- Макс, кто это? – с подозрением спросила я и подобрала под себя ноги.

- Это всего лишь Игорь, он один из Совета. – сказал Макс и показал на незнакомца.

- Привет, Тая.

Я уставилась на Игоря в замешательстве.

- Она отлично выглядит. А ты говорил, что ей будет плохо. – сказал Игорь и засмеялся, а потом дружески похлопал Макса по плечу.

Я увидела, что Макс не ответил на смех этого человека, а когда тот его коснулся, то парень напрягся всем телом, но виду не подал.

- О чём ты говоришь? – прищурилась я.

- О той небольшой забаве с удушьем. – радостно сказал Игорь и махнул рукой. Видимо, в нём ключом била энергия и удовольствие. – Как забавно я проверил способности нашего Макса, а ведь он справился на «ура»!

Я скривила лицо в попытке понять, что сейчас сказал мне этот человек. Я не могла поверить, что он действительно чуть не задушил меня, а потом говорил это так открыто.

- Это что, шутка? – спросила я. Ненависть и гнев поднимались во мне, и я больше не могла руководить собой. У меня сами собой сжались кулаки. – Мы столько всего пережили за последнее время, а потом появляется «всего лишь Игорь», который ради забавы пытается меня придушить?

- Эй, успокойся! – Игорь поднял руки в жесте, который означал, что он сдаётся. – Макс спас тебя. Как всегда.

Я перевела взгляд на Макса.

- Тебе нечего бояться. – сказал Макс, чем немного успокоил меня.

Я заметила, что Игорь был одет в длинное широкое платье синего цвета, похожее на ту одежду, которую носили священники. Макс разжигал костёр и мало обращал внимания на нас, а Игорь в это время смотрел на меня.

Со своего места, которое я пока не собиралась покидать, я спросила у него:

- Ты действительно… сделал это на расстоянии?

Игорь медлил с ответом, его глаза были холодного цвета, но их выражение было тёплым и весёлым.

- То, что Макс доставляет тебя в Анвин – это задание повышенной сложности, ведь известно, что в дороге вам будут мешать эти проклятые Приспешники. Я с самого начала сказал, что не стал бы доверять Максу выполнять задание самостоятельно, ведь он никогда не берёт себе напарника, да и мощь его уже не такая, как была в прошлом. Видимо, он хорошо справляется с заданием, раз ты ещё жива. Мне нужно было его проверить. – помолчав некоторое время, Игорь добавил. – Тем более так весело было смотреть на его обескураженное лицо! Держу пари, он не сразу понял, что здесь происходит! – с этими словами мужчина рассмеялся раскатистым смехом.

Я подняла брови в недоумении. Неужели все в Анвине такие странные?

- Ты подверг меня опасности, а Макс никогда так не делал. У меня возникает вопрос: если бы Макс не смог тебя вычислить вовремя или если бы я не увидела тебя в зарослях, ты бы придушил меня? – спросила я настороженно.

Игорь снова засмеялся, и в этот раз его смех показался мне неприятным.

- Не знаю, смог бы я остановиться самостоятельно. – сказал он.

Неожиданно даже для самой себя я вскочила с земли и спросила у Макса:

- Кто это? Он же ещё один потенциальный убийца! Я и так постоянно боюсь умереть, боюсь Приспешников, которые могут быть везде, я не хочу бояться засыпать и находиться радом с опасностью!

- Девушка многое пережила последнее время, так что не обращай внимания. – обратился Макс к Игорю.

- Макс, ответь мне! – мне хотелось пощёлкать пальцами перед его лицом.

Игорь усмехнулся.

- Пылкая натура. Как раз то, что нужно. – сказал он.

- Нужно для чего?

- Для создания магии, конечно же. Мы с Советом решили начать твоё обучение прямо сейчас, так что ты сможешь иметь базу, когда попадёшь в Анвин.

- Игорь, зачем это? – вдруг недовольно спросил Макс. – Мне ничего не говорили на счёт магии.

- Не нужно так переживать. Теперь все новости ты будешь слышать от меня, тебе не за чем больше общаться с ними. – сказал Игорь и косо посмотрел на Макса.

- Что всё это значит? – переспросил Макс, его лицо выражало недоумение и неприязнь к этому человеку.

- Это значит, что когда тебе говорят подчиняться, ты подчиняешься беспрекословно. – прорычал Игорь.

Его заявление заставило меня внутренне воспротивиться. Какие бы чувства я не испытывала к Максу, мне было неприятно, что его унижают у меня на глазах. Более всего мне было непонятно, почему Макс не защищает себя, я знала, что он мог одной едкой фразой поставить его на место, но почему он не делает этого?

Макс молча продолжил возиться с костром, а Игорь посмотрел на меня, и на его лице снова расплылась улыбка. Это зрелище показалось мне таким двуличными, что мне стало страшно от того, с кем мы находимся. Можно ли доверять этому человеку, все ли в Совете будут такими?

- Детка, нужно придумать, с чего мы с тобой начнём. Я так рад тебя видеть! И я так рад, что ты в целости и сохранности, разве что слишком худая, я не думал, что ты окажешься такой. Ты знаешь, у нас в Вольных Землях считается, что худые люди либо бедняки, либо больны, либо скоро помрут, поэтому нужно будет тебя откармливать перед тем, как ты явишься перед Советом. Не хотелось бы, чтобы у них сложилось о тебе превратное мнение.

Я вопросительно посмотрела на Макса, но так как он не подавал виду, что вообще меня замечает, я решила спросить у Игоря:

- Почему вы рады меня видеть? Зачем я нужна Совету?

- Ох, извини, но я не могу рассказать тебе об этом, только когда ты придёшь, и Совет будет в полном составе, можно будет о чём-то говорить. Кстати, я наслышан о твоём успехе в битве с волком, ты знаешь, по рассказам очевидцев, у тебя было такое сильное проявление магии в первый раз, что я практически уверен в том, что ты станешь выдающейся волшебницей и поможешь многим людям.

- Макс не говорил мне, что это было сильным проявлением. – промолвила я.

- Я не хотел её баловать. – промолвил Макс. – В борьбе у неё не такие большие успехи.

- О, борьба не так важна, как проявление высших качеств, поверь мне. – сказал Игорь Максу с некоторым превосходством, а потом обратился ко мне. – Макс Ледяной всегда полагается только на физическую силу, ведь природа не дала ему большего, именно поэтому он занимает сейчас такое положение, и именно поэтому его назвали Непобедимым.

- Макс Ледяной Непобедимый? – переспросила я.

- Именно. У Макса богатое прошлое, я уверен, что он уже похвастался тебе.

- Нет, на самом деле он ничего о себе не рассказал. – возразила я, во мне вспыхнул интерес.

- О-о… - промолвил Игорь с напускной таинственностью. – Я могу рассказать тебе всё.

- Игорь, тебе не стоит этого делать. – сказал Макс, в его словах звучала угроза.

- Ты же знаешь, что секрет не утаить, как только Тая попадёт в Анвин, всё тайное станет явным, и ты не сможешь этому помешать. Все знают.

- Как только Тая ступит на земли Анвина, мы с ней никогда не встретимся.

Я сглотнула. Слова Макса, в которых звучало облегчение, злость, отчаяние и радость одновременно, мне совершенно не понравились. Не смотря на то, что Макс повторяет это не впервые, я не принимала его слова в расчёт и не собиралась терять его навсегда. Я не знала, чем вызвано это желание, но это было правдой, и я не отказывалась от своих слов.

- Если Макс не хочет, чтобы я знала о нём всю правду, не нужно мне рассказывать. – неожиданно сказала я.

Я стала на сторону Макса. Почему? Этот вопрос я задавала себе постоянно. Между нами с Максом столько всего произошло, а Игорь… Хотя первое впечатление было не из самых приятных, но наши отношения были чистым листом, который только предстояло заполнить. Я была уверена, что Игорь говорил правду, а Макс своей реакцией только подтвердил это, но всё же я выбрала Макса.

Игорь посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся.

- Мне нравится твой ответ. – сказал он, но я так и не поняла, почему.

Мы ели у костра и разговаривали с Игорем, Макс вступал в разговор крайне редко, а учитывая его характер, это не удивительно. Оказалось, что Игорь любитель шуток и может говорить без остановки хоть целый вечер. Я любила разговорчивых людей, потому что сама не относилась к ним, поэтому мне было легко, но всё же слишком болтливые мужчины наводили на мысль, что они вруны, таким людям я не могла полностью доверять. Тем более я никак не могла забыть то, что Игорь пытался меня убить ради проверки Макса и не остановился бы ни перед чем.