- А неплохо, - с удивлением сказала чертовка, разглядывая существо сначала так, потом через дурацкие очки, потом снова невооружённым взором. Огромный мумифицированный скелет стоял смирно, позволяя себя изучить. Череп, грудь, предплечья и щиколотки были обмотаны бинтами в той же манере, что и сам Емельян.

   - Неплохо? - уточнил шерстолап.

   - Сигнатуры магии не те, - добавила чертовка, передавая шефу дурацкие очки.

   - Зафиксировано, - сказал шерстолапый, убирая их в свой кошель, и доставая оттуда карты, продолжил скороговоркой: - Спасибо за сотрудничество если у нас ещё возникнут вопросы с вами свяжутся...

   Карты порхнули к Емельяну, тот словил и без особого удивления просмотрел типичные ориентировки на Арийца и двух девушек. Едва задался вопросом, куда бы их спрятать, как карты растворились в воздухе белыми искрами.

   - ...Если вы вдруг встретите этих людей или вспомните что-то относящееся к делу свяжитесь с нами с помощью визитки бур-бур-бур...

   Тут раздался звон колокольцев, и шерстолап со товарищи потерял к нему всякий интерес, обернувшись в сторону беседки.

   - О, кто-то ещё воскрес, - прокомментировала ангел, но её помощь на этот раз не потребовалась. Из беседки спустилась девушка в коротком топе и шортиках, босая, с какой-то странной лентой на светлых волосах и татуировкой, сплошь покрывающей правую руку.

   Емельян внезапно вспомнил ещё кое-что. Сейчас-то ему, с его "усохшими" чувствами, было почти всё равно, однако раньше он определённо терпеть не мог татуированных девушек, и такую чрезмерную обнажённость, какую демонстрировала эта, тоже считал непристойностью. Эта современная молодёжная мода...

   И современная молодёжная манера речи!..

   - ...роботы хреновы, сроду их там не было!.. - девушка бранилась себе под нос и заметила опергруппу лишь тогда, когда чуть не натолкнулась на них. - Ну, чего?!. - рявкнула неприветливо.

   - Полиция, - перед коротышкой в воздухе возникла карта, и он пальцем толкнул её к деве. - У нас к вам несколько вопросов.

   - Каких ещё вопросов, - раздражённо сказала девушка, сгребая карту. - Я не некрос и не стихийная волшебница, а самоннер и проклинатель, не видно разве?

   Она тоже призвала две карты, одну бросила под ноги, и лист исчез, в белых искрах возникли странные деревянные... туфли? колодки? опорки?.. Вторая карта отправилась к шерстолапу.

   - Призыватель и проклинатель, подтверждаю, - сказала чертовка, убирая шутливые очки. - Но всё же мы вынуждены вас просить призвать какую-нибудь из ваших...

   - Да легко, - фыркнула девушка, воюя с деревяшками, которые, по сути, были прямоугольными плашками с двумя брусками на подошве и тряпичными завязками сверху. Надела, потопала. - Чернушка, явись!.. Мертвяшка, явись!..

   Два притопа, два замысловатых жеста правой рукой. Татуировки полыхнули фиолетовым огнём, который стёк на землю - и из травы возникли туманные тени, одна сложилась в чёрного гротескного зверька, на кошку мало похожего - скорее так их рисуют в мультиках. Второй рос и ширился, пока не обрёл человеческую форму.

   - Ну, чё? - неприветливо спросила дева. - Или мне ещё и проклясть кого-нибудь?

   Все разглядывали призванного, невысокого мертвеца в истлевшем доспехе с восточными мотивами, с кривым ржавым мечом в руке и сломанной стрелой, торчащей из виска.

   - Сигнатуры не те, - констатировала чертовка.

   - Извините за беспокойство, - повинился полудесятник. - Спасибо нам этого достаточно проклинать никого не надо.

   - Да пжалста!.. - девушка фыркнула.

   - Ты откуда улетела? - спросила примирительно крылатая.

   - Из Гнилых Болот, - неохотно сказала призывательница-проклинательница.

   - Там никогда роботов не было, - удивилась чертовка.

   - Вот и я тоже так думала, пока они меня не зажевали... Настоящий робо-раш получился. Может быть, это свора набежала из соседних Ржавых Болот?

   - И на прорыве нынче что-то странное случалось... - задумчиво молвила крылатая. - Ребята, как насчёт после дежурства прогуляться по локам?

   - Ладно, я ушла выручать свою тушку, - бросила вновьприбывшая.

   Емельян, который всё это время этак ненавязчиво торчал на краю поляны в компании обезьянего скелета, двинулся первым.

   Дорожка петляла среди зелени, поднималась на холмы, поросшие изумрудной травой. Попадались обломки колонн, кое-где тропа уходила в ложбины, и там на поросших мхом плитах были выбиты странные сияющие в тени знаки. Скелет осторожно обходил их.

   Девушка вместе с кошкой и мертвецом довольно скоро догнала, окинула хмурым взглядом, дёрнула губами и ушла вперёд. Снова Емельян встретил её у чаши родника. Девушка, присев на каменный бортик, взмахнула перед собой руками, словно открывая окошко. Послышался стеклянный звон, и на бортике бассейна материализовались пустые бутылочки самого аптечного вида.

   - Хоть что-то, - расслышал Емельян бормотание.

   Татуированная по очереди опускала бутылочки в воду и доставала их уже заполненными как будто ртутью. Серебристая влага плескалась в стекле, тогда как вода в роднике была обыкновенная, прозрачная. Завершив свой непонятный труд, девушка сгребла пробирки, и они снова исчезли, как не было. Блондинка встала, махнула рукой своим странным сопровождающим и скрылась за поворотом тропы.

   Емельян подошёл и склонился над родником. Ну и рожа... страхолюд. Он осторожно плеснул рукой по своему отражению.

   - Ай!.. - словно за крапиву схватился. Торопливо отдёрнув руку, уставился на кисть.

   Боль пропала почти мгновенно, однако пергаментная кожа пошла клочьями, обнажилась серая мумифицированная плоть.

   - Ты что, мазохист? - с любопытством спросили за спиной, и Емельян вздрогнул, шарахнулся вперёд, падая головой вниз в кислотную воду.

   Эпизод 8. О пользе призванных существ

   02 июня ** года. Город "Г", Локация "Колесо Сансары" (вирт, соответствие с реалом - Центральный Парк Культурного Отдыха) зона возрождения Черёмуховая роща

   Разумеется, на мирной локе помереть нельзя. Но всё равно мало приятного для андеда - окунуться в святую воду целиком. Она живо вообразила последствия собственного несвоевременного любопытства, но, к счастью, успела схватить странную мумию за плечо и помочь восстановить равновесие.

   Мумия - или как это будет в мужском роде, мумий? - выпрямился, глядя своими яркими гляделками, только они и были живы на лице-черепе. Бр-р-р!.. - а она ещё думала, что привыкла к подобным Образам! Чернушка и Мертвяшка держались позади, призывные существа с изумлением пялились на мертвеца, осмелившегося подойти вплотную к святому источнику, да ещё полоскать в нём конечность.

   Ругаться мумий не стал, но смотрел укоризненно.

   - Извини, я тебя прервала, - хмыкнула призывательница, размышляя, в чём тут прикол - окунаться в святую воду при его-то классе. Вся кисть оказалась чёрной с алыми квадратами, и эта чернота расходилась выше. - Малое Восстановление Мёртвой Плоти!..

   Мумий уставился на конечность. Ало-чёрная сетка отступала, вновь показывая иссохшую кожу андеда. Девушка невольно вжала голову в плечи, спохватившись - бросила тёмный аналог исцеления совершенно автоматически, словно опять была в Параде Мертвецов, в одном из их рейдов, когда она при первой возможности лечила товарищей-андедов и их призванных тёмных существ.

   Однако дядька, похоже, не был в претензии за наложение заклинания.

   - Спасибо, - прошелестел он, глядя поочерёдно на свои руки, на конечность девушки. Та повертела правой, на которой от самого плеча бежали спиральные надписи... бежали в прямом смысле, по бицепсу, предплечью, по кисти, обматывая пальцы совсем уж мелким шрифтом и постоянно меняясь, как рекламная строка.

   - Что, гадаешь, что за Образ? - хмыкнула девушка. - Скажу, если свой назовёшь.