Учитывая доступность пресловутой пиратской халявы, решение Пусика пойти на официальный сервер, где с игрока ежемесячно взымалась энная сумма абонентской платы, шокировало одноклассников своей нелогичностью. И в то же время покорило своей залихватской смелостью.

Перефразируя крылатое выражение американского астронавта Нейла Армстронга, впервые ступившего на поверхность Луны в далеком июле 1969 года...

"Это был маленький шаг для одного подростка и гигантский скачок для всех школьников".

-Перешел на ОФФ? - до конца не веря в случившееся, переспросил Сашка Кожемякин по прозвищу "К.С. - Крупнокалиберный слон".

-Да, - серьезно кивнул головой Пусик. - Перешел.

И, прежде чем с гордым видом удалиться, снисходительно бросил через плечо.

-Все, дорогие мои. Отныне я в высшей лиге. Где другая жизнь и другие возможности. Если вы, конечно понимаете, о чем идет речь.

Те, кто понял, а их к счастью (среди девочек) оказалось большинство, уже совсем под другим углом взглянули на неказистого одноклассника по прозвищу "Сало".

И это был самый, что ни на есть, правильный угол.

Глава 7

Как умирают герои

Великий Сунь-цзы сказал*:

"Бросай своих солдат в такое место, откуда нет выхода, и тогда они умрут, но не побегут. Если же они будут готовы идти на смерть, как же не добиться победы. И воины, и прочие люди в таком положении напрягают все свои силы".

Судя по одухотворенному виду грендельфила, с придыханием цитировавшего великое изречение, рукопись мастера произвела на него впечатление.

Спору нет, крылатые выражения хороши с позиции полководцев, бросающих в бой пушечное мясо. Особенно на фоне дивных красот пробуждающейся природы.

Величественное солнце - небесный король, встает являя себя в полной красе. С ослепительным блеском венца бриллиантов-лучей не может сравниться ничто. Сумасбродный ветер, заигрывает с кронами деревьев, нашептывая милые глупости о том, как разогнал тучи, добыв победу в неравной борьбе. Пробудившиеся птицы встречают восход гимном победы над тьмой. Только на первый взгляд кажется, что они поют вразнобой. Если прислушаться, нет ничего прекраснее трели небесного хора...

Когда стоишь на пригорке, наблюдая за битвой, в окружении адъютантов и сервированного завтрака, на ум приходит так много возвышенных мыслей о долге, чести, достоинстве и предназначении, что начинает кружиться голова**. И понимаешь - ради таких удивительных моментов стоит жить.

Совсем другое впечатление складывается у солдата, находящегося в гуще событий. Невозможно передать: ужас, боль и отчаяние человека, брошенного в мясорубку сражения. Или что еще хуже - оставленного на произвол судьбы в момент наибольшей опасности.

В точности так, как случилось со мной.

Пока тринадцатилетний манипулятор, размышлял в туалете о великих свершениях, недобитый зайцевидный хомячок не спеша, с чувством, толком, расстановкой пожирал мою ногу.

-АААААААААААААААААААААААААААААА!!!

- "И воины", - как ни в чем не бывало, продолжал цитировать хрендельфил. - "И прочие люди в таком положении напрягают все свои силы. Когда солдаты подвергаются смертельной опасности, они ничего не боятся. Когда ничего поделать нельзя, они дерутся".

-АААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Ничего не бояться и быть сожранным заживо - разные вещи.

-Не так громко, пожалуйста. Мешаешь сосредоточится, - попросило чудовище, напрочь лишенное сострадания.

-АААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Неправда, что от боли кричат только "неженки". Теряя конечности, кричат все. Даже герои.

-Смирись с неизбежным и тогда...

Честное слово, лучше бы он замолчал.

-АААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Персонаж, брошенный манипулятором на произвол судьбы, превратился в статую. Только в отличие от бездушного каменного изваяния я все чувствовал. Ничего не мог поделать и главное НЕ МОГ ДРАТЬСЯ!!!

-Заткнись, фиолетовый урод!!!

Хрум...

Хрум...

Хрум...

-Если запретить всякие предсказания и удалить сомнения, умы солдат до самой смерти не отвлекутся, - он явно вошел в раж.

-ААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Пожирание плоти бесчувственным хищником на глазах беспомощной жертвы - худшее, что может случиться.

Казалось лишь до тех пор...

Пока я не понял всю глубину своего заблуждения.

Хрум...

Хрум...

Хрум...

Раздробленная задняя половина кровожадного хомяка отсутствовала. Неудивительно, что зайцевидная тварь никак не могла насытиться. Подобно коню барона Мюнхгаузена*** она пила мою кровь, закусывая плотью. То, что еще недавно было ногой, вываливалось из чрева монстра грудой фарша. Даже при всем желании мой разум не мог отвлечься от этой картины.

Сунь-цзы сказал* - здесь и далее, грендельфил цитирует 11 главу "Исскуства войны" - самый известный древнекитайский трактат, посвящённый военной стратегии и политике.

Кружиться голова** - Не иначе как адъютант опять переборщил с коньяком в кофе!

Коню Мюнхгаузена*** - "Однажды после жаркого сражения с турками мы захватили неприятельскую крепость. Я первый ворвался в неё и, прогнав из крепости всех турок, подскакал к колодцу - напоить разгорячённого коня. Конь пил и никак не мог утолить свою жажду. Прошло несколько часов, а он все не отрывался от колодца. Что за чудо! Я был изумлён. Но вдруг позади меня послышался странный плеск.

Я посмотрел назад и от удивления чуть не свалился с седла.

Оказалось, что вся задняя часть моего коня была отрезана начисто и вода, которую он пил, свободно выливалась позади, не задерживаясь у него в животе! От этого за моей спиной образовалось обширное озеро".

Рудольф Эрих Распе "Приключения барона Мюнхгаузена" (Прим. Авт.)

-ААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

-Когда выходит боевой приказ, у офицеров и солдат, у тех, кто сидит, слезы льются на воротник, у тех, кто лежит, слезы текут по подбородку. Но когда люди поставлены в положение, из которого нет выхода, они храбры, как Чжуань Чжу и Цао Куй...

Не знаю, кого я в этот момент ненавидел сильнее. Безмозглую тварь с упорством кухонного комбайна перемалывающую мои конечности, или псевдо философа, восторженно цитирующего древнекитайский трактат рядом, с бьющимся в агонии телом.

Одно знаю наверняка. Я горько пожалел о том, что не согласился стать эстрадной звездой в мечтах тринадцатилетних поклонниц. По сравнению с нестабильными манипуляторами и кровавыми ужасами виртуальной вселенной "М.О.М." любые девичьи фантазии выглядели манной небесной.

В самом деле, чего я боялся? Ну, поносил бы на руках прыщавых толстушек. Посидел на закате, обнявшись за плечи, взирая на море. На худой конец, попил газировки, полакомился мороженным, объелся шоколадными конфетами. Может спел романтическую песенку, затем немного поцеловался (не думаю, что мечты юных поклонниц заходят дальше), и все.

В любом случае, кратковременный дискомфорт не идет ни в какое сравнение с физическими страданиями. Больше чем уверен, ни одна из поклонниц в своих сладких грезах, не перерабатывает кумира на фарш, запихивая в огромную мясорубку.

-ААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Я уже не кричал, скорее - выл. Что ничуть не смущало мерзкую тварь. Не дотягиваясь до полуобглоданной коленки...

Хрум...

Хрум...

Хрум...

...она с удовольствием переключилась на вторую ногу.

-НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

Это было форменным издевательством. Все что требовалось - опустить посох на голову моба. Но без помощи школьника я был бессилен.

-Если по-настоящему захочешь, станешь хозяином своей судьбы, - как бы между прочим обронил грендельфил, видимо уставший цитировать древнекитайский трактат.