- Она принесла клятву не использовать его, я находил документ в архиве отца, - отозвался Ролден. - Спасибо за идею Дейлата, надо будет подумать, - по губам принцессы скользнула самодовольная улыбка, Нала вскинула голову, сжав кулаки. - Но! Мне казалось, что днём мы обо всём договорились. Я не такая сволочь, чтобы наставлять рога брату, - под тяжёлым взглядом Дейлата изящно поднялась и потянулась, вызвав у Налы завистливый вздох: ей никогда не сравниться с этой красавицей!

- А целовался ты весьма страстно! - ехидно фыркнула принцесса, поводя плечом. - Да и посмотри, на ком тебя женили! Она пробралась в твою комнату, чтобы залезть в стол! - Нала вздрогнула.

- Ваше Высочество... - начала она, обращаясь к принцессе.

- Дейлата! - прервал жену злой Ролден. - Если надо, пусть Карнед вызывает меня на поединок, я отвечу за свои ошибки! И девицам своим объясни, что иногда необходимо молчать. В противном случае, надеюсь, ты помнишь, что генерал Эйран мой старый должник. Одно письмо, и твой слабый брат останется на троне без поддержки армии Тарьяра, а твоё герцогство пожрёт война, - чеканя слова, ледяным тоном он опережал все вопросы Дейлаты, обозначавшиеся только приоткрывавшимися для реплики губами... - Уходи.

Дейлата встала, гордо расправив плечи, медленно и с презрением скользнула взглядом по Нале, как будто спрашивая, уверен ли Ролден в своём выборе. Принц только мотнул головой, подбородком указав на стену рядом с массивным комодом. Нажав на что-то, Дейлата ушла в открывшийся потайной ход, оставляя ледяную тишину в комнате.

Нала замерла у секретера. Он был открыт, как и рассказал ей Ортен, стопочка конвертов манила и просилась в руки, она почти нашла то самое письмо, когда в комнате появилась Дейлата... Что же это за невезение! Почувствовав наворачивавшиеся слёзы, девушка вскинула голову к потолку. Красивый, однако, с трещинками. Встречаться взглядом с мужем не хотелось. Противно. С другой стороны, о поцелуе она знала, а вот всё остальное... Он за неё заступился? Неужели? Или это показательное выступление, что вроде бы он не забыл о наличии жены? Совсем запутавшись, Нала не заметила, как начала считать трещинки, позабыв, что муж с ней в одной комнате.

- Нала, давай поговорим? - осторожно начал Ролден, приглядываясь к жене.

- О чём же? - горько отозвалась она. Была не была! - О том, что ты только что прогнал любовницу, чтобы подняться в моих глазах? Или о том, что, оказывается, на меня напали одарённые?

- Отповедь Дейлате вышла спонтанно, любовниками мы не были, - поморщился Ролден. - Насчёт покушения сейчас, увы, ничего точнее сказать нельзя. Но ты, как я понимаю, пришла за письмом, - он подошёл к секретеру, ловко вытащив единственный конверт, на который Нала с жадностью уставилась.

Ролден усадил жену на кровать и устроился в кресле напротив, помахивая конвертом. Несколько минут они разглядывали друг друга. Нала была в таком замешательстве, что не могла понять: стыдно ей за попытку кражи, обидно за всё, происходившее вокруг, или же в ней откуда-то вылез интерес к словам Ролдена, и оттого усиленно держала спину и лицо, боясь выдать панику. Муж осмотрел её, пытаясь уловить настроение, но так и не смог. Пришлось ему, откинувшись в кресле, начать разговор первым:

- Давай раз и навсегда проясним. Наш союз заключён, и с этим ничего не поделать. Во всём дворце есть только один человек, которому ты можешь рассказывать всё. Я. Полагаю, если ты прибежала ко мне в полуголом виде, а не помчалась по коридору, смеша слуг, это ты понимаешь, - Нала сделала усилие и кивнула: по её мнению тут стоило согласиться и польстить мужчине. - Так скажи мне, почему всё так обернулось? - он выразительно махнул конвертом, как бы обрисовывая то, что произошло, а после положил конверт на столик у кресла.

Нала чуть пожала плечами. Сказать ей было нечего.

- Нала, знаешь, тебе самой надо учиться отвечать на нападки света, я не могу отгонять всех с заботливостью матери, - проникновенно поведал принц, перебираясь на кровать. - Но, разумеется, я сделаю всё, что в моих силах. На Дейлату я мог повлиять, а вот на королеву... И да, Дейлата больше не полезет в нашу семью.

Нала замерла, удивлённо распахнув глаза. Семью? Их?! Ей не послышалось? Тишина комнаты, освещаемой лишь рассеянным лунным светом, укутывала пеленой спокойствия. Ночь, темнота - они стирали рамки с сознания, освобождая от предрассудков дня.

Взгляд к взгляду. Недоверчивая, напуганная девчонка и сильный, но уставший мужчина. Судьба их связала вопреки всему, и им осталось только принять новые правила игры. Кажется, впервые это понимание стало таким острым.

- Спрашивай, что хочешь. Нам стоило поговорить с самого начала, но как-то не сложилось, - горькая усмешка царапнула слух.

Нала нахмурилась. Недовольство внутри толкало на глупости: гордо сбежать или также молча остаться сидеть. Собственно, какого отношения она хотела к себе, когда в первый же день предстала перед Ролденом в платье камеристки молчащим изваянием? Чем думал он, возводя между ними стену из грубости? В конце концов, на что обижаться Нале? За слова муж извинился, а поцелуй с Дейлатой... Вон, она любит Унтара вопреки заключённому браку! Да и брак не дал ничего, ведь они всё также чужие друг другу люди.

Нала хмурилась, Ролден не торопил её, пристально вглядываясь в лицо жены. Вот складка между бровями разгладилась, она успокоилась, приняв решение. Сам принц устало провёл рукой по подбородку. С первой встречи они восприняли друг друга как досадные помехи, показывая все самые плохие стороны. И вот наконец-то нашлось время поговорить. Так стоило ли отталкивать шанс если не на счастье, то на понимание?

- Я... Я не хочу, чтобы мои письма читали, - наконец выдавила девушка.

- Понимаю, - кивнул он. - Но почему ты повела себя так, словно там есть что-то предосудительное?

- Потому что не читала.

Ролден встал и зажёг свечу на столике и указал девушке на кресло:

- Прошу, читай. Я подожду. А после ты расскажешь, есть ли там что-то страшное. Нала с надеждой, удивлением и страхом посмотрела на мужа. Он был спокоен и уверен, впрочем, как всегда. Он вопросительно приподнял бровь, и Налу сдуло в кресло. Скорее, скорее читать, пока он не передумал! Схватив конверт, вскрыла, чуть не порвав драгоценные листы. Увидев количество исписанной с двух сторон мелким почерком бумаги, Ролден только потрясённо покачал головой и сел на кровать.

- Разбуди, когда прочтёшь. Только без глупостей! - предупредил он, ложась на бок, лицом к девушке.

Спать Ролден не собирался, только прикрыл глаза, разрешив себе полудрёму. Доверие доверием, а за супругой пока присмотреть надо.

Она, подождав, пока его дыхание выровняется, подняла ноги в кресло, смешно натянув сорочку по самые ступни, и только после этого опустила глаза в письмо... Она набросилась на строчки из маленьких, округлых букв, как путник султаната на воду. Письмо гласило:

"Доченька, я хотела всё рассказать тебе в ту ночь и не доверять слов бумаге, но ты была так расстроена, что, скорее всего, возненавидела бы короля и его семью. Заклинаю тебя от этой ошибки! Читай, собравшись с духом! Это - история твоей матери, вернее, девочки Лерой, и того самого переворота, что изменил всё для нашего рода. Мы же родня Гайднам, твоя двоюродная бабушка была королевой...

Ты знаешь, что, когда я вернулась из монастыря, меня выдали замуж, не дав даже года провести в свете помолвленной. И рассказ мой стоит начать именно с бала, где представляли меня - жену третьего советника Его Величества. Думаю, ты уже побывала на первом бале и поняла, как чарует музыка и как ослепляет сердце улыбка кавалера... Меня заметил ничем не примечательный виконт - маленькие земли, жена, два сына, но зато бесконечное обаяние и взрывной характер. Наша взаимная симпатия росла от часа к часу... Полгода мы скрывали чувства, как могли... А потом был памятный разговор с твоим папой. Да-да, тот самый, после которого началась наша любовь.

Годы шли, я вращалась в свете в перерывах между родами и воспитанием сыновей. Король любил меня как дочь, которую после сына-наследника боги так и не дали ему, оставив и без супруги.