- Кто ты? - от волнения Рамсес вдруг начал заикаться. Он пытался рассмотреть незнакомца, но тот словно светился изнутри, не давая возможности сосредоточиться на деталях. А этот титул, которым его сейчас величали... как мало он значил теперь.

- Угадай! -

- Ты бог?

Незнакомец вновь усмехнулся:

- Не совсем.

- Как тебя зовут?

- А ты уже забыл?

- Забыл? - Рамсес от волнения даже сел. - Извини, я не понимаю...

- Меня зовут Сессу.

- Что?! - Рамсесу показалось, что он ослышался. - Сессу?! Как это может быть?! Это моё имя!

- Тогда... , - незнакомец сделал вид, что задумался. - Тогда меня зовут Сетозис.

- Но и это моё имя! - воскликнул Рамсес.

- Глас народа — глас божий. Раз народ дал тебе имя Сессу, значит, оно и является настоящим. Как же ты стар, - с грустью проговорил незнакомец. - Но ничего не поделать - старость и всё, что с ней связано, вещи естественные. Ты только что умер, Рамсес, и на этом последнем на пути тебя встречаю я. Я — это ты. Великий Амон даровал тебе возможность вновь стать молодым и именно в таком облике ты помчишься на своей колеснице в Дуат. Сейчас ты окончательно выйдешь из тела, наши сущности сольются и вскоре ты предстанешь перед Анубисом. Люди живут в Дуате в том виде, в котором их настигла смерть и лишь избранным дозволено улучшить свой облик. Амон любит лучших, а потому старается забрать их пораньше, до наступления старости. К их услугам все удовольствия, а многое ли возможно для старика?

- Почему ты говоришь, что я умер? - Рамсес огляделся. В комнате ничего не изменилось, и лишь красноватый свет, нисходивший с потолка, да внезапно померкшее солнце, свидетельствовали о том, что происходит нечто сверхъестественное.

- Хотя бы потому, что ты сидишь на кровати, а ведь уже две недели, как не мог сделать даже этого, - последовал ответ. - Оглянись!

Совершенно ошеломлённый, Рамсес подчинился. Да, его тело, тело немощного иссохшего старика, лежало позади, и лишь только ноги, костлявые некрасивые ноги, соединяли их вместе. Он сделал ещё одно движение, попробовал встать и это получилось неожиданно легко.

- Что же теперь? - спросил Рамсес, но ответа не последовало.

- Эй! - он резко повернулся. Никого... Рамсес был один.

Впрочем, он и до этого был один. С ним говорила его собственная тень, оставленная некогда в одном из подвалов его собственного заупокойного храма в Абилосе. Он был тогда в самом расцвете сил, и по окончании строительства храма они вместе с его верным везиром, Пасером, в шутку заперли её в маленьком глухом помещении. Пасер просто погасил свечу, оставив тень фараона, плясавшую в её неверном свете на стене, в вечном заточении. Ни он, ни Рамсес, даже не догадывались, что именно этим будет обеспечено его невероятное долгое правление и жизнь, казавшаяся современникам нескончаемой. Они облекли своё действие в шутку, и хотя оно подразумевало нечто подобное, на результат надежды никто не питал. Мало того, уже скоро Рамсес забыл об этом, и лишь спустя двадцать пять лет, незадолго до его семидесятилетия, во сне к нему явилась странная старуха, одетая богато и броско, которая и воскресила в памяти тот эпизод. Тогда он проснулся весь в холодном поту, испугав громким криком двух наложниц, греющих его своими телами. Сначала он хотел прогнать их, но затем, передумав, попросил лишь обнять покрепче и приласкать, чтобы скорее забыться. Что же услышал тогда фараон? Старуха, толстая, седая и корявая, говорила быстро, решительно и без обиняков. Она задавала вопросы, требуя от него точных ответов, при этом ему спрашивать не полагалось. Итак. «Доволен ли Рамсес своей жизнью? Да». «Помнит ли он про свою просьбу, оглашённую в Абилосе, в заупокойном храме, который стоит рядом с храмом Сети? Нет? А сейчас? Вот-так-то лучше! Сети услышал тебя, и ты, Рамсес, пользуешься его опекой». «Но помнит ли он, Рамсес, что самый главный закон мироздания — это закон свободного перетекания энергии? Да? Отлично! Теперь пришло время ему узнать, какой способ был выбран для него, для Рамсеса, в качестве расчёта». «Душа? А причем здесь душа? Душа фараона отправится туда, куда ей положено, а вот тело... тело его обречено на тысячелетнее существование». «Ты говоришь, Рамсес, что так и должно быть? Так, да не совсем. Всё, что опустят с ним в гробницу, всё это золото, камни, одежда, колесницы, оружие, вазы, домашняя утварь, домашние животные — всё это будет принадлежать не ему. Ему была предоставлена уникальная возможность в полной мере вкусить богатство на земле, и этого достаточно. Его слава никуда не уйдёт, она возродится и усилится, но тело так и не покинет земную юдоль, а это значит, что он никогда не сможет возродиться. Также, несмотря на множество наследников, его династия вскоре исчезнет и начнётся большая смута. Так всегда бывает, когда уходит сильный правитель, держащий в руках все нити власти. Если ты «всё», то после тебя «ничто». Будь благодарным, фараон. За всё надо платить. Так решено»

Проговорив последнюю фразу, старуха исчезла, а он... а он на следующий день уже забыл об этом, как люди и забывают свои сны. Но забыть что-то, ещё не означает, что этого вовсе не было. Теперь он вновь всё вспомнил, но вспомнил лишь тогда, когда погрузился в свой последний сон, самый долгий, самый бесконечный. Кто была эта старуха? Ему ещё предстояло это узнать, но сейчас, в начале перехода, это было неважно. Дух его уже мчался на пылающей колеснице по длинному тоннелю, освещённому ярким пронзительным светом, а для тела всё только начиналось. Что такое 92 года по сравнению с вечностью, которая ждала впереди!

P.S. Мумия фараона Рамсеса 2, равно как и мумии сорока пяти других царей и цариц, были обнаружены в 1881 году. За сотни лет их усыпальницы были полностью разграблены и жрецы перенесли останки в одно место, чтобы сохранить хотя бы тела. Мумия Рамсеса, отлично сохранившаяся, выставлялась в Каирском музее, но затем, когда было обнаружено, что она начала быстро портиться, её доставили в Париж, где в законсервированном виде она находится и по сей день. Для перелёта Рамсесу оформили настоящий египетский паспорт, где в графе «род занятий» он значится как король. Благодаря уникальной технологии современной консервации, мумия фараона может сохранятся ещё тысячи и тысячи лет, в нетленном виде переживая сотни человеческих поколений, обречённых кануть в небытие.

К О Н Е Ц.

Продолжение: Дарий 1.