан Гаспар стал несвязно извиняться, а она мысленно корила себя за свое поведение, пока, наконец, ему не сказала:

– Стефан, все нормально. Мы просто поцеловались. Это был просто дружеский поцелуй и ничего более, давайте забудем о нем.

Но Вера была не права, этот поцелуй не был дружеским и забыть о нем им уже не удастся. Этот поцелуй означал, что Стефан и Вера не могут быть просто друзьями или партнерами, но Вера не могла допустить мысли о том, чтобы стать любовницей Стефана, хоть ее так к нему влекло. Но Вера четко осознавала, что у нее есть семья, любимый муж и замечательный сын. Было и еще одно обстоятельство – Стефан Гаспар был спонсором ее выставки. Вспоминая реплику Бубликова Вера не могла предать себя, свою гордость, ведь она знала, что люди за спиной говорят о том, что их отношения со Стефаном далеко не дружеские. Нет! Она не могла допустить этого!

Когда они со Стефаном выходили из галереи муж Веры стоял у входа возле своей машины. Несколько папарацци заметили уход художницы и кучкой столпились возле нее. Гаспар передал ее руку Вячеславу и пара поехала домой.

Вера старалась не смотреть в глаза мужу, отвернувшись в окно. За окном стоял теплый сентябрьский вечер. Бабье лето в самом разгаре. Красивая сухая осень завораживала своей таинственностью. Сумрачный вечер пьянил своей загадочностью, и чтобы вдохнуть поглубже свежий осенний воздух Вера открыла окно. Приятный ветер обдал ей лицо.

– Ты меня не видел – обиженно произнесла она. Слава похлопал ее по колену и произнес:

– Извини, чертова пробка!

Вспоминая о недавнем поцелуе со Стефаном, она чувствовала за собой вину. Вера решила, что была крайне непорядочна, но она понять не могла отчего так привлек ее Стефан. Да, в последнее время супруги немного охладели к друг другу, но это лишь потому что каждый занят своим делом. У Славы – работа, у Веры – выставка. Конечно, нет той былой страсти, которая вспыхивала между ними, но все же они тепло относились к друг другу…

– Слава, – обратилась Вера к мужу – скажи, я тебе еще интересна как женщина?

– Конечно! Что за глупый вопрос? Ты наверно много выпила!

– Нет – задумчиво произнесла она – просто в последнее время мы охладели друг к другу.

– Охладели? Как это?

– Очень просто. Нет в наших отношениях той страсти, той романтичности о которой пишут в книгах.

– В книгах? – усмехнулся муж – Вера, мы живем реальной жизнью, а в книгах, дорогая, вымысел!

Вера посмотрела на него, и вдруг, поняла, почему ее так привлекает француз Стефан Гаспар. Потому что Гаспар был влюблен в нее, он был с ней напористым и необычным, он был готов ради нее на любой шаг в любую минуту! А Слава нет. Слава пресытился ею, Вера для него стала обыденностью, как прилагающим к его жизни. Он знал, что она от него уже никуда не денется и не ценил этого. Вот почему Вера поддалась пылкости Гаспара, вот почему она не устояла против его страсти. Потому что Слава не будет больше с ней таким никогда. Но Вера не из тех, кто бросается в омут с головой, она не могла себе представить свою измену, ее порядочность ни за что не позволит ей отказаться от того, что она имеет сейчас, даже если ей предложат что-то лучшее. А если она хочет сохранить семью, то нужно постараться оставить все как есть и не разрушить их отношения с мужем, сохранить то тепло, что еще осталось между ними и не отдаваться стихийному огню.

Глава 18 «Как жить без любимого?»

На следующее утро, Вера, возвращаясь с сыном прогулки домой заглянула в газетный киоск. Купив газету, где на первом листе красовалась ее фотография девушка прочитала заголовок: «Обольстительный талант или талантливая обольстительница». Что за чушь! Быстро пробежав глазами по передовице она с гневом швырнула газету в урну. Кто мог придумать эту гадость?! Текс гласил, что девушка, небесной красоты, скрывшая свою фамилию, охмурила «золотого» француза, который годится ей в папаши. Влюбленный магнат не жалеет денег и прославляет ее творчество, которое художественные критики и творчеством-то назвать не хотят. Вере стало так гадко, будто ее обваляли в грязи, а потом головой окунули в толчок.

– Дайте мне другую газету, где написано про эту выставку!

Женщина разложила перед Верой пять газет. На всех передовицах была запечатлена Вера и Стефан, а заголовки выдавали свой подтекст: «Из грязи в князи», «За какую цену?», «Высоко, но низко», «Так ли талантлив талант?» и так далее. Вера схватила в охапку все газеты, расплатилась и помчалась прямиком к Стефану в гостиницу.