-Советую сосредоточится на бое, - тактично посоветовал он. -Чем выше уровень монстров, тем труднее их убить.

-Я вроде как сос...

Объятый пламенем моб рванулся изо всех сил. Напоследок "громко хлопнув дверью": вырвав кусок мяса из моей ноги.

-АААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Как ни старайся, к боли привыкнуть нельзя. Деревянный посох обрушился на голову твари, превратив пылающий мозг в барбекю.

-ААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Овладение базовыми навыками огненной магии не спасло начинающего пиромана от жестокой расплаты.

Безумный мир "М.О.М." не прощает ошибок.

-ААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

-Прекрати орать. Мне неудобно, - брезгливо поморщился грендельфил, словно речь шла о чем-то постыдном.

-Неудобно! Да вообще, какого...

-Вместо того чтобы истекать желчью, - посоветовал он. - Лучше вытащи из сумки волшебный кексик и съешь.

-Кексик?! - я задохнулся от возмущения.

Белеющая кость, порванные сухожилия и кровоточащая плоть - ужасное зрелище. Даже когда речь идет о ком-то другом. Что говорить о себе?

-Ранозажовыватель. Или, если тебе так понятнее - ранозажЫвАтель.

-Что? - я никак не мог сосредоточиться из-за боли, сводящей с ума.

-Кекс, - настойчиво, словно уговаривая неразумного малыша, повторил он.

-Лежит в заплечной котомке. Интуиция подсказывает, что манипулятор не скоро додумается его применить. Точнее - никогда. Значит при каждом легком ранении ты будешь стенать как изнеженная гимназистка, действуя мне на нервы и ставя в неловкое положение.

-Перед кем? - лихорадочно нашарив в мешке пресловутый ранозажЫвАтель, я впился зубами в кекс.

-Перед другими цидами.

Вместо того чтобы достойно ответить я наблюдал за тем как на глазах затягивается рана.

-Видишь. Я же говорил. Сдоба решает проблемы.

Кажется, он был прав.

-Вау! - с облегчением выдохнул я, окончательно исцелившись. - Это...

Переполняемый эмоциями не сразу подобрал слова.

-Это...

-Восхитительно?

-Именно!

-И правда, на редкость удачное средство! - кивнул головой он.

-Не то слово!

Оказывается, жить в волшебной стране не так уж и плохо, если знать, как все устроено.

-Раз оценил качество товара, значит созрел для следующего шага.

Произнося фразу грендельфил был похож на довольного наркодиллера, подсадившего клиента на пробную бесплатную дозу.

-Какого?

-Как сказал великий учитель Суньцзы: "Изобрази выгоду, чтобы завлечь врага. Сотвори беспорядок [в его силах] и возьми его".

-Можно по-простому? Без заумностей? - меня начинала бесить его любовь к древним цитатам.

Он не стал возражать.

-Конечно можно! Чудотворные кексы продаются в таверне у пекаря.

-За деньги?

-Нет, за любовь!

Насколько я понял, банковских ссуд в этом мире никто не давал. Поэтому следующий вопрос был не таким глупым, как мог показаться.

-Где я могу взять деньги?

Любитель классических изречений предвидел вопрос и подготовился, разразившись очередной древней цитатой:

"Если тот, кто нашел, что большинство обстоятельств говорят в его пользу, победит, а тот, кто нашел, что немного обстоятельств говорят в его пользу, будет разбит, то что говорить о том, кто не находит никаких обстоятельств в свою пользу?"

-Может объяснишь, что это значит?

-Неужели не понял? - фиолетовые гаденыш попытался изобразить удивление.

Получилось на редкость фальшиво.

-Нет.

-Убив врага, - начал объяснять грендельфил. - Ты перетягиваешь "обстоятельства" на свою сторону. Они (обстоятельства) говорят в твою пользу. Хотя могли говорить, что угодно, если бы ты их не нашел. А раз подфартило, то само собой напрашивающийся вывод...

-Переходи к сути, - я не собирался выслушивать бред до конца.

-Ты сбиваешь меня с мыслей! - недовольно взмахнул крылом он.

-Обстоятельства дошли... Я не нашел... Им повезло.... Мне нет.... Все просто... Осталось озвучить эпилог.

-Хорошо, - судя по нахохлившемуся виду, доморощенный философ обиделся. - Хочешь голых фактов? Изволь! Деньги можно найти в останках убитых монстров.

-Ты... Что... На полном серьезе предлагаешь мне рыться в трупах?!

-Нет. Всего лишь отвечаю на вопрос, разъясняя как поправить финансовое положение.

-Я не хочу. Точнее, не собираюсь. В общем...

-И правильно делаешь! - былые обиды оказались забыты, уступив место веселью.

-Ведь кроме денег в них валяется куча ненужных вещей. Тех самых, что придется таскать на горбу.

-Каких вещей?

-Зубы, хвосты, части внутренних органов. Да мало ли какая гадость может таиться в останках поджаренных тварей.

-А их можно не брать? Ливерный набор, кости и прочее?

-Попроси об этом манипулятора.

-Как?

-Пронзи хрупкую ткань виртуального континуума, обратившись прямиком к сознанию школьника!

В другое время я не преминул бы достойно ответить. Сейчас предпочел выяснить все до конца.

-Поправь, если ошибаюсь. Начав обыскивать трупы в поисках денег, я буду вынужден подбирать всякую дрянь и таскать ее на себе до тех пор, пока не продам?

-Верно!

-А что насчет 10000 золотых? Подарка от хакеров?

-Так ты не в курсе? - судя по округлившимся глазам, грендельфил попытался изобразить крайнюю степень удивления.

-Нет.

-Школьник хочет покорить виртуальный мир, став его властелином. Подаренные хакерами деньги, как говорил великий учитель...

-Пожалуйста, не надо учителя! - мне стоило огромных усилий не сорваться на крик. - Можешь не объяснять. Тема закрыта. Обыскивать трупы - не для меня. Как-нибудь обойдусь без чудесных ранозажовывателей.

-Уверен?

-На все сто.

Самое удивительное, в тот момент, я искренне верил словам. Самовнушение - великая сила. Правда с небольшим уточнением: лишь в том случае, когда речь идет об абстрактных вещах.

После того как очередная тварь отгрызла мне ногу, а через пять кончились чудо кексы...

Я пересмотрел взгляды на жизнь и...

Цивилизованный человек уступил место собирателю падали.

Доподлинно неизвестно как далеко я мог зайти, если бы не потерял голову (в прямом смысле слова). После чего лишился и скальпа*.

Скальп* (англ. scalp от лат. scalpere - резать) - Кожа головы с волосами, снятая с убитого врага. У североамериканских индейцев, скальп считался ценным трофеем. Согласно их верованиям, воин, снимающий с неприятеля скальп, забирал у врага "всеобщую магическую жизненную силу", которая, по поверью, находится в волосах. (прим. Авт.)

Глава 3

Галить - не перегалить.

-Вышел месяц из тумана,

Вынул ножик из кармана,

Буду резать, буду бить,

Все равно тебе галить!

-Вот тебе, гад! Получай!!! Не ждал такой мощной атаки? Ха-ха-ха! Еще бы! Я бы на твоем месте тоже не ждал. И это только начало! Поверь - десятый уровень не предел! Скоро я стану одиннадцатым! Тогда вообще пожалеешь, что родился на свет!!!

Вперившийся в экран монитора Пусик, пребывал в отличнейшем настроении. До сих пор все складывалось, лучше не придумаешь. Второй день подряд время до обеда он проводил в компьютерном клубе. Вечером мать уходила на работу и до ночи покоритель виртуальной вселенной был предоставлен себе. Точнее волшебному миру, где в отличие от настоящей жизни, все ясно и просто.

По одну сторону друзья. По другую враги. Посередине безмозглые монстры. С которыми чемпион справляется без проблем.

Раааааааз.

Нажал кнопочку. Пока на экране красавица Фаса с роскошной грудью, полторы секунды творит заклинание "Сгусток огненной плазмы", ловкие пальцы отправляют в рот горсточку чипсов.

Двааааааа.

Еще одно заклинание и глоток колы утоляет жажду.