- Значит, нужно было не слушать меня. Кто из нас тут всезнающий? Сначала послушал девушку, которая в побегах ничего не смыслит, а потом ещё и упрекаешь.

Макс больно сдавил мою руку повыше локтя.

- Осторожнее, Тая, не нужно играть с огнём.

Потом также резко отпустил мою руку и зашагал дальше, а я ещё несколько секунд стояла и ошеломлённо осознавала, что только что он мне угрожал.

Мы притаились за углом одного из зданий и осмотрелись вокруг. Когда за углом не оказалось никаких подозрительных особ, мы смогли продолжить свой путь. Всю остальную часть дороги до машины мы провели в угрюмом молчании, я еле поспевала за Максом, ведь не могла идти так быстро, как он.

Постепенно улицы стали мне знакомы, а значит, ещё немного, и я смогу присесть и отдохнуть в машине. Я мечтала об этой минуте уже достаточно долго и постоянно размышляла над тем, что только что произошло.

Вдалеке показался знакомый автомобиль, секундная радость быстро сменилась отчаянием, ведь вокруг автомобиля сновали полицейские, делали записи в своих блокнотах и всё высматривали вокруг.

Макс схватил меня за руку и потащил в обход машины, да как можно дальше. На другой стороне дороги была посадка, которая через несколько миль превратится в бескрайний лес, именно туда он и направлялся. Я поспешила за ним, но тут мне в голову пришла отчаянная мысль. Сейчас был идеальный момент для побега, я могла обратиться за помощью к правоохранителям, могла снова увидеть Ника, могла строить свою жизнь так, как мне захочется, а не под неусыпным наблюдением Совета или ещё кого-то. Я могла увидеть могилу деда и достойно с ним попрощаться.

Мы добежали до посадки, и тогда я решилась на действия, но не тут-то было. Как только мы зашли в тень деревьев, Макс толкнул меня к одному из стволов так, что я не устояла и опёрлась спиной о колючую старую кору, потом он сам придавил меня всем своим весом и приставил нож к горлу.

- Только попробуй пикнуть, и ты больше не жилец.

В первые секунды я подумала, что Макс также стал Приспешником, настолько разительно отличалось его поведение от обычного. Этот человек излучал опасность, он выглядел решительным, и я поверила его словам безоговорочно, начала дрожать всем телом, глаза наполнились слезами от безысходности. Вот она, свобода, до неё рукой подать, а я ничего не могу сделать!

- Снимай с меня футболку. – приказал Макс, я посмотрела на него широко открытыми глазами. – Снимай живо!

Я подчинилась и трясущими руками стала подымать его футболку и медленно её снимать. Возможно, в другой ситуации я никогда бы не подчинилась такому негодяю, как он, но когда нож приставлен к горлу и есть большая вероятность умереть, перестаёшь думать о приличиях или о своих желаниях, существует единственный инстинкт – выжить. Я не понимала, чего Макс хочет от меня, ведь он никогда даже не намекал на интимные отношения, но если он действительно сделает это, я не смогу найти себе места от ужаса и унижения.

Когда я сняла футболку, Макс забрал у меня её. Потом сосредоточено придавил меня одной рукой к дереву, а другой рукой и ножом орудовал над одеждой, разрывая её на полосы. Делал работу он быстро и целеустремлённо, как будто другим в жизни и не занимался. Именно тогда до меня начало доходить, что именно он хотел сделать.

Я начала вырываться, но Макс повалил меня на землю и одной из полос связал мне руки за спиной. В этот момент я почувствовала себя опустошённой и униженной, как будто он надругался надо мной. И это было насилием, но не физическим, а моральным. Зачем он так со мной поступал?

У меня из глаз потекли слёзы, они впитывались в землю и множество жёлтых и коричневых листьев, которые на ней лежали. Мне больше не хотелось двигаться, ведь у меня не получилось сбежать уже дважды, и я поняла, что просто так Макс меня не отпустит.

Зарывшись лицом в прошлогодние листья, я закрыла глаза и отрешилась от всего мира на несколько минут. Мне нужно было собраться и действовать, а не плакать и унижаться ещё больше. Я не представляла свои действия дальше, но, похоже, у меня не было выбора на данный момент, оставалось только подчиниться воле Макса. Я утешала себя только тем, что я добрый человек, и Господь обязательно покарает этого мерзавца, он не бросит меня в трудную минуту.

Прошло некоторое время, Макс стоял в стороне и смотрел за тем, что происходит с его машиной. Я открыла глаза, села на землю и посмотрела в ту же сторону, что и он. Полицейских уже не было, вскоре на этом месте должен появиться эвакуатор и забрать машину, они же свою работу сделали. В любом случае мы больше не сможем в неё сесть, чтобы быть и далее незаметными.

То, что произошло в следующую секунду, заставило меня задохнуться на некоторое время и от ужаса упасть на землю. Взрыв. Воздух вокруг машины накалился, одно мгновение я даже зрительно это увидела. Она рванула, клубы пламени обхватили автомобиль в цельный шар на какие-то несколько секунд. Пламя объяло её полностью, и я благодарила Бога, что никого из людей рядом с ней не было. Я никогда не видела взрывы в живую, а элемент неожиданности сделал это действо для меня просто незабываемым. И хотя мы находились от машины достаточно далеко, меня обдало жаркой ударной волной. Куски машины разлетелись по дороге, а цельный каркас продолжал гореть.

- Машина! – закричала я бессознательно.

- Вот теперь мы можем продолжать свой путь. – сказал Макс. – Нам нужно убираться отсюда.

Он схватил меня за локоть и подорвал с земли, после чего быстрой походкой начал углубляться в лес, а я еле поспевала за ним. Макс выглядел яростным, я не хотела ни видеть его, ни чувствовать его прикосновения, но после того, как он сделал такое со мной, он снова внушал мне страх и недоверие. Этот человек был многоликим, и только теперь я поняла, что в самом начале я не ошиблась в нём.

Множество мыслей вертелось у меня в голове. Макс в любом случае не отпустит меня, но как нам теперь передвигаться? Меня совершенно не радовала перспектива того, что теперь мы будем идти пешком по глуши. Мы прошли достаточно большое расстояние, при этом Макс совершенно не беспокоился о том, что множество веток бьёт меня по лицу и рукам, а колючие кусты то и дело цепляются за одежду, у меня были связаны руки и я не могла отодвигать ветки, а он всё также тащил меня с ужасной скоростью. Потом он всё-таки отпустил мою руку, и я имела возможность остановиться и передохнуть.

В местах, где полоска футболки перетягивала кожу, руки онемели, а я не могла ни растереть их, ни даже переместить их так, чтобы боль хоть немного уменьшилась. Но в этот раз я была так зла, что была готова разорвать Макса на куски, я больше не собиралась плакать, и хотя я уже давала себе такое обещание, в этот раз всё будет по-настоящему. Я вытерплю всё, но как только представится возможность, я выколю Максу глаза и загоню нож в сердце.

- Теперь тебе некуда бежать, я могу отвязать тебе руки. – сказал Макс.

Он присел около дерева и облокотился спиной, я же не последовала его примеру, а только стояла в стороне и молчала.

- Если ты так и не ответишь мне, я не буду развязывать тебя. – пригрозил Макс, но мне было абсолютно всё равно. – Ладно. – Через некоторое время молчания сказал он и встал.

Потом он пошёл дальше вглубь леса, расчищая себе дорогу руками, отодвигая и ломая ветки кустов. Я стояла на своём месте и не двигалась, пока он совсем не скрылся из виду, и только тогда пошла за ним. Я не могла остаться здесь сама, потому что не прожила бы и недели, Макс сейчас мне нужен, но я настолько сильно ненавидела его, что не хотела видеть даже его спину.

Как я могла поверить этому человеку и стараться нормально с ним общаться? Эти мысли не давали мне покоя, теперь я больше никому не смогу доверять.

Я не беспокоилась о том, что могу где-то потерять Макса, ведь он оставлял за собой такой след, что это было просто невозможно, а когда он не раздражал мой взгляд, я могла больше времени посвятить раздумьям. Так мы и прошли несколько часов, а то и больше. Зарывшись головой в воспоминания и собственные мысли, я уже не замечала, что иду, впала в некий транс, а внутри меня также всё кипело.