- Как ты заставишь проводника помочь нам переправиться через реку без денег? – спросила я.

Макс хитро улыбнулся.

- Какого проводника?

Потом он развернулся и снова пустился бежать изо всех ног, а я в непонимании поспешила за ним.

Было уже достаточно темно, поэтому мы смогли спрятаться в тени деревьев и наблюдать за множеством людей, которые оставляли свои лодки или катера.

- Когда я скажу бежать, ты побежишь прямо за мной, ни на секунду не отставай даже если тебе будет казаться, что ты очень устала. Ты поняла? – сказал мне Макс и выжидательно посмотрел на меня. – Это очень серьёзно. Я сильно сомневаюсь, что такое ранение для Игоря что-то значит, он будет гнаться за нами уже через минуты, если сейчас не делает это. И он знает, куда мы направляемся.

- Так давай останемся и подождём немного. – предложила я.

- Слишком опасно, он может с кем-то сотрудничать.

- Неужели Игоря невозможно убить? Как он может так быстро восстанавливаться?

- Сила даёт многое человеку, именно она может исцелить тело. В этом случае я надеюсь, что Игорь немного ослаб после того, как пытался убить меня с её помощью, поэтому исцелится не так быстро. Когда ты научишься управлять своей силой, сможешь также повернуть её в нужное русло и исцелиться.

Макс замолчал и снова посмотрел на порт. Мы просидели в молчании несколько минут, я не знала, чего ждёт Макс, но сидела также тихо и неподвижно, как и он.

- Не могу поверить, что ты следила за мной и предала меня. – сказал Макс, он покачал головой, в его словах не было ни ярости, ни злости, только безмерная грусть и усталость. – Я слишком рано начал тебе доверять.

Я молчала. Мне было стыдно за свой поступок, но и у меня было оправдание.

- Макс, - сказала я. – я всего лишь хотела посмотреть, как именно ты выходишь на связь с Советом, как ты говоришь с ними. Мне было любопытно, а когда я увидела, что ты связываешься с ними через животных, решила сразу же идти и выполнять твоё поручение, но было слишком поздно. Я знаю, что, возможно, это выглядит глупо с моей стороны, но вокруг Совета витает столько тайн, а мне так хотелось узнать хоть капельку! Прости меня.

Макс резко повернулся ко мне и больно схватил за запястье.

- Простить? Всё не так просто, Тая, одним прощением тут не отделаешься. Я никак не могу понять, почему ты до сих пор не научилась думать своей головой и немного смотреть наперёд, а не жить желаниями и эмоциями? Это так по-детски! Я могу тебя простить, но реальность это не изменит, и это не изменит того, что может ожидать меня в Анвине в случае, если я ошибся на счёт Игоря.

- Ах, ты переживаешь из-за своего положения? Господи, это так эгоистично! Извини, что помешала твоей карьере в Совете! – я надула губы.

Макс отпустил мою руку и без слов уставился на залив.

- Бежим. – сказал он мне, стремительно поднялся и, не дожидаясь меня, сорвался с места.

У меня была не такая быстрая реакция, как у Макса, я не могла в доли секунды подобраться и настроиться на бег, поэтому прошло несколько секунд после того, как и я поспешила за ним. Я старалась не отставать от него, но всё же Макс первый запрыгнул в лодку и ещё немного подождал меня.

Когда я стала на дно лодки, она опасно пошатнулась, от чего я практически потеряла равновесие.

- Тебе стоит лечь на дно. – сказал мне Макс.

С помощью руля Макс легко правил лодкой. Он запустил мотор сразу же, как только моя нога ступила на дно. Мы плыли в быстром темпе в том направлении, которое указал парень. Я в это время лежала на дне и не собиралась вставать. Уже было поздно, а сегодня я снова пережила стресс, который теперь отдавался усталостью.

Кроме того, мне было очень холодно, а мы не взяли никаких вещей, поэтому я изо всех сил пыталась согреться. Прочистив горло, я робко сказала:

- Макс, прости меня ещё раз. Я и сама только-только начала тебе доверять, и не хотела бы, чтобы ты перестал доверять мне. Мой поступок глупый, я просто не представляла себе, что это так важно для тебя.

Макс промолчал. Когда молчание затянулось, я поняла, что он не собирается отвечать, возможно, он решил, что уже всё сказал и своего мнения менять не собирается, как и мириться со мной. Я решила самостоятельно продолжить наш разговор.

- Кое-что мне не понятно. Почему Игорь называл тебя королём?

- Это давняя и неинтересная история. – наконец отозвался Макс.

- Мне интересно узнать.

Макс ещё некоторое время помолчал, потом прочистил горло и начал свой рассказ тихим голосом так, что мне пришлось прислушиваться из-за шума мотора лодки.

- Были времена, когда в Анвине был совершенно другой порядок, жизнь была проще и веселее. Это было очень давно, около двухсот лет назад. В это время жил и я.

От его слов я приоткрыла рот.

- То есть тебе больше двухсот лет? – ошеломлённо спросила я. – Значит, ты бессмертный?

- Нет, я не бессмертный. – ответил Макс. – Старею точно так же, как и все остальные. На меня было наложено одно из самых сильных заклинаний, именно в тот период к власти и пришёл Совет, который установил свои порядки. Тогда меня только выбрали королём. Мой отец умер от холеры, а для Ледяных Рыцарей это было более чем унизительно. Каждый из нас сражается всю свою жизнь, и не важно, сражаемся мы с другими рыцарями или с болезнью, но всегда побеждает только сильнейший. Мою мать убили потом. Всю мою жизнь меня обучали не только воинскому искусству, но и искусству управления для того, чтобы в будущем я мог занять место отца. Так всё и произошло. Я правил два года половиной мира, которая принадлежала Ледяным Рыцарям, вторая половина мира была под властью у Солнечных Рыцарей. Как бы условно не делилась наша власть, мир не имел другого названия, чем Анвин, у нас не было стран, просто две противоположные стороны, и каждый из нас знал, к какой стороне относится. Тогда я был слеп и не видел, что вокруг меня находилось слишком много предателей, тех, что хотел устроить переворот власти.

Я села на дне лодки и обхватила руками ноги, внимательно его слушая, а Макс тем временем продолжал:

- Я любил одну девушку и собирался на ней жениться, хотел сделать ей своей королевой, её звали Кассандра. Однажды вечером мы с ней прогуливались по королевскому саду. Тогда мой замок находился у самого подножия гор, я хотел предложить ей руку и сердце в пещере, в которой часто размышлял в одиночестве. Именно в этой пещере я принимал все важные решения, поэтому это место было особо важным для меня. Но когда мы пришли туда, оказалось, что Кассандра была не той, за которую себя выдавала. С помощью сильнейшего заклинания, чёрной магии и помощи нескольких ведьм, она поместила моё тело в лёд и оставила в пещере. За двести лет, которые я провёл во льду, я всё сознавал и видел, проживал день за днём, ожидал, когда же кто-то хватится моего отсутствия и будет искать меня. Среди Рыцарей существует закон, что мы обязаны жизнью тем, кто спасает нас от смерти. Таким людям мы должны помогать. Негласное правило гласит: тот, кто задолжал жизнь, выполняет любую просьбу буквально и без сожалений. Когда меня всё же нашли и разбили лёд, оказалось, что это был глава нынешнего Совета, который и потребовал от меня взамен выполнение приказов и службу Совету и обществу во что бы то ни стало. Я не знал, кто они, не знал, что происходит в мире, и был так рад, что моё заточение закончилось, что без раздумий дал согласие.

- И всё время, которое ты провёл во льду, не состарило тебя ни на день? – переспросила я.

- Да, так и есть. – ответил Макс. – Когда я снова увидел мир, то оказалось, что Анвин разделился на Вольные Земли и Ци-тте. Ци-тте – та небольшая часть моего королевства, которая смогла уцелеть под натиском Совета и всех, кто был с ними в сговоре. Но и в Ци-тте и в Вольных Землях люди бедствовали и голодали, от того величия, которое было двести лет назад, там не осталось и следа. Люди забыли и меня, и моё королевство, ведь новая власть рассказывала перекрученную историю, искажённые факты так, чтобы они верили в их величие и в их правоту. Работая за еду, народ стал ожесточённым и толстокожим. Им больше не интересно то, что их могла бы ждать совсем другая реальность, всё это они считают сказкой, а я считаю виноватым себя, ведь именно чувства погубили меня и то, что у меня было.