Бард явно "забуксовал" не зная, как завершить предложение.

-Означает ли это, что ваш ответ: "Крокодил и слон"? - напрямую спросил сумасшедший шутник.

-Нет! - я упреждающе поднял руку. - Ни в коем случае! Слоны и крокодилы здесь ни причем!

-А почему бы и нет? - хотел спросить Сутулый, однако счел за лучшее промолчать.

В этом месте не действовали законы логики.

-Прежде чем вынести окончательное решение нам нужно подумать, - заявил я.

-О чем именно? - уточнил бард.

-Всем.

Вообще-то здесь нечего было обсуждать. Загадка не имела ответа. Ненормальный пастафарианец мог придумать все что угодно. "Подогнав" под феерическую чушь любое пришедшее в голову объяснение.

-Два котика, лошадка, булавка и палатка! Булавка от сглаза, палатка для похода. Все логично и понятно. Как вы сразу не ответили на этот простейший вопрос? Ума не приложу!

-Мы тоже...

Когда участники "конкурса" окончательно пали духом, им на помощь пришел не кто-нибудь, а серый ангел - альтер эго белого.

Позднее мы узнали, как ему удалось захватить власть над разумом визави в самый удачный момент. Хотя, лучше бы остались в счастливом неведении...

-Правильный ответ: "Гортензия и букетик фиалок".

-Гор.... Чего? - поперхнулся от удивления бард.

-Гортензия - род цветковых растений семейства Гортензиевых, - терпеливо пояснил серый ангел. - Состоящий, из более чем семидесяти видов. Это кустарники или маленькие деревья, с соцветиями из крупных цветков с четырьмя окрашенными чашелистиками, похожими на лепестки, и мелких фертильных цветков. Название дано в честь принцессы Гортензии - сестры принца Священной Римской империи Карла-Генриха Нассау-Зигена...

Я устало закрыл глаза, очередной раз утвердившись во мнении, что жестоко ошибся, ступив на дорогу "героя".

-Ах, милые девушки! Каким замечательным поп-идолом в ваших мечтах я бы стал! Вы даже не представляете, насколько богатым потенциалом обладает творческая личность, способная...

-Слушайте внимательно и запоминайте, - серому альтер эго не было дела до чьих-то терзаний. - У нас мало времени, так что не перебивайте. Второй вопрос будет про мышку норушку, принцессу кукушку и хлеба краюшку. Правильный ответ: "Подзаборная рвань и ситцевая ткань".

Третий - самый трудный, про сладкую вату на палочке, крошащийся пенопласт и красный газовый баллон. Ответ: "Тройка бубен и червовый туз". Запомнили?

-Да! - хором ответили мы.

Тотчас же серый ангел пропал, уступив место своему визави.

-Кажется, я задумался, - извиняющимся тоном пробормотал хранитель кладбища, потирая виски.

-Ничего страшного! - наигранно фальшиво воскликнули мы. - Со всеми бывает.

-Так на чем я остановился? - рассеяно поинтересовался он, размышляя о чем-то своем, потаенно безумном.

-На первом вопросе! - нашему слаженному хору могли позавидовать артисты со стажем.

-Значит, готовы ответить?

На секунду показалось, что во взгляде ангела промелькнула искра.

-Он безумен как мартовский кролик, - подумал я, прочищая горло. - Это всего лишь игра воображения.

-Мы считаем, что вслед за котятами-жеребятами... А если быть до конца точным: "Котенком, котенком и веселым жеребенком", идет...

В последний момент мне показалось, что горячечный бред не сработает. Но, так как других вариантов не было, собравшись с духом, выпалил. - Гортензия и букетик фиалок.

-БРАВО! - воскликнул ведущий, захлопав в ладоши.

-Друзья, вы прекрасно справились с первым вопросом. Мои искренние поздравления!

-Спасибо, - скромно потупились мы.

-Не стоит скромничать! Логическая формация принципов Вейпалоромпа- Дреддоу в свете лучезарной теории Балтивайда-Уфроу на редкость сложна. Многие просвещенные умы... Впрочем, не будем о грустном. Настала пора удивлять. Сейчас. Подождите минутку, - судя по нахмуренному лбу, и сосредоточенному виду, он задумался.

-Попробуй, - злорадно подумал я. - Все равно не получится. Мы знаем ответ.

-Вот! Слушайте внимательно и не говорите, что не слышали.

-Не будем, - синхронно ответили мы.

-Одна - мышка-норушка. Вторая - принцесса кукушка. Третья - хлеба горбушка. Расскажите мне ребята, кто четвертый, а кто пятый?

Как и в прошлый раз, он порадовал благодарных зрителей очередным мини "шедевром".

-На редкость трудный вопрос, - нахмурился Сутулый, рассматривая детские каракули. - Так сразу и не скажешь. Кто, что и кого...

-И не говори, - подыграл я. - Первый раз все было очевидно. Котенок на спинке - явная подсказка, прямо отсылающая нас к гортензиям. А сейчас, принцесса кукушка, и мышка норушка. Кажется, все яснее-ясного. Если бы не сбивающая с толку горбушка.

-Означает ли это, что вы сдаетесь?

-Нет, - отрицательно покачал головой бард. -Мы должны рассмотреть все варианты, прежде чем ответить.

-Хотя... Была не была! - в притворном отчаянии рубанув воздух рукой, он решился.

-Наш ответ: "Подзаборная рвань и ситцевая ткань".

-Неслыханно! Великолепно! Потрясающе!

Создавалось впечатление, что еще немного, и ангел задохнется от восхищения.

-Вижу, вы настоящие интеллектуалы.

-Мы такие...

-Раз так, то последний вопрос будет самым трудным. Готовы?

-Да!

-Тогда слушайте и не говорите, что не слышали!

Меня начали "доставать" его повторяющиеся присказки.

-Не будем.

-Вот и отлично. Загадка такая: "Круг. Квадрат. И балалайка. Кто четвертый? Отгадай-ка!!!"

-Что? - растерянно переспросил я.

-Круг. Квадрат. И балалайка. Кто четвертый? Отгадай-ка!!! - повторил он. - Во избежание недоразумений предупреждаю. Ответ на вопрос не знаю ни я, ни тем более мое примитивное альтер-эго, помогавшее вам первые два раза. Да, да я в курсе его подлых интриг!

Теперь на нас смотрел ни безумный простак, а довольный кот, вволю наигравшийся с мышами.

-Если сможете убедить меня, так и быть выполню обещание. Даже несмотря на то, что ваше оживляние приведет к крушению сервера.

-О чем он говорит? - спросил бард.

-Без понятия. Знаю одно, если мы не выберемся отсюда в ближайшее время, то спятим.

-У тебя есть план?

-Нет. Зато есть вариант ответа.

Решение пришло неожиданно. Впечатлить религиозного фанатика могли только дифирамбы выдуманному божеству. Доверившись снизошедшему вдохновению, я начал.

-Наш ответ: "Летающий макаронный монстр". Пастафаринское божество. Альфа и Омега. Конец и начало. Повелитель всего сущего. Он везде и нигде одновременно. Заполняет собой пустоту, придавая смысл существованию. Уникум, сотворивший вселенную, сделав своей неотъемлемой частью. Вследствие чего...

-Он четвертый, - приложив руку к груди, произнес хранитель кладбища. - Ведь это очевидно!

-Точнее не скажешь!

-Как же я сам не догадался? - пробормотал ангел.

-Как...

-Нам бы оживится, - тактично попросил бард.

Где-то далеко, за горизонтом, на другом конце огромного материка, в столице Хаоса, гора слизи доживала последние секунды...

-Да. Да! Разумеется! - почитатель летающего макаронного монстра не собирался спорить...

После убийства Паладина светлые силы, устроили ответный рейд по тылам Хаоса...

-Вам это конечно не поможет, но уговор есть уговор...

Карнавальный костюм позволял представителю любой фракции преобразиться до неузнаваемости. Режунежужжу выбрал гротескную личину Франкенштейна*, чтобы натянутый на голову скальп юной девы (со светящимся нимбом-именем "Фаса") не выглядел неестественно. Благодаря этой уловке представитель Хаоса, смог присоединится к силам Порядка, принявшим его за "Своего"...

Воздев руки к небу хранитель кладбища произнес длинную хвалу-молитву летающему макаронному монстру...