Спохватившись, он отослал Гаврюшу к Беде с наказом защищать и слушаться в разумных пределах. Гориллоид умчался вперёд, а Емельян развернул его окно, принялся просматривать статус, заклинания, настройки поведения. Комбинируя последние, можно было создавать весьма сложные "программы" действий для призывного монстра. Однако Емельян мог приказывать Гаврюше просто словами и жестами, не производя никаких настроек - и тот его отлично понимал. А Емельян не понимал, почему тот его понимал. Если судить по тому, как Беда порой мучалась со своими кошками и Мертвяшкой, объясняя им задачу, призывные существа должны быть туповаты...

   Искомое всё не находилось. Емельян досадливо фыркнул.

   - Гаврюша, покажи мне, что видишь, - произнёс в пространство, тут же ступил в лужу и чуть не упал, когда перед ним возникло желаемое. В момент "подключения" Гаврюша поворачивал голову - и в большом экране, цветном, не чёрно-белом, как у Беды, отразилась дикая карусель фиолетовой травы, радужных луж и белесых костевидных прутьев скрюченных кустарников.

   Емельен был вынужден приостановиться, помотал головой, аккуратно подцепил пальцем угол рамки и слегка уменьшил её. Итак, снежный обезьян тоже мог "транслировать картинку". Это хорошо... хотя проку в том пока видится немного - из его монстра, огромного и мощного, незаметного шпиёна не выйдет. Ну да на то у нас есть кошка Беды... уже две кошки.

   Так, а это ещё что?

   - Твою рэндомную!..

   Головокружительный пробег по джунглям кончился - Гаврюша остановился, когда в поле зрения показалась Беда. Девушка испуганно оглянулась, вскинув лук, Мертвяшка встал впереди, готовясь закрыть хозяйку телом, одна из кошек бросилась навстречу, готовясь прыгнуть под ноги противника. Емельяну лишь сначала эта самоубийственная способность призывных тварей казалась глупой и смешной, на самом деле она могла быть весьма полезной. Кошка может заставить монстра споткнуться - и воин промедлит, промахнётся, а то и свалится, волшебник выпустит заклинание в пространство, или вовсе ударит по своим и самому себе...

   - Уф!.. - Беда, узнав ломившегося через кусты монстра, выдохнула и скомандовала своим отбой. Высказала горячие и несколько бессвязные претензии призывной твари напарника.

   - И что ты, собственно, здесь шаришься в одиночку?!.

   Гаврюша, естественно, промолчал, бессмысленно лупая глазами из-под козырька гоблинского кожаного шлема. Беда поёжилась под взглядом мёртвой обезьяны. Вспомнилось некстати, что у андедов есть такая фишка, аналогичная свойству "восстание машин" у всяких технарей-механиков. Призывное существо вдруг сбрасывает контроль, превращается во врага и атакует...

   Нет, индикатор гласит, что стоящий перед ней гориллоид "свой". В таком случае, что он здесь делает? На вопрос Гаврюша заворчал и махнул рукой, вскинул широченную длань к голове. Ну и как это понимать?

   - Ты здесь, чтобы охранять меня?

   Гаврюша подтверждающе буркнул.

   - Эм, спасибо, но не стоило. Твой хозяин теперь один у радиоактивного родника. Вряд ли там будет что-нибудь крутое, но перестраховаться... - Беда вдруг осеклась и прищурилась. У виска гориллы-мумии проявился танцующий в воздухе значок видеокамеры. - Ага. Емельен, ты что, смотришь сейчас?

   Гаврюша кивнул. Девушка вспомнила свой испуг и несдержанность и почувствовала, что краснеет.

   - Ладно, эм... спасибо за заботу, но я бы сама... несколько-то минут, авось не пропала бы, хотя... в общем, сэнк. Будь осторожен, у радиоактивных источников всякое водится. Хотя ты, конечно, знаешь сам, - Беда неопределённо махнула рукой и получила ещё один кивок. Совсем смутившись, девушка созвала своих и двинулась дальше. Она была уже совсем недалеко от назначенного места.

   Емельян пошёл к источнику, поглядывая поочерёдно на карту, на картинку от Гаврюши и под ноги. Закономерно выбрел прямо на целый куст растений-мутантов, пришлось забить дубинками. Но и эта встреча не внушила ему должную внимательность, и его цапнула прыгнувшая из травы жаба чёрно-алой пятнистой расцветки размером с собаку. Таких тварей он ещё не видел. Мгновение растерянности обернулось тем, что жаба в него ещё и плюнуть огнём успела.

   Озлившись, Емельян обрушился на кошмарную тварь несколькими "комбо" для двух дубинок. Мерзость оказалась слаба на удар и лопнула, оставив мерзко выглядящий предмет со столь же мерзким названием.

   - Селезёнка ядовитой огнежабы? - прочитал Емельян, не спеша подобрать трофей. Когда попробовал, тот провалился сквозь пальцы, и вокруг предмета, похожего на соплю какого-нибудь великана, вспыхнула анимация, никогда раньше не виденная Емельяном, но, в общем, понятная. Подивившись - ещё и так бывает, он достал одну из бутылочек и подцепил ею предмет, на сей раз "селезёнка" благополучно подобралась и оказалась в его рюкзаке.

   Через полминуты он вышел к источнику.

   Это оказался глубокий пруд в низине, или затопленный овраг. Один его берег был пологим и позволял подойти к воде вплотную, из крутого склона напротив торчала кривая ржавая труба. Вода была мутновата, над её поверхностью иногда возникали струйки тёмного дыма. На дне с трудом можно было увидеть какие-то технологического вида штуковины, ушедшие в ил. Емельян склонился ниже... и шарахнулся, увидев на проржавевшем цилиндре жёлто-чёрный трилистник.

   В начале их путешествия девушка мимоходом упоминала возможность повстречаться с радиацией, и он заметил себе расспросить... но потом решил не расспрашивать вовсе, ни об этом, ни о чём другом. А после и вовсе забыл, что немудрено. И вот, пожалуйста.

   Впрочем, что ему здесь делать, в общих чертах понятно. Емельян посмотрел на руку, подвигал кистью, покрутил большим пальцем. Вызвал карту статуса.

   Отшатнувшись при виде знака смерти, он чуть не оступился, удерживая равновесие, невольно плеснул рукой по воде. И штраф оторванного тетивой лука пальца, который ещё несколько десятков минут должен был осложнять ему игру, исчез. Штопка дратвой пропала, место разрыва в коже затянулось.

   Не без опаски он вновь наклонился над водой и поплескал на левую руку, куда пришёлся огненный удар жабы. Отметки пламени тут же растворились, бинты восстановились.

   Святая вода на мирной локации действует на него как серная кислота. Вода осквернённого источника посреди опасной местности, напротив, исцеляет. И было бы недурно точно так же набрать её про запас. К сожалению, пустых пузырьков всего десять... то бишь девять уже.

   Если пузырьки святой воды выглядели серебристо-белыми с искорками, то ёмкости с этой влагой были чёрными, с фиолетовыми вспышками за стеклом. К тому же крышки изменили вид, на них появились значки радиации. Поочерёдно наполнив все, кроме одного - ну как встретится ещё жаба, - Емельян помедлил и всё же решился сам отхлебнуть затхлой водицы. Когда Беда пила святую воду, она исцелялась, снимала с себя негативные эффекты чужих проклятий и получала случайное благословление. Ну-ка...

   Вода оказалась вовсе не противной. На вкус она была как настоящий лимонад из торговых автоматов. На карте статуса вспыхнули строчки, Емельян развернул их, пробежал взглядом и взмахом ладони прогнал комментарии из поля зрения. "Радиоактивность" звучит тревожно, а случайный каст "Эхо заклинаний" - перспективно. Однако полученные эффекты можно вдумчиво изучить тогда, когда их команда воссоединится.

   Судя по экрану Гаврюши, у Беды было всё спокойно, но Емельян всё равно торопился. И недаром - когда он выбрался наконец на поляну, которую напарница избрала для ожидания, одновременно с ним на неё вышли чудовища.

   Эпизод 14. Цирк Уродов

   02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом - Центральный Парк Культурного Отдыха)