Девяносто два года, пятый ребёнок в семье... Прав на престол совсем никаких. Не замужем, любовника нет, жених... круг друзей... знакомых... участвовала в нескольких военных кампаниях... Общительна, но не болтлива, быстро действует, но несуетлива. Говорит на квэнья, хазад, лоу-орке, двух основных человеческих языках своего мира, владеет четырьмя этого - русским, английским, ивритом, эсперанто... Превосходный воин, фехтовальщица, отлично стреляет из лука, хуже из огнестрельного оружия, неплохой тактик и стратег, средней силы волшебница и скверная интриганка...

   Сергей поставил на полях очередной знак вопроса. С чего бы не-интриганке посещать Землю, да ещё и с правом самостоятельно принимать решения? Подозрительно это...

   Всё равно через досье человека не узнаешь. И не-человека тоже. И тем более женщину. Женщина ли она? Вы пошляк, поручик. Да я не в том смысле. Если она человек, то, несомненно, женщина. Если же нет... Тьфу!.. Воспримет ли она его как мужчину?.. Дважды тьфу!.. как человека, равного себе?..

   И вообще - признаёт ли реальность этого мира?

   Должна, раз уж собирается отправиться сюда...

   Многие вообще не обращают внимания на шумиху, поднятую вокруг Иных Миров. Ну, есть такой феномен, и что дальше?.. Другие, напротив, требуют выпустить всех сюда... не понимая, какие гигантские мощности придётся задействовать. Да и не все эльфы стремятся поглядеть на Землю. То ли боятся, то ли не так уж мы им интересны...

   Не так давно несколько общественных движений требовали уничтожить Иные Миры вместе со всеми обитателями. Это было бы нетрудно, однако Университет счёл, что Зазеркалье слишком дорого ему обошлось, чтобы разбрасываться. Да и неизвестно, как отреагировал бы на такое решение "макушки" Зеон.

   Погибни эльфы, мир стал бы беднее, думал Сергей. Но с другой стороны, поставить их наравне с людьми...

   Пристрастен ли он? В стародавние, ещё государственные времена был распостранён некий общественный психоз, которым были заражены целые области и даже страны. Как его?.. расизм?.. фашизм?.. - был одним из средств управления людьми. Идея о том, что люди делятся на категории то ли по месту рождения, то ли по росту, то ли по весу. Столетия полтора назад неграми называли не негров, а высоких людей атлетического сложения, светловолосых, светлоглазых и светлокожих. Говорили, что такие люди глупы, немотивированно агрессивны и годятся только для тяжёлой физической работы, не требующей высокого интеллекта. Это сейчас негры - не-граждане. Люди лишённые некоторых гражданских прав, имманентно присущих - как там дальше по Конституции? Осуждённые преступники, люди без высшего образования, социально неответственные, умственно отсталые с предельно низким IQ, ещё какие-то... а теперь в этот список могут добавиться ещё и эльфы.

   Интересно, а согласятся ли они быть неграми или потребуют всё и сразу? Конечно, обидно осознавать себя не-гражданином. С другой стороны, сейчас эльфы вообще не обладают никакими правами и всецело зависят от Университета и Зеона.

   Университет эльфы устраивают в том виде, в каком они сейчас. Беда в том, что сами эльфы не желают оставаться на отведённом им шестке и метят легализоваться в человеческом мире. Хорошо, что девчонка представляет лишь свой собственный Иной Мир, а не всё Зазеркалье с полусотней таких миров. С другой стороны - эта... экскурсия, пока назовём её так, создаёт прецедент... Господи, как всё запутано!..

   - Готов? - Гречишников заметил, что ученик отвлёкся.

   - Не совсем, - мрачно сказал Сергей, пересчитывая значки на полях. - Толку-то от этого досье. Нужно знакомиться вживую. Скажите, что вы хотите от меня?..

   - Красиво, - декан прошёлся вдоль прозрачной стены, засунув кулаки в карманы. - Хотел бы я оставить всё так, но нельзя цепляться за прошлое.

   Сергей встал, захлопнув шкатулку Пандоры, подошёл к нему.

   - Видел фотографии, сделанные всего век назад - как всё изменилось... И, наверное, кто-то стоял так же над городом, смотрел и мечтал, чтобы всё осталось как есть. Как думаешь?

   - Век назад ещё не было таких высоких домов, - сказал Сергей хмуро. К чему эти пустые разговоры?

   - Век назад и Иные Миры были всего лишь теорией, игрой разума, - задумчиво сказал Гречишников. - А сейчас они - реальность. Кто-то видит в них огромные возможности, а кто-то угрозу, - покосился на ученика. Тот равнодушно дёрнул плечами.

   - Мир не будет прежним, - старик прошёлся вдоль окна. - Нельзя цепляться за прошлое, нельзя сказать "остановись, мгновение". Нам остаётся лишь выбирать путь будущего. И этот путь зависит от тебя. Вот что я хочу - чтобы ты сделал свой выбор.

   - Не понял, - Сергей растерялся.

   - Ты представишь доклад. Выскажешь своё мнение, - коротко, рублено заговорил Гречишников. - И на основе его будет принято решение, останутся ли зазеркальники, собственно, в Зазеркалье, будут ли никем или же получат права... хотя бы негров.

   Сергей замотал головой.

   - Вы же буквально отдаёте эльфов мне на растерзание!..

   - Отдаю, - не стал спорить декан. - И не только эльфов. Я тебя знаю, ты лучший из дайверов, неформальный лидер этой развесёлой гоп-компании. Ты знаешь жителей Иных Миров лучше всех, у тебя даже друзья там есть. Ну... насколько можно с ними дружить. Я знаю, ты будешь честен и искреннен и рассмотришь проблему со всех сторон. Ты умеешь наблюдать и думать, ты беспристрастен и разбираешься в людях.

   - Но она-то - не-человек!..

   - Вот это мы и желаем узнать, - вздохнул декан.

   - Что?

   - Человек ли она. Люди ли все они или всё-таки эльфы, гоблины, черти и кто там ещё. Могут ли зазеркальники жить в нашем мире... и вообще - жить?..

   - Вы так уверены в беспристрастности моей оценки? - тихо спросил Сергей. Гречишников склонил голову.

   - Ты дайвер. Твоя работа - путешествия по Иным Мирам. Кому решать, если не тебе?..

   - Что ж, я согласен, - сказал Сергей. - Время на подготовку есть, помню, что методику переноса обсуждали в Храме Кривых Зеркал месяц назад. Высокая гостья прибудет...

   - Сейчас, - декан посмотрел на часы.

   - Э?.. - Сергей придержал челюсть.

   - Точнее, она прибыла как раз тогда, когда в Зеоне обсуждали известный тебе проект, - Гречишников фыркнул, - якобы "находящийся в стадии разработки". Преподобный Маус, как всегда, сообщил Университету постфактум. Переход был осуществлён, тот самый месяц на адаптацию, месяц здесь - твоя экскурсия, и потом обратно. Полагаю, принцессе не терпится начать знакомиться с нашим миром... не заставляй девушку ждать.

   - Но... но я думал... - Сергей взял себя в руки. - Шеф, если вы действительно заставили ждать принцессу...

   - Так не усугубляй, - Гречишников кивнул на выход. - Дерзай... дайвер.

   И Сергей пулей вылетел вон.

   ...

   Эльфийка смотрела прямо на него, взгляд зелёных глаз был жёстким, неприязненным. Интересно, сознаёт ли она, что и её участь, и судьба её народа зависят от Университета? Готова ли она чем-то пожертвовать ради своего народа? Способны ли вообще такие существа жертвовать собой?

   - Нет. Нет. И нет, - сказала эльфийка. Сергей уже придумал, как обратиться к принцессе, поперхнулся заготовленной фразой:

   - Простите? - он подумал, что чужачка ответила на мысленно заданные вопросы.

   - Нет, я не дам вам свой комкод, - жёстко сказала эльфийка. Голос мелодичный и звонкий, вот уж действительно - как отчеканила, слова падали тяжёлыми монетками, Сергей видел такие в музее. - Нет, я не хочу, чтобы вы показали мне Университет. Нет, этим вечером я занята. Спасибо вам большое, но не думаю, что ваши предложения меня заинтересуют.

   Сергей закрыл рот. Огляделся вокруг и сообразил. Девушка стояла у доски объявлений, у ока бури, вокруг которого крутился водоворот студентов. Общительные молодые люди жаждали познакомиться с красивой эльфийкой, и не было ничего удивительного в том, что эти попытки её достали...